秦府偏门。

    几个总角小童只穿了条红肚兜，手里举着钩子，拉着铁环滚来滚去。极无趣的游戏，可心思单纯的小孩子们却乐在其中，玩得双颊通红也不肯歇。

    “活像年画里的福娃成精了。”一个面色微白，双眸明亮的少女站在不远处，身旁还立着一个容色冷峻的公子哥。

    蹲在墙角嗑瓜子的大人都是人精，一眼看出两人非富即贵。有位妇人双眼一亮，抢先众人一步，殷殷切切地迎了上去：“二位是来秦府找朋友的？这边门是秦家下人进出的，您得去那边。”

    她虚虚往左手边指了一指。

    年轻姑娘笑了起来：“这位嫂子，我们不是来寻秦家少爷小姐的。不知您是否知道秦大公子的奶娘，娘家姓王的那位老妈妈，现住在哪儿呢？”

    中年妇人面色一僵，似乎听她提起了什么不吉利的事情，急忙摆摆手：“那王妈妈嫁了个姓贺的管事，我们现在都管她叫贺嫂子了。不过姑娘您金枝玉叶的，去找她作甚？”

    顿了顿，看在年轻姑娘合她眼缘，也应该掏得出碎银打赏的份上，妇人神秘兮兮地凑近几步。

    “我这是好心提醒您，您可别生气。贺嫂子她男人死得早，留下个独苗苗儿子，去年也死了，她啊，受不住打击，早变成疯婆子了。若不是秦家老爷念旧情，让大伙不时去照料一二，没人愿意去招惹她的。”

    当今世道下，女子出嫁从夫，夫死从子，丧夫丧子对绝大多数女子而言，即意味着失去了一切生活好转的希望，因此崩溃自尽的妇人，越霖见过太多。

    不过这个消息，却巧合得过了分，越霖凝眸看了一眼谢无忧。

    谢无忧会意扬唇：“无碍的。这位嫂子如何称呼？”

    “我男人姓周，姑娘叫我周嫂子就好，”妇人眼纹弯弯，谢无忧应下，“周嫂子，实话跟你说吧，其实我们是扬州人，这不是快入秋了么，他要参加今年的科举，所以我们才大老远的赶来长安。”

    她对越霖咳嗽了一声，越霖挣扎了一瞬，终是拱手，不情不愿地说了一声，“晚生有礼，”谢无忧这才继续解释。

    “王妈妈，就是你们贺嫂子，是我婶娘的表舅的堂妹的侄女。听说他要来长安赶考，我们族长便写了家书，要求我们务必来看望看望这位长安城的长辈。”

    好在这位王妈妈祖辈有位从扬州迁徙过来的老人，才给了谢无忧睁着眼睛说瞎话的机会，越霖面无表情地递了一锭银子过去：“劳烦带路。”

    原来不是打秋风的啊，周嫂子领了打赏，当场乐开花：“不麻烦不麻烦，二位请。”

    “李二家的，帮我看下我家小子，”她扭头对墙角的熟人大喊一声，才带着两人绕过墙角，走进一条暗巷。

    暗巷极短，也没走几步，谢无忧眼前就豁然开朗了起来，周嫂子带头走出暗巷，他们才看见这里的大片屋舍，大约是秦家家生子聚集的地方，坝子上的人见着周嫂子，都乐呵呵地打着招呼。

    周嫂子一一回了过去，脚步同时不停地领着两人往最偏僻的角落里走，走到一间结了不少蜘蛛网的小屋外，周嫂子停下脚步。

    “就是这儿了，”她口中解释道，“她家男人都死绝了，这些体力活都没人做。也就是老爷心疼她，才叮嘱大家伙不轮值的时候，帮忙勉强修补一下。”

    这家连木门都是坏掉的，连个门锁也半松不松，谢无忧因而问道：“她儿子不是才走了一年么，怎么屋子就破成这样了？”

    周嫂子摆了摆手：“别提了，贺良小时候还机灵能干些，七八岁的时候就能做些家务事，后来长大了，空长个子，偏偏力气越来越小了，还忙着替公子办事，不爱着家，帮他老娘补个门都得花一两个月。”

    “照我说啊，哪有什么气力小了做不得事，”周嫂子唾了一声，“肯定是贺良当惯了大公子的书童，不乐意搭理他没读过书的老娘，干脆啥事都往外推，也索性不回家了。”

    她推开咿呀作响的木门，嘴里提高了声音，喜气洋洋地喊：“贺嫂子，你……”

    说至此，妇人突然卡了壳，谢无忧笑眯眯地道：“她小姑的堂姐的表弟的三舅的外甥女。”

    她指一指越霖：“这是她二舅娘的三姑的表叔的堂弟侄儿。”

    越霖面色不改：“你就说我们是外甥女和侄儿就好。”

