西北突发□□，竹墨领紧急军令出征西北。虎符已下，竹墨调动三万兵马，整顿停当，只等皇帝令下出发。

    棣株连夜制定作战方针，这次让殷和为西北战时指挥官，殷和在沙盘上和地图上分别说清了西北瓦剌部族的突发叛变。本来是已经归顺的瓦剌部族，跟北漠有了联系，趁国丧期间突然发难，手段跟之前相似，打完就抢，抢完就跑，而这次抢完不跑，颇有想占领城池的意思。

    殷和指挥竹墨从大都出发，沿西北方向走秦直道，可以缩短行军时间。这条道复修完成，是军用道路，白日夜行无障碍，可直达西北凉州，瓦剌和北漠鞑靼最先想发起进攻的应该就是凉州，是西北打开中原大门的边关要塞。

    棣株道，凉州驻守的屯兵足以应付这些不成气候的散兵，但是，既然他们敢卷土重来又降服叛变，就不能不给教训。去之后不是防守，而是进攻，取瓦剌和北漠鞑靼的大汉首级先送回来，这次不需要活着的俘虏。嘱咐竹墨按照他的心思打仗，不要有任何顾忌。

    军令下，竹墨跨上战马，带着三万精兵连夜奔赴凉州而去。整个军事筹划迅速地完成，只等竹墨的消息。

    纵然林惠原臻博斐都是天子近臣，得到这样的军事消息后，也无力跟上竹墨上战场的速度，只能定心在家等消息。

    大都三月已然见春，西北却偶有飘雪，风霜冻人。竹墨按照指挥，行秦直道后军队以最有效的速度奔赴凉州，他们如天神般降临凉州的时候，凉州知州和布政司都惊叹兵贵神速，听闻朝廷中出了名战神，颇有太/祖时候常将军之风范，这次看来是名不虚传。

    竹墨在凉州整顿军务，做出如下出击计划，朵颜三卫为前锋，他们的弓弩和火铳为大皓朝最先进的武器配备，竹墨带领他们寻找瓦剌部族和鞑靼，其余军队分两拨找这些游牧民族。他这次出来棣株派个副将，徐显，希望他能捡个战功，回来封侯。考虑徐显能力，竹墨在庶出的世家子弟挑了一个人出来做徐显的参谋，此人叫蓝钰。

    在出发前殷和曾不放心朵颜三卫，他们是瓦剌鞑靼猃狁人组成的军队，是投降大皓的俘虏被训练成为皇家护卫队，如果上前线，一旦反水，后果不堪设想。竹墨道，用人不疑，疑人不用。这些人慕强，能成为他们的首领必须让他们心服口服。当年皇上御驾亲征北漠时，朵颜三卫誓死护卫皇上，没有丝毫的变心，如果此次跟我去西北，就哗变，那就是属下无能。

    游牧民族进入大漠犹如放飞的雄鹰，进入洞穴的狐狸，极其狡猾难找。大漠暴风雪，沙尘暴会在各种天气下突然来袭。行军途中，竹墨带着朵颜三卫这支战斗力超强的前锋，在风沙滚滚的大漠苦苦追寻叛兵和鞑靼。

    竹墨带领的军队忍耐力本就异于常人，他们通过地面马蹄震动来判断出是否有军队在附近，夜晚根据天空的星星辨识方向，朵颜训练的鹰放飞出去寻找猎物。

    可惜，这次猎物们成功地躲开他们，悄悄地去找到徐显那支队伍。细作说过，这支队伍的统帅是废物，可以先剿灭这支队伍。那么竹墨这次西北之战就会是他失败的开始，皇帝就不会再信任他，我们就会有大量的金银财宝牛羊食物送来。

    竹墨没有在意徐显他们会遇见什么，而是带着一万人的军队继续前行，他们出西北的边界开始往漠北方向移动，全军都保持沉默，这个过程中有人冻死，饿死，倒下，活着的都保持沉默跟着他的步伐继续前进。没有人知道他想干什么，按照制定的路线作为统帅他已经偏离。

    徐显和蓝钰遇见了“埋伏”，他们被鞑靼和瓦剌包围住，徐显倒是不惊慌，指挥着士兵防守，蓝钰则在乱兵中找准机会突围。

    竹墨之前秘密训练半年之久的三千精锐，这支骑兵崛地而起，突然杀出，把这些游牧民族都杀得措手不及。

    蓝钰在关键时刻指挥得当，整个军队保持住阵型和军心，很快就把战争的主导权掌握在手中，开始反攻击鞑靼和瓦剌。内外配合，假装中埋伏，吸引敌军主力，外面精锐部队伏击。

    战场形式很快逆转。

    捷报传至朝廷，棣株龙心大悦，看着送来的叛军首领和鞑靼部落首领的首级，他还是感叹竹墨的用人之准，徐显和蓝钰算是超额完成了这次西北之战。

    竹墨带的朵颜三卫却消失在西北以北的北漠中，至今杳无音讯。朝中凌王党纷纷弹劾说他投敌，各种谣言四起。林惠原臻博斐都在担心他会不会杀红眼跟之前安南一样。

    一月后，传来捷报，竹墨在北漠伏击鞑靼左贤王，以少敌多，灭掉左贤王三万人，将带回左贤王及王妃和臣下众人俘虏。徐显、蓝钰去后方接应他们，再由秦直道回大都。

    这场仗，前后不到一年就结束。整个行军和作战都展现大皓军队的超强军事能力。竹墨带领的队伍是支沉默而又可怕的队伍。他的战绩让凌王产生非常大的恐慌，哪怕他也是战场上厮杀出来的猛将。现在殷和也有这样的能力，甚至有比他更卓越的军事指挥才能。还有替殷和誓死效忠的战将，以后他的造反之路上的障碍太多了。太/祖当初把开国功臣都杀干净，没有人替文允帝打仗。文允帝身边都是些“子曰成人，孟曰取义”的书呆子。父王身边有道焱这样厉害的谋士，有各种从太/祖时期就打仗下来跟着父王的人才。文允帝又孱弱，怎么会是父亲的对手。而自己面临的状况，要走父亲的路，好像很难。

