狩猎猝不及防地结束。

    种种证据都指向了一个朝中声量不高的小宗亲。

    明眼人都能看出来，这件事绝对没有那么简单，凤帝震怒，发了几次火，身体大不如从前。

    这件事不得不搁置，朝中风声鹤唳草木皆兵，官场老油条们在这个时候都夹紧了尾巴做人。

    宁王府闭门休客。

    凤翊星几次上门拜访无果。

    凤帝病倒，幕后黑手未有下文，他得常常入宫伴驾，见不到赵瑾瑜，便暂时歇下了心思。

    **

    凤翊星留下随侍的人，走进凤帝的寝殿。

    殿中香炉飘散着缕缕白烟，弥漫着不知名香味。

    凤帝难得起了床，正坐在桌前，白帕捂着口鼻，不停地咳嗽。

    “母皇，歇息歇息吧，折子永远都批不完。”

    凤翊星接过柳常侍手中茶杯，走上前，轻拍凤帝的后背，道。

    凤帝咳得额头青筋暴起，她余光瞥向堆积成山的奏折，粗粗喘气，拉过凤翊星。

    “其他人都下去吧。”

    不多时，殿中就剩下两人。

    “你就坐这里，看着吾批奏折。”凤帝勉强压下喉咙中的痒意，“原本以为我还能坚持几年，现在的光景怕不过就在这两年了。”

    凤翊星身子一震，这还是凤帝第一次同他说起自己的身体情况。

    “还想慢慢教你，扫清障碍，如今用来吊着吾这命的仙丹都不管用了，这次狩猎让你受委屈了。”

    凤帝握紧了亲儿的手。

    “就任由那些乱臣贼子逍遥法外吗？”凤翊星差点殒命，从前凤帝将他护得紧，从没受过这气，现在便无法理解凤帝用意。

    “忍，翊星，这便是成为帝王最重要的一课，忍耐。”凤帝面色潮红，说一句话，要咳上三声，即便难受至此，她也不得不说。

    到底卑微出身，受的教育便不能同那些宗亲相提并论，若她真的不行了，留下的唯一血脉骨血都要被人吃尽。

    凤帝闭了闭眼，掩住眼中的失望。

    “母皇可是凤帝，难道就连您都要忍吗？”凤翊星不解。

    他还以为坐上了那位置，便能掌控这天下，再无身不由己。

    从前凤帝的权威，他还历历在目，这般想法便根深蒂固。

    “吾的身子大不如前，对前朝的掌控再也不如过去，再加上立储之事，朝廷风云四起，那些追名逐利的大臣面上还尊敬吾，怕是早早都已经站队了。”

    “吾儿，是母皇太迟找到你了……”

    凤帝叹了口气，轻抚他妩媚年轻的面庞，隐隐还能从他脸上看到被她抛弃的男人的影子，指尖颤抖了一瞬，不自在地收回了手。

    “吾听闻……”她顿了顿，接着扯出柔和的笑容，“你十分中意赵瑾瑜？”

    帝卿府的仆人最近都不敢提这名字，怕触了帝卿的霉头。

    突然间再次听到这名字，凤翊星的心还是忍不住颤抖。

    “宁王府不错，不错的……”凤帝重复了几声不错，“到了如今，只能借助宁王府的力量了，咳咳。”

    “只是！”凤帝顿住，握着凤翊星的手收紧，双眸死死地盯着他，“这天下是姓凤的！”

    凤翊星从未见过如此执拗的凤帝，她面上极其严肃，眼中像是燃烧着一团烈火。

    同往常和蔼的慈母形象不同，凤翊星哆嗦了一下，喃喃点头。

    “这次委屈你了，贼人太过猖狂，咳咳。”许是方才凤帝情绪激动，两句话后便是惊天动地的咳嗽声。

    被病痛折磨的身体日渐衰弱，她弓着背，掐着脖子，扯着脆弱的喉管，双鬓斑白，垂垂老矣的模样和其他缠绵病榻的凡夫俗子没有任何的区别。

    “我去找太医……”凤翊星如同失了主心骨，慌张便要站起身。

    凤帝的手死死按住他的肩膀：“不用去了，刚，咳咳，来过。”

    “缓缓……”她松开掩住口鼻的白帕，虚虚一瞥，一团血红。

    凤帝攒紧帕子，胡乱塞进袖子，没给凤翊星瞧见半分。

    “吾怕那些人还要对你动手，吾有一队训练有素的暗卫，个个以一当十，都同那朱雀卫严首领的本事不相上下，吾今日给你两人，她们在暗，定能护你周全。”

