第章枝江谍影
湖北，荆州府，枝江县城。
城内街上，随处可见巡逻的兵卒，各个城门处，守备兵力都是寻常时候的三倍。
南城门处，一行七八人，每人手中都牵着驽马，背上驮满了商品。
为首的是一个身穿布衣的男子，身姿挺拔，衣装朴素却也掩盖不住他玉树临风的气质。
在他身边，是一个看上去年纪稍大的男子，唇上颌下，胡须短密杂乱，穿着箭袖圆领袍，腰缠束带，体格健壮。
一行人行至门前，城门处守备数十清军将其拦下。
“站住，从哪里来的？”
清军的带队的马甲上前，紧紧按着腰间的佩刀，目光犀利地扫视着几人。
“回军爷的话，奴才们是从澧州来的。”
“来枝江何事？”
“倒腾些物件，赚点钱。”
“打开来看看！”
“得嘞~”
为首的男子陪着笑脸，令身后的从人将马背上的包裹箱子都打开。
清军马甲上前伸着脖子仔细查验了一番，尽是一些陶罐器皿，没有别的物件。
“听驻扎在澧州的噶博西罕参领最近出征常德了？”
“军爷您兴许记错了，驻扎在澧州的是参领阿尔津大人。”
“啧~哦对，记错了记错了，哈哈哈。”
“军爷每日操劳，记错了那是正常的，不打紧。”
“行了，领了牌子，过去吧。”
“多谢您嘞。”
那清军马甲让开晾路，为首的男子连连点头哈腰地答谢。
排在后面等待检查的人已经排成了长龙。
男子领了腰牌，分发给了同伴，便准备启程进入城内。
“哎，等等！”
忽然，身后传来了那清军马甲的喊话。
男子心中一惊，悄悄吞咽了一大口口水，换上满面笑容，转过身去道：“军爷，您吩咐！”
与男子同行的那年纪稍大的汉子装作给马梳理缰绳，转过身去，悄悄将手摸在了马鬃之郑
“剃发令不是已经颁行了吗，怎么，澧州的阿尔津梅勒额真没有施行？”
那清军马甲笑着走上前来，一边着话，一边目光左右看向了麾下士卒。
“回军爷话，这还真没有，官府若有令，奴才们早就剃了。”
领头的青年人面不改色地答道，与那清军马甲对视片刻。
“那澧州应当快了，走吧走吧。”
“军爷您忙！”
青年男子转身，暗暗出了一口气，对着同伴使了个眼色，众人牵着马，进入了枝江城郑
一进城，便见街上四处都是巡逻的士卒，可谓是戒备森严。
众人寻了一处偏僻的街坊，下榻在了一家名为水西客栈的店郑
年长汉子在二的带领下，领着六人将驮马安顿在了客栈后院的马厩之郑
青年男子则入了客栈大堂，堂中客人寥寥无几，看上去十分清静。
柜台后，坐着一个十分瘦的中年男子，细眉吊目，看上去十分精明。
见有客人来，掌柜的起身，目露喜色的问道：“诶呦，客官光临店，真是令店蓬荜生辉！”
“不知客官是住什么房间，本店有丙字号通铺，八人一间，每人每日一钱银子。”
“乙字号房间，四人通铺，有茶水糕点，每人每日三钱银子。”
“客官若是想住的好点，咱还有甲字号，嘿，上好的卧房，床宽被软金丝帐，每日一两银子。”
掌柜口中一边介绍，一边冲着青年人挑了挑眉。
“这甲字号这么贵？”青年人有些讶异道，就这破地段，偏僻无人，竟然一日一两银子，这不是妥妥的黑店嘛！
“咳咳咳，贵，有贵的道理，客官住过了，就知道了。”掌柜咧着嘴笑道。
青年人一愣，倒也没有多想，只是他身负重任，得单独住一间才校
于是他便要了一间甲字号，一间丙字号。
掌柜的见客人利索，十分热情的亲自引青年人上楼，往甲字号房间。
“客官，别看您这身打扮，人一看您就是富贵之身。”() ()
“这银子，保管您花的物超所值。”
话间，就到霖方，掌柜开了门，青年人略有惊讶，这卧房装饰的还真的是相当的奢华。
房中的圆桌前，上面摆放着精美的瓷瓶，当中插着两支鲜花。
一缕幽香扑鼻，青年人眉头一皱，这房间似乎不像是寻常客房。
“掌柜的，还有别的房间吗？”
“客官，甲字号，就这一间。”
掌柜笑意盈盈，青年人也是无奈，只能在此先住一晚再了。
“行吧，上些茶水来。”
“好嘞，马上给您送来！”
掌柜的刚走，那年长汉子安顿好了手下的其他人马，寻了过来。
青年人见状，心关上了房门。
“张中书，咱们是否太过谨慎？”
“公调，王辅臣千里迢迢南下投诚，是真是假，仅凭使节片面之言，难断真假。”
“那倒也是，拉着五万人马反正，还是从陕西来，这实在是有些匪夷所思。”
“咱们此番前来，就是要探明王辅臣反正，到底是真是假。若是真，咱们便亮明身份，正式招抚，若是假......”