    杀殷和就是凌王党的当务之急，殷和死后，太子没有依仗，就算继位也无力支撑局面，到时候还不是退位让贤。

    这时候的东宫，太子安然无恙，皇宫中皇帝还沉浸在失去皇后的悲伤中。殷和却被不同拨的刺客袭击好几次。他已经习惯，这次显然是抱着一定要杀掉他的决心，就差没出动军队。

    棣株得到消息后，七星卫由林惠带着全力保护殷和，原臻协调揪出幕后真凶。那段时间大都城内都是抓刺客的七星卫，天璇卫的人。

    眼看刺杀殷和无望，凌王又出损招，假借皇家园林的秋猎开幕，皇帝不能来参加务必太子主持，太子无奈只能代表棣株出席。结果被要求骑马发号秋猎的讯号。太子虚胖，被人搀着抬着上的马，还没朝天发信号弹，马就受惊四处乱跑。

    殷和见状心疼要被掀下马的父亲，奋不顾身地骑马去牵太子的马绳。牵住后借力他跳上太子马，护着太子拼命勒紧马绳逼马停下。

    马儿已经受控减慢速度，不晓得前蹄踩到什么突然跪下，殷和及太子不受控的要从马头上摔下去，地面上殷和看见插满一把把尖刀。在阳光的照射下分外耀眼。

    危急关头，一道身影飞快地冲向殷和及太子，抱住殷和拉住太子踏马飞身上空，躲开那些刀刃，太子殷和这才捡回命。

    待他们站稳后，殷和搂住竹墨脖子吩咐道，所有参与秋猎的官员全部入大理寺，马场的官吏面审。七星卫控制全场，包括凌王等，不得擅自离开。

    棣株当时在宫中心绪不宁，感觉要出事，赶过来刚好看到这幕，心中的怒气可想而知。他当即下旨叫凌王和殷岐滚回封地，无召不得回京。还剥了殷岐郡王的身份，降为世子。

    竹墨抱着殷和走到陛下面前，行礼道，“臣竹墨参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

    棣株摆手示意他起身，径直走过去检查殷和的手，殷和的双手因为拼命地勒马绳，血肉都被勒翻出来。棣株看着异常心疼，狠狠地瞪着旁边吓得脸色发白浑身颤抖的太子。

    殷和强忍疼痛，笑着跟棣株说道，“皇爷爷，那马儿性子好烈，灵儿不疼，过几天就好。”然后收回手，不想皇爷爷心里看着难过。

    竹墨刚回大都，还没来得及去宫里，听闻太子和殷和同时来秋猎，就感知可能有不好的事情发生，好在赶得凑巧，救下这父子俩。

    这次坠马刺杀事件，让凌王党完败。棣株都想不到凌王敢明目张胆地对殷和和太子下杀手，可以说不计后果，凌王和殷岐拼命叫冤都无济于事。

    竹墨给殷和包扎伤口的时候，殷和一直紧盯着她看，竹墨很认真小心地给伤口消毒，再小心地包扎。然后问道，“这事不像是凌王干得出的？太刻意太明显。”

    “空空越发心细，我也觉得不是二皇叔这个大脑能干出来的。”殷和调侃道

    “还有谁这么想要你的命？桂王？”竹墨问

    “桂王是皇爷爷一母同胞的亲弟弟，他有这个野心不奇怪，当初支持皇爷爷取得天下，但是皇爷爷并没有答应他想要的封地，难免怀恨在心。可是他膝下只有女儿，对于没有子嗣继承的亲王，他不是很大威胁。”殷和答道

    “因为这样，他也有嫌疑。”竹墨道

    “不管这些，凌王那边消停了，这次皇爷爷是真生气，听闻七星卫已经在驱除他们尽管离开大都。”

    殷和用缠着绷带的手端着竹墨的脸仔细看，嘴角都是笑意，眼睛略发红了，竹墨习之为长，由他这样。殷和小心翼翼地问道，“空空，你能像我小时候那样，亲我一下吗？”

    竹墨很诧异地看着殷和，眼神里充满疑问，满脑子回忆什么时候她会有这样僭越的举动。殷和看她懵懂又呆傻的样子，忍俊不禁道，“哄你玩的，看把你吓的。”

    竹墨心里骂道，加上你的要求，我是三边欠抱又欠亲。好说也是战神，搞得跟乐馆的头牌似的。

    这时候管家过来报喜道，原夫人生个大胖小子满月，接太子妃过去热闹下，太子妃安抚好丈夫和儿子，非常开心的亲自去原府探望姐姐，原夫人这老来生子的岁数也算打破大皓女子的极限。

    殷和尴尬说道，“表哥真可怜，传宗接代的任务不需要他了，只管带好弟弟就行。”