    这等事，凤翊星从未耳闻，明面上都是朱雀卫在为凤帝做事，怕是知道此事的人寥寥无几。

    凤帝是真的信任他，这般隐秘的事情都告诉了他。

    凤翊星心中发酸，幸而还有母皇在意他。

    “母皇，王朝定然是姓凤，谁若想颠覆凤家的江山，必要踏过我的尸体。”

    三指举过头顶，他言之凿凿地起誓。

    凤帝慈爱地等着他说完，摸了摸他的脑袋，安抚道：“我知道你是个好孩子。”

    **

    在凤帝强硬的扶持下，凤翊星的势力迅速在朝廷中站稳了脚跟。

    赵瑾瑜闭门不出，都能听到下人有时谈论帝卿之事。

    凤帝想要立帝卿为储君之心，已经是路人皆知。

    区区一个男儿，要爬到女人的头上，引起了朝上的巨大反响，更何况早早站队的人不在少数，反对声从未消停过。

    不过还有郑玉澄在帝卿背后谋划，相府门生遍布天下，多少也要给点面子，凤翊星在朝廷上倒也做了几件实事，可朝臣并不满意。

    他便强忍着，等着凤帝口中的机会，真正展示自己，男儿并非不如女子，好让凤帝传下储君之位更加名正言顺。

    开春，余州春汛，先是山体滑坡，埋了好些人，接着便是大涝，具被当地的官员隐瞒了下来。

    大涝后并未休整生息，慢慢入了夏，爆发了大旱，灾民流离失所，直到有灾民在京城外聚集，凤帝才有所耳闻。

    凤帝震怒，朝廷上下惶恐不安，此事波及官员绝不是几人，层层相护，才能真正将此事瞒下。

    余州属北方，距离宁王封地不过隔了几个县，北疆兵马蠢蠢欲动。

    凤帝忌惮王府，只下令守边士兵严阵以待，驳回了宁王上书出兵威慑北疆的折子。

    帝卿奉密旨赈灾，连夜出行。

    出行前。

    “她不肯来见我？”

    王府后巷，隐蔽的角落停着一辆朴素的马车，车里传出一道清冷的男音。

    “主子，王府的下人说王女早些日子便不在王府了。”琴棋道。

    “可知她去哪了？”

    “再追问，那下人只说不清楚。”

    一阵沉默，马车里的帝卿失神地看着手掌中两枚纠缠的玉扣。

    这扣子是他先送出去的，原以为那人不会在意这小玩意。

    谁知她竟然将他赠送的东西随身佩戴，在荒凉的山崖下情急将此当做了定情信物。

    但也是她，连这枚小小玉扣都容不下。

    他低低叹了口气，道：“我们走吧，别耽误了时间。”

    **

    话说另一边。

    余州灾害波及王府产业，需要主事人前去，宁王离不得王府，便只能由赵瑾瑜代替。

    此事涉及颇大，赵瑾瑜还没了解清楚到底是何事，便赶鸭子上架。

    宁王给了信物，只说到了余州听信当地徐管事即可。

    前段日子，凤翊星有空闲时间，便会在王府等上半天。

    二人虽不碰面，赵瑾瑜却能感觉到他的步步紧逼。

    得了这离开京城的机会，赵瑾瑜自是乐意，当即乔装离了王府。

    余州城外哀嚎遍野，若遇到车马想要进城，除非护卫森严，否则就会陷在灾民中。

    赵瑾瑜眼睁睁看着一伙逃难而来的人，小有家当，结果陷在城外，不仅仅是东西，主人家都被哄抢的灾民打死了。

    王府的人幸而有十一的易容妙手，还能勉强装装样子，但是赵瑾瑜知道这不是长久之计，就算她们几人佝偻着身子，可体格相交灾民还是太过强壮了。

    “驾——”

    远处传来马匹嘶鸣之声。

    灰土飞扬，煌煌烈日，像是要烤干最后一滴水份。

    嘴唇干裂、神情麻木的灾民像是呆滞的提线木偶，齐刷刷地扭头朝那处看去，眼神中似有光芒闪动。

    莫非是朝廷的救济粮下来了？赵瑾瑜心中微动，按理说不该如此快，调取临近州粮仓中的存粮，需要大军押送，这马蹄声显然人数并不算多，只能算做一个小队。

    马匹近了，领头人手拖着一明黄色的卷轴。

    圣旨？赵瑾瑜瞳孔微缩，不好！

    余州城水太深，此地的官员早就成了土皇帝，养大了心，没有强有力的武力威胁，她们可不一定能认这圣旨。

    人群骚动，有人浑水摸鱼。

    “没有米粮，朝廷放弃我们了？”

    此话一出，惊起千层浪。

    “抢了她们的马……”

    “马车里好多吃的。”

