又是一年春季大队人马返回此行最初也是最后一处营地，与驻守在那里的瓦伦蒂汇合。这么长的时间里，多亏他苦心经营一直保障后勤的供给（尽管走到最远的地方还是断供了很长时间）。
    记得走时这里是一圈土墙围着的小城，回来时已经有像样的城墙和道路了。人口规模有了起色，作为城主的营收也不错。
    但是看到回来的人和当初离开的那些相去甚远，瓦伦蒂一阵挠头。算了一天的账，晚上他趁没人的时候悄悄来找希林谈话。
    “大人，你的财务状况堪忧啊……”
    他喝了一口浓茶，坐下来直入正题。
    “东征一役死伤甚众，武器装备损失惨重，说全军覆没都不夸张。结果也没抢到任何有价值的东西回来。”
    “哈……你要是看到当时的情景就知道了。能活着回来已经是万幸，哪有精力搬运财宝呢？”
    “唉，所以你的骑士团马上要资不抵债濒临破产了啊！”
    “有那么严重？”
    “当然！”
    瓦伦蒂素来都是严肃的神情，想不到这次真的认真了。希林看着他的眼睛想了想，也只好放下嬉笑的口吻，严肃地问他，“如果骑士团破产了，我该怎么办？”
    “现在还没走到那一步。有我在，会尽量避免那种结局。”
    “原来你是在吓唬我……？”
    “我是在提醒你。如果不谨慎使用自己持有的财富，最终将会失去一切！”
    因为损失惨重，骑士团必须付出巨额的抚恤金。瓦伦蒂的设想是以十年为期按月分期支付给受益人，缓解当下的资金紧张局面。
    “我会仔细核对账目，如果有受益人也不在世的情况，就能赖掉一部分抚恤金。”
    “你这家伙……”
    “你在外面慷慨大方，我当然要负责唱黑脸，跟他们斤斤计较把钱省出来啊！”
    希林无奈地笑了笑。幸亏有这样的人相助，否则他根本玩不转什么骑士团。时间已经是深夜，瓦伦蒂核对账目的工作还在继续。他打算通宵过一遍，明天交到属下手中的时候自己先心里有数。
    希林陪他坐着也帮不上忙。
    “大人，其实还有一件事挺‘急’的，你要么优先处理吧！”
    “哦？”
    “有一封帝国来的‘急件’。”
    瓦伦蒂说。
    “三年前送来的。”
    希林听了噗嗤一笑。
    接过信封才看到，原来是帝国皇帝发来的。
    “收到信的时候我们与你的部队已经失去了联系。情况固然紧急，但事关重大。我更担心信函在转送的途中丢失，所以决定还是等你回来再说。”
    希林来回看看信封，保存得倒是很好，像是昨天刚刚送来了似的。
    “你拆开过？”
    瓦伦蒂耸耸肩。
    靠近烛火希林读了一遍，帝国官话真是令人怀念啊。
    “怎么，新皇帝竟然向我求助？真稀奇……帝国那么大的军队都不够么？”
    合上信件，希林又琢磨了一阵。
    “他要求我的骑士团前往圣城参战？”
    原来瓦伦蒂憋着一直没说的话在这里。
    “哦，我明白了。为皇帝出征，我们可以赚一大笔佣金！”
    “正是。”
    “啊，多来点皇帝的订单，什么财务危机都不怕了……”希林得意地收好信封。
    “但你也得省着花，我的大人。”
    “行，我知道！”
    即便是大队人马，从边陲小城取官道返回帝国首都，快马加鞭在港口处乘船周转，最快三个月内就能抵达。
    “想想就令人心旷神怡啊——！”希林背靠着沙发，闭上眼睛浮现出帝国繁华的街道。
    “我们最快什么时候出发？”
    “额……至少让我处理完账务上的事情。一个月吧。而且你还要招募新的人手，不是吗？”
    这几年来新城的人口处于爆发状态，很容易招募新人。至于武器装备，完全可以在拿到一部分佣金以后在帝国采购，那边的物价更便宜。
    几乎一夜之间，骑士团回复了斗志昂扬的姿态。吸血鬼骑士永远处于备战的状态，只要一声令下他们就整装待发。世上没有比他们更好的队伍。
    至于那些故去的伙伴，很遗憾没能带回一点残存的碎片作为纪念。往生世界似乎有一种魔力，贪恋那里的财物就永远都无法走出来。希林本来割下来安德烈的一截手指作为纪念，在离开往生世界的一瞬间里那块骨头华为尘埃随风而逝了。
    作为弥补，在荣耀之书的一页中绘制了安德烈的插画。他作为这一次行动的英雄典范被记载下来。
    而至于众人所经历的一切，哪怕是负责撰写文章的人也觉得太过离奇难以置信。最后在商榷之下，书面记载隐去了许多当日的细节，替换成华丽空洞的词藻。
    “皇帝有多大了啊……我走的时候他才六岁。”
    “那么等你再见到他的时候，就有十二岁了吧！”
    安塞尔的另一个儿子也差不多十岁了，可以跟着大人打杂。居住在新城的这段时间，他们竟然又有了一个孩子。真能生！
    瞧瞧罗尔，他和大小姐就没什么进展。多年来书信往来又倾诉了不知多少衷肠，终究还是止步于此。
    【从荒原回来，先整理一下前面乱糟糟的章节，再继续圣城之旅】