广开兮天门，纷吾乘兮玄云。
祭台上灼灼青焰诡异地跳动着，一缕缕黑烟在乐官的吟唱声中幽然散入天际，恢弘的夕阳洒下浓重的红色，压在祭台下伏地的朝臣肩上。
她们在持续不断的钟鼓声中跪伏，而礼官太常卿将玉帛、玉璧添入火中后，听得有人高叫：“天子至！”
那年长老迈的天子被人搀扶着上台来。
她高昂着头，死死盯着攒动的火舌，毫不在意台下朝臣百态。
她的眼中目光注视着青烟和夕阳，妄想自此窥视到神灵的一角。
暗红色的夕阳映衬着天子神色莫测，她颤颤巍巍地靠近祭台，拼尽全力喊道：“司天监何在！”
司天监一身布衣，上前来：“下臣在。”
天子入魔般地盯着天边：“天象如何？”
司天监望向远方。天边依稀现出了月亮。
月赤，色如血。
她回过头道：“五星连珠，天降明主，天子之治，海晏河清。”
“哈哈哈！”天子大笑，“果真如此……果真如此！吾天选之人，能理天下和顺，享长命安康！”
纷总总兮九州，何寿夭兮在予。
天子神色癫狂，挣开侍者，跌跌撞撞向前快走几步。
“哈哈哈哈！吾乃天选之人……”
老冉冉兮既极，不寖近兮愈疏。
她蓦然倒下了。
倒在祭台几步之处。
夕阳如被，重重压在她的身躯，而后徒然散了光辉，暗夜降临。
乐声戛然而止。
“陛下！”
“陛下——”
台下群臣蓦然抬头。
“固人命兮有当，孰离合兮可为？”司天监哼唱罢了乐师余下的末句，又喃喃道：“天命兮，众望所归。”
语罢，她面无表情，背身离去。
远方的号角隐约吹响，而年幼的上太女将高坐庙堂。
自此，恐慌与不安从天子域起，弥漫九州。
……
“阿涉，我想吃酥合丸。”
苏平涉眼珠转了转。
于她来说，酥合丸黏软留香的口感是不错，可第二口便会厌腻。
苏子谦得不到平涉的回应，便转头看她，乌黑的双眸闪着亮光：“去你家店旁的福顺食肆，还有青稞饼和烤羊肉可食。”
福顺食肆与平涉家经营的百味食肆相毗邻，两家在苏镇得名已久，互助互争十几岁矣。苏平涉向来不管两家关系微妙，常常在娘谴责的目光下大摇大摆地出入福顺食肆，有时还带上邻居家的少年苏子谦。
事实上，总是状似文文静静的苏子谦鼓动她。
“好。”苏平涉点了点头。
冬至将临，她也不愿在街上受冻。
苏平涉走了两步，转身捏了捏苏子谦的双颊，若有所思：“确是看不出来你这般贪嘴。”
苏子谦后退一步，脆生生地说：“我年有十三，娘说你我不可不重大防。”
苏平涉怔了一下，若有所思。
她与苏子谦自小一起玩耍，不知不觉苏子谦竟已将至及笄之年。骤然叫她避嫌，苏平涉倒有些不知所措。
她偏头问道：“待你及笄之年，我便去你家提亲，何如？”
苏子谦快走几步拉着苏平涉的衣角。
“阿涉所言可真？”
“真。”
苏子谦转头看着她，一双眸子亮晶晶的。
苏平涉倒有些难为情，咳了两声，道：“……你不去私塾上学，却学得了与那白鹤先生一般的迂腐做派。”
教书先生名张杵奚，肤色白皙，与西北风吹日晒之下人们偏黝黑的肤色格格不入，再加上脖颈较常人略长一截，私塾少女之间便得此戏称。传闻张杵奚本是康庄侯手下的一名谋士，因罪潜逃，方入了淮孝侯的地界，来这西北边陲的小小苏镇避风头。
至于是何罪，便无人知晓，不过乱世之中罪状如雨点一般，不知何时便惶然落下。贵族降罪，平民百姓无一不被淋湿。天子降罪，那贵族的伞也免不了一折。
这些皆是苏平涉自白鹤先生处听来。
苏子谦撇了撇嘴角：“先生教的儒学道论你一概不知。”
苏平涉，转过身继续走路，伸出手比划：“我已再遵守德行不过了！你知那瘦羊、褐眼二人日日上山玩耍，十日里仅有两三日去私塾。”
苏子谦赶上她：“你虽日日去私塾，却也只是听些兵法和故事。”
苏平涉叹气：“乱世之中，听些兵法才好。”
苏子谦刨根问底：“为何？”
苏平涉脚步不停，一脸正经地道：“儒学论道有何用？你看那白鹤先生博古论今，跟着大人物做事，最后却又有什么好下场？”
她拍了拍苏子谦的肩：“况且北面战事吃紧，这火虽烧不到咱们，却也能看到大多数女儿都逃不了上了战场的命运。运气好些，混个百夫长，活个三年五年，运气差些，上战场首日便要呜呼哀哉。”
苏子谦不懂：“这有何关系？”
苏平涉意味深长地一笑：“那营帐里头最安全的，可不就是军师吗。”
苏子谦竟认真地想了想，说道：“可是，阿涉，你是庶民，尚不是士之阶层，又哪里有安坐营帐之权？”
苏子谦惆怅起来：“若说战场拼杀，你又疏于习武，白费了天生神力。”
文不成武不就的苏平涉：“.….”
