今年年节之际，皇后忙于筹备后宫事宜，不慎跌下台阶落下了腿疾。
现下皇后腿疾复发，只能卧榻静养，在宫中实在无趣，令人出宫唤来淮乐作伴。
淮乐得知此事，费心思寻了个德高望重的老医师，问来了用于腿伤的敷药携入宫。
这一年来，宫中偶有传召，淮乐皆会如期而至，每逢佳节也会写信问候皇后。
皇后也会叫人出宫送些礼物给淮乐，会记得她的生辰。去年淮乐生辰，皇后送来了一对公主才可适用的金步摇，叫其他贵女好一阵羡慕。
似乎在皇后心中，淮乐还是公主。
雨后天色明朗，空气中夹杂着雨露新叶的清新。
旭日方升，翠鸟轻鸣。
椒房殿。
淮乐对椒房殿中的宫人仍是熟悉，只是宫人们见了淮乐，不再唤一声公主。
一位年长的宫女上前，她所着的宫装要比寻常宫女高出一阶，“娘子来了？”
“琳琅姑姑。”淮乐顿下脚步，出宫一年，她的宫中礼仪依旧如故，宴然自若。
琳琅是皇后身边的大宫女，处事一丝不苟，在宫仪上对淮乐多有教诲。
“娘子今日怎的比寻常来晚了一刻？”琳琅问道，没有怪罪的意思，倒有几分关怀。
淮乐的脸色确实看起来不太好，眼下有浅浅的青。
“昨日宴会，可是没有休息好？”未等淮乐出声，琳琅已经替她想出了回答。
淮乐应道，“昨夜是睡得晚了。”
“娘子本不必这么早来请安的。”琳琅并未多疑，道了句，“娘子有心了。”
在宫人们眼中，淮乐是安分乖巧的，从未有过一次哭闹。
与太子一样，都是让皇后娘娘省心的小主子。
不似宫里的另一位主子，乖张专恣，在上京是个小霸王，从不将宫规礼教放在眼里，奈何皇上宠爱，其他人暗地里都不敢多言一句不是。
淮乐正欲入殿。
琳琅拦下提醒道，“今早程家娘子来了。”
当朝皇后姓程，琳琅口中的这位程娘子正是皇后的亲侄女，出生时，皇后赐名语嫣。
程语嫣比淮乐年长一岁，小时便与她不对付。
程语嫣觉着淮乐是走了运当上了公主，一个九品官之女，何德何能享有本该是公主的待遇，所受尊待还高出她这个皇后亲侄。
一直以来，淮乐对程语嫣是能避则避。
程语嫣是皇后的侄女，两人闹了不愉，定会让皇后难办。多一事不如少一事，淮乐干脆见其就绕道而行。
既然程语嫣在，淮乐知趣，“琳琅姑姑，我稍后再来。”
琳琅了然，点点头，“昨日宫宴，前面小亭新换了芍药，娘子不是喜欢花吗？”
“我去看看。”淮乐一笑，眼眸柔和。
淮乐对宫道熟悉，知道椒房殿前有一方莲花池，回廊巧妙设于池中，在回廊上可近看莲花，绕过回廊有一座小亭。
这座莲亭是皇帝十年前招募举国能工巧匠所建，说是可供皇室赏莲，其实是为讨姜妃娘娘一笑。
皇宫无人不知，宫里最受宠的女人是姜妃娘娘。
姜妃娘娘生有倾城之姿，百媚千娇，冠有齐朝第一美人之名。
与旁的妃嫔相比，姜妃朝中无母家可依。
本以为姜妃没有靠山，入了后宫不过昙花一现。
谁知，承宠短短一年，姜妃就为皇帝诞下龙嗣，取名式微。
如今已过二十载，姜妃娘娘非但恩宠不减，容颜依旧，还有了儿子和皇帝的宠爱为靠山。
在宫内，殷勤姜妃的，比皇后还多。
莲池小亭，水池清澈见底。
夏日莲开正盛，叶瓣啼珠坠落，惊得几尾红鲤如流动的火。
小亭之中，芍药棽俪。
几名宫女在悉心照料，修枝裁叶，喷洒清水。
看见来人，宫女们挡着芍药，警惕打量，“娘子，这花碰不得，娇贵着。”
“这花放在莲亭，不就是供人观赏的？再不济我们娘子是椒房殿里出来的，怎的出了宫难道连你们也比不得了？你们都能看，我们娘子看不得？”玲珑冷笑一声，嗤之以鼻，“还需挡着严实。”
往日是公主的大侍女，宫女们见了玲珑都是一个劲地巴结着，如今这般被人看低，玲珑哪里见得了？
这些小宫女所着宫装还是初阶，怪不得如此没有眼力见。
“算了，”淮乐打断玲珑，“我们本就是来莲亭坐坐，并不是要打这芍药花的主意。”
方才淮乐看过一眼，这芍药与她殿中的那朵是同一品种。
相较之下，殿中那朵开得最好。