    “贺嫂子，你远方外甥女和侄儿来了，”周嫂子什么也没记住，干脆跟着越霖的意思扬声喊道。

    小屋仅有的一扇窗户是背着光的，即便天色大亮，他们也只能隐隐能看见床上坐着一个人影。

    周嫂子倒是对她的沉默习以为常，自个儿摸索着走到桌边，替她点上油灯：“贺嫂子，反正你这灯油、灯芯都是大家伙儿替你出的，又不费银子，你怎么就不点呢？”

    “我不乐意点，点了就有人来追杀我了。”

    小小的一盏油灯照亮了整间屋子，亦照清了床上盘腿坐着的妇人。头发全白，满面皱纹，双目更是浑浊。

    京兆府的案牍记载中，这个女人不过三十七八，却已是苍老得像是迈入六十大关的模样。

    只有她那像小孩子赌气一般的说话声音，才勉强有些这个年龄的生气。

    屋子亮起来后，她黑白分明的眼珠往谢无忧和越霖身上打量了半响，最后冷冰冰的扭头看周嫂子：“我没有外甥女，也没有侄儿。他们是来追杀我的，你赶他们走。”

    周嫂子只觉得是贺嫂子疯了，毕竟她确实知道贺嫂子有扬州的祖辈，因此，即便听见贺嫂子这样说话，周嫂子也只是摆摆手：“你们慢慢聊，我先在屋门口守着。”

    这女人自从儿子死了之后，天天念叨着有人要杀她，也不想想，她一没钱二没权，人追杀她做什么呢？

    大门咿呀合上，越霖镇定自若地从怀里抽出一张画像：“这是老家写给堂姑姑的家书。”

    画像上是一个举着糖葫芦傻乐的五岁小男孩，由向子安口述，青梅连夜赶的稿，那是还未被掉包前的贺良。

    贺嫂子看着这张简单却传神的画像，眼里一道精光闪过：“我想起来了，是有这么个远房亲戚。”

    “你们想知道什么？”她意识到对面这两个年轻人同样知道贺良早就不是真正的贺良。

    谢无忧和越霖对视一眼，此行原只是想证实秦行秋言辞的真伪，可现在，他们最好奇的事情却变成了另一个：“您为什么说有人在追杀你？”

    贺嫂子古怪地瞥了他们一眼：“这不是明摆着的？”

    她垂眸，双眸温柔地望着画像中天真烂漫的小童：“我知道他们杀了我儿子，那些人肯定会来灭口的。”

    “从我儿子被他们换掉的第一天，我就发现不对劲了。那个人说话又慢又温吞，吃饭一口一口的，哪里都不像我性子急躁又喜欢大口刨饭的儿子，可是我告诉他们的时候，没有一个人相信我，连大老爷也不信我。”

    贺嫂子的目光很是怅然：“他们都说我疯了，假的那个贺良乐得不行，正好找借口不来见我。这样也好，我见到他心里就痛，就想到我下落不明的儿子，他在山上摔死了，我就当他还给我儿子一条命了。”

    “只不过，我不愿意让他的尸体埋到贺家祖坟里去。那旁边躺着的就是我儿子的短命爹呢，他老子若晓得儿子被人顶包了，黄泉路上都走不安宁，所以我撕破脸皮和他们大闹了一场。”

    回忆起那段往事，贺嫂子拿纸的指尖不自觉握紧了起来，连儿子的画像爷快要被她的指甲戳破，她这才回过神来。

    “我认认真真地告诉每一个人，死的不是我儿子，我的良儿早就被人换了，可是他们不信。我只好去撕开他脸上的假皮，可是我找了半天，也撕不开……”

    她爱惜地抚平自己在儿子画像上留下的皱褶：“这样一来，他们彻底把我当成疯子了，再也没有人听我说话，没有人相信我儿子被人换了。”

    谢无忧恍然：“从您大闹了一场开始，就有人想要杀你了吗？”

    “是啊，”说起这件事，贺嫂子反倒平静多了，“从那天起，我家里不是出现毒蛇，就是突然掉下一盏花盆，有一次他们送我吃的东西有问题，要不是老爷派人来看我，我早就没命了。”

    她的眼神骤然清明了一瞬：“姑娘，你可是来替我家良儿平冤的？”

    “是，”谢无忧笑着点了点头，“您放心，我们一定帮你查清真相。”

    贺嫂子淡笑了一声：“什么真相啊，缘由啊，老婆子我通通不想听了。我只求你们，求你们帮我找回我的良儿，无论是死是活，只要能再见到我儿，老婆子这条命，就是你们的了。”

    说至此，她挣扎着撑着床板下了地，想要对两人跪下，越霖两步并一步跨过来扶起她：“老人家放心。”

    他说话向来简短，不愿多费口舌，可这短短的五个字却让贺嫂子放下心来，她战栗了几下，释怀地笑起来。

    “那就多谢两位贵人了。”

    直到上了马车，谢无忧的神情依然有些严肃，越霖不禁问道：“想什么呢？”

    “想贺良的尸体，”谢无忧托着下颌蹙眉，“我们都易容过，你也知道，□□虽然可以做到看不出来，但是上手一摸，仔细点，总能发现衔接处才对，为什么贺嫂子却撕不开假贺良的面具呢？”