“我们区区小镇，哪有世外高人让我拜师学艺。”她拍了拍苏子谦的脑袋：“年纪轻轻，莫要一天思虑国家大事。”
抛开她不切实际的幻想不谈，苏平涉倒是真觉那围魏救赵、暗度陈仓的弯弯绕绕有趣至极。
可是苏平涉再清楚不过，她的兴致不过是纸上谈兵。
她只是一介小镇出身的庶民，有幸出生在一个破落偏僻以至战火懒于燃烧的地方。她连私塾都不敢逃，遑论拎起刀剑夺人性命了。
苏镇背靠重重深山，与传说中的夷人过度毗邻，位于南朝西北角落，下属于淮孝侯治理已百年多。
多想无益，任它外头东西南北风吹遍，只要不刮进西北这边的小山头便好。苏平涉边走边想着。
途经百味食肆门口，苏平涉身形一转，躲在苏子谦身侧，向里偷瞄。
苏子谦转头：“阿涉，你身长于我，我挡不住你的。”
苏平涉没看到人，正过身来：“咳咳。”随后光明正大地走入福顺食肆。
福顺食肆掌柜苏辕看到两个熟悉的身影，眉开眼笑道：“哟，阿涉来了。”
二人坐下，苏福顺端上一碟酥合丸，上去闲聊：“今日塾假？”
苏平涉点了点头。
苏福顺擦了擦眼角，“掌柜我甚是感动，阿涉得闲便来我这边，叫人怎生面对隔壁友邻啊。”
苏平涉：“……”
苏平涉：“福顺掌柜您莫偷笑。”
一旁苏子谦却不管她们闲聊，只盯着盘中沾着糖霜色泽金黄的糯米丸子，埋头苦吃，丸中漏出核桃、花生与葡萄干，香气扑鼻。
苏平涉拉了拉苏子谦的衣角：“克制些，否则回去你娘还要责备于我。”
苏子谦头也不抬：“唔……”
苏平涉不再抬头，而是抬起瓷杯饮茶，食肆中众人的谈天之声渐渐入耳。
“这几日我那西平县的丈人竟来投奔我，当年我嫁儿子到百里外，没成想有生之年还能见他一面，哈哈哈。”吴木匠拿着碗酒，与对面包子铺的老陈碰了碰碗。
“啥？你那亲家不是牧数十牦牛，又蓄十几马匹吗？”
“嗐，最近乱得很……她们那边贴着南义的边界，糟了池鱼之殃。”
“最近这风声……”
“咱们升斗小民……”
“是啊，那些大人们……”
窸窸窣窣的话语声传入耳中，苏平涉有一搭没一搭地听着。
突然，耳中传来包子铺老陈的声音：“啊，申时将至，我得回去帮我家那口子的忙了。”
苏平涉浑身一个激灵。
“糟了！娘又该训我了！”
她站起身，顺手提起身旁的苏子谦，放下几文钱，急急忙忙拉着他向店外窜。
苏子谦：“等等，我先吃完这块……”
“下次再带你来！”
一出店门，苏平涉直直撞上了一对灼灼的目光。
苏平涉之母苏铜。
苏铜手上还提着一把红着的铁斧，眼神泛着寒光，盯住苏平涉牵着苏子谦袖子的手。
苏平涉的手仿佛被那把烧红的铁斧烫了一下，倏地松开。
苏子谦状似懵懂地看向苏铜：“娘……”
苏铜大步流星地走过来，拉住他粗声道：“阿谦阿谦，早告诉你莫天天跟苏五味家的老幺混在一起，过几年待嫁谁敢娶你。嗐，要不是你爹走得早，也轮不到我来教你这些……”
苏平涉趁这当口偷偷溜走，然方行至百味食肆门口，便看到苏五味倚在门边，对着她露出一个友好和平的笑。
苏平涉试探着露出一个笑容：“娘……”
“你苏缶姨方才在福顺食肆看见你了。”苏五味瞬间收了笑容：“阿涉，又拿你爹给你的银子供给苏福顺，明日的柴你去劈哦。”
说罢，店里传来一声呼喊：“苏五味！莫欺负阿涉！”
“阿语，平涉她空有一身力气没处使，况且这回她可是让我逮着了——”
谢语叹道：“你可罢了，家里两个要么远嫁了人，要么出门经商在外，一年见不着一次，也就阿涉还在身边……”
苏五味跳了几步回到店里，有几分街边流氓的味道。
苏平涉注视着苏五味一蹦一跳的背影，顷刻便悟了为何苏铜一贯不喜自己。
龙生龙，凤生凤，苏五味的女儿作不得什么儒生。