    “这些当官的，拿我们当鱼肉，如今余州城破不了，杀不了城中狗官，杀了这些，也算为我们惨死的家中老小报仇！”

    在有心人的煽动下，真有饿到快死的，对朝廷不满的百姓铤而走险。

    瘦的只剩下骨头架子的人颤颤巍巍地站起身，眼泛绿光，幽幽地盯着这群急行军。

    不知道是谁迈出了第一步，前赴后继的人蜂拥而至。

    那队人敢先行，大约也是真有凭仗，无数箭羽落下，便倒下一地尸体。

    “我乃凤帝使臣，见使臣如同见凤帝，尔等庶民如何不跪？”黑马上的使臣咆哮，奈何百姓积怨已深，加之还有贼人兴风作浪，举着圣旨形同虚设。

    “再敢前行一步，杀无赦。”马车中传出男人幽幽的声响。

    赵瑾瑜吃惊地瞪大了眼睛，凤帝竟然敢放他离京！

    他究竟在想什么？余州城内危机四伏，他如此着急立功，当真是找死。

    那些灾民到底不是纪律严明的军队，最前排人挡了箭，后一排的人见到那寒光凛凛的箭头，便胆怯后退，恨不得将身后的人推上前挡箭，一下子乱了阵脚。

    一只素白的手掀开车帘，那人做女子装扮，他本就身量高，骨架也比一般男子大，倒也像是个阴柔的女子。

    他冷着眉眼环顾四周，高高地站在车沿上，居高临下地看着这些意图□□的庶民。

    “杀使臣，形同谋乱，吾乃凤帝使臣，便是为了替黎民百姓解决问题而来，若有浑水摸鱼，居心不良者，坏了赈灾大事，死。”

    他轻轻拂过袖袍，轻描淡写地说道，身后亲兵闻言举起弓箭。

    还有人想冒头，被一箭射穿喉咙，“咚”得倒地，再无半点声响。

    “还有谁？”

    静默。

    纵使难民人数占优，可方才杀伐果断的箭雨早就吓破了日夜惶恐灾民的胆子，谁也不想，也不敢去当出头鸟。

    余州城墙上，一身穿朝服的女子探出头，眯着眼睛似乎在偷偷打量下方是何许人也。

    “使臣到，为何不开城门？”前头高马上手捧圣旨的女子高喝道。

    “灾、灾民众多，恐，恐破城门。”城墙上女子扶了扶头上乌纱帽，说话语无伦次。

    显然是个临时被推出来的不能担事的小官吏。

    “使臣到，开城门。”女子强硬命令，手中搭上弓箭，势若破竹，蹭着官吏右脸一层皮肉呼啸而过。

    “若还耽误，大军到，第一个拿下的便是你的项上人头。”

    那官吏吓得一屁股坐在地上，双腿哆嗦，连滚带爬，四肢并用，滚下城墙台阶。

    没一会，城门发出粗噶难听的声响。

    人群骚动，具盯着那处缺口。

    使臣打马先行，高扬的马蹄，还有其手中佩剑，令那些见识过其狠辣手段的灾民纷纷散开到两边。

    待使臣车马入内。

    “关门——”

    门口的守门士兵青筋暴起，声嘶力竭地嘶吼，城门已被灾民抵住，无数灾民趁此机会强行入内，谁知城门后立着的是一排排武装齐备的士兵。

    城门前是死，门后也是死，可若是能入了这余州城，城内粮食充足，便不会像是在这城外，迟早被活活饿死。

    紧闭的余州城对于城外的灾民来说是生存的希望。

    面对刀剑，这些灾民竟不约而同少了方才的胆怯和后退，当然也有不少聪明人见到使臣的车马就做好了强闯余州城门的准备。

    箭羽射死了前赴后继的人，但仍有更多的人踩着前人的尸体入了城，一拥而上，冲散了排列整齐的士兵。

    赵瑾瑜几人躲在灾民中顺利混进余州城。

    “竟然如此简单就进来了。”十一惊奇地摸了摸自己分毫未伤的身体，相较其他人，她更擅长易容暗器，武功着实差了许多。

    “这使臣真是帮了我们大忙。”

    十一说完，见着赵瑾瑜脸色不对，忙闭上了嘴巴。

    “主子。”蝉衣扯了扯失神的赵瑾瑜，“那人……”

    赵瑾瑜眼底压抑着汹涌的波澜，松了松紧握的拳头，轻轻吐出两字：“闭嘴。”

    她扭头看蝉衣，深深的，漆黑的眸像是不见底的深渊。

    只一眼，她又垂下了眸子，走在了众人的最前面。

    蝉衣落在最后，紧了紧发颤的右手，虎口处已经愈合的伤口无端又刺痛起来。