宫女们听到淮乐这话才松了口气，其中一人为难地解释道，“这花是二殿下南归带回来的，昨日宴会陛下命人放在莲池供宾客观赏。今早姜妃娘娘提了一句，皇上便说送到姜妃娘娘宫中，若是有什么闪失，奴婢几个担责不起。”
玲珑是椒房殿出来的，听到这几人是姜妃宫中的，瞬时没了好脸色。“原是姜妃娘娘宫中的人，说怎么看贼似的看我们，真是显得小家子气了。”
“你！”另一宫女作势要发作，不知怎么又脑袋蔫了下去。
淮乐刚要出声提醒玲珑谨言慎行，身后便响起一道冷冽的男声，“皇后宫中出来的，都这般仗势欺人？”
几名宫女纷纷行礼，“二殿下安。”
玲珑闻言顿时僵在原地，还是兰溪拉了拉她的袖子提醒作礼。
淮乐转过身，对上男子的凤眸，与楚子揭生得极为相像的脸，却是截然不同的性子。
淮乐行礼，低下头，“玲珑她在宫外心直口快惯了，是民女管教不当，还请殿下免罚。”
看似不慌不忙，实则淮乐的心高悬着。
还是公主时，她对这位皇兄接触甚少。
二皇兄常年在塞外军营，只有年关之际才会回来几日，每次回京都会闹出不小的动静。
在淮乐印象中，二皇兄脾性不好，若是哪个王公贵族的子弟不长眼惹了他，定会引火上身。
皇后与姜妃娘娘在后宫中不相对，淮乐是皇后膝下长大的，自幼耳濡椒房殿中宫人对姜妃娘娘的责备。
久而久之，淮乐对姜妃娘娘和二皇兄避而远之。
他们说姜妃娘娘是祸国的妖妃，惯会惑君的手段。
而皇上对姜妃所生的儿子很是宠爱，惯的没边，远不及太子有皇室风度。
淮乐十四岁那年。
皇帝不知怎么想的，竟让二皇子带着淮乐公主出宫看花灯会。
那是淮乐与二皇兄接触过最近的一次。
入宫后，淮乐出宫的机会少之又少。出了宫，她小心翼翼地跟在楚式微身后，好奇地观望各式各样的小摊，不敢多言，生怕引这位皇兄不快。
当夜，灯火如曜。
光亮辉映在精致的小脸上，淮乐目光落在灯谜摊的一盏琉璃花灯上。
花灯栩栩如生，被不少人看中，灯谜摊被围得水泄不通。
摊主是个热心肠，察觉到淮乐的目光，笑着告诉她规矩，“小娘子，可是看中这花灯了？这是要答对灯谜才可以拿的哦，要不要试试？”
说罢，摊主又看向一旁身姿挺拔的少年，打趣道，“这是你小情郎吧？”
淮乐闻言吓得小脸煞白，唯恐二皇兄一怒之下掀摊子，便急忙解释道，“不是不是，这是我兄长。”
淮乐偷偷瞄了楚式微一眼，他如同没有听到摊主的那句话，还是一贯冷若冰霜的神态，事不关己。
许是周遭嘈杂，二皇兄真的没有听见。
灯谜出的难也不难，宫中有女师教导淮乐文史，所出之题都在淮乐能答出的范畴之内，淮乐未料到题出的如此简单。
“小娘子真是博览群书。”一番猜谜后，观者纷纷望向这位蒙着面纱的小娘子。
小娘子蒙着面纱，露出一双流光美目，面纱下的面容叫人心生向往。
唯有一人不满，一位锦衣少年走出，“这位娘子，这花灯可否让给我？”
“为什么？”淮乐不解。
她不懂宫外的规矩，也不懂宫外的人心，看不懂少年的用意。
“家父御史中丞，如果娘子愿意，重金酬谢。”少年道。
边上有好心人点拨，“小娘子让给他吧，他就是李宣，姑姑可是宫里的李美人。”
淮乐不知李宣是谁，李美人倒是见过几面，是前几月新入宫的，跳得一支拿手的惊鸿舞。
李宣见淮乐迟迟不语，作势挽起袖子，“本公子可是见你生得娇弱才不动手，你可别怪本公子不客气了。”
“不想被血溅到，就退后。”淮乐身后人开口。
还没等淮乐反应过来，靠近的少年便被打倒在地。
零星飞血溅到了淮乐的面纱上，吓得她闭上眼。
一声轻响，花灯落地，碎片飞散，灯火下折出斑斓的光。
周围瞬时乱作一团，楚式微嫌脏地扯下淮乐沾了几点血迹的面纱，“不知道后退？”
她方才根本来不及反应。
“我......”还没等淮乐开口，空中烟火一跃而上，光耀上京。
绚烂光火映照在两张年轻的脸上，淮乐第一次这么近直视着他，当真与太子生得相像。
时隔三年，面前的人早就褪去了当时的少年之气。
她不敢抬头，不敢像三年前那样看他。