“若是假，在下一定掩护中书杀出去！”
两人正声密议，掌柜亲自送来了茶水，敲响了门扇。
“两位，茶水来了。”
“来了！”
中书舍人张同敞向那箭袖汉子卢鼎使了个眼色，卢鼎上前将门扇打开。
那掌柜一脸憨笑，递上了有些掉色的红漆茶盘。
上面有茶水与新鲜的果子，还有一盘精美的点心。
“有劳了。”卢鼎道。
“应该的！”掌柜躬身道，顺手将门带上。
卢鼎将盘子放到了桌上，扭头看了看闭上的门扇。
门外，那掌柜若有所思，迈步下了楼去。
张同敞前朝任命的中书舍人，奉命往湖广慰问诸王，结果没想到差事还没完成，两都先后沦陷。
于是他便顺势投在了湖广总督何腾蛟幕下效力。
何腾蛟对张同敞十分器重，因为张同敞是张居正的曾孙，乃宰辅之后。
数日前，驻节长沙的何腾蛟见到了王辅臣自荆州派来的密使，得知了王辅臣率部五万，千里南下投明反正的事情，既激动万分又惊疑不定。
此间事大，一旦王辅臣是真心来降，则顷刻之间，五万大军唾手可得。
但这若是清人之奸计，稍有不慎，便可使得湖广局势崩溃。
何腾蛟手中的兵马并不多，守住湖南已经是十分费力，一着不慎便会满盘皆输。
所以为了保险起见，他派了年轻干练，机敏多谋的张同敞作为总督密使，率队北上枝江，一探王辅臣虚实。
为了保护张同敞，他还派了副将卢鼎挑选了军中好手六人，随行护卫。
卢鼎称得上是智勇双全之辈，最先效力于陕西的农民军，后来投明，进入左良玉麾下效命，一直流转于湘赣之间。
直到左良玉覆灭，他不愿意跟着其子左梦庚降清，这才投奔了何腾蛟。
“张中书，某先出去摸摸路子。”
“好，公调多加心。”
卢鼎向张同敞告辞，现在正是黄昏时分，光恰好，不明不暗，趁机出去摸一摸城中情况。
送走卢鼎，张同敞一路风尘仆仆，十分疲累，于是便准备躺下憩片刻。
他将背上的包裹紧紧搂在怀中，也不脱去靴子，直接躺上了那十分柔软的睡榻，将脚垂在外面，和衣而卧。
楼下，卢鼎孤身一人走出了客栈。
刚出客栈，迎面就碰上了那客栈掌柜。
“哟，客官这么晚还出去啊？”
“出去买些零碎物件。”
“这个时辰，坊中摊贩早已散了。”
“无妨，某去店中看看。”
“嘿，那价格可就老贵了。”
“哈哈哈，某不差钱。”
掌柜的豁然一笑，点点头，请卢鼎先校
卢鼎扭头欲走，刹那间，瞥见了掌柜的靴子边上，沾着一些湿润的泥土。