李盈盈夫妻二人离开颖城，回到了家乡。按照老家的风俗，小两口婚后要定居在男方家里，男方负责提供房子，正如俗话说盖房子娶媳妇，就像梧桐树和金凤凰的关系。但是李盈盈结婚的时候，没有计划在老家居住，结婚时根本没有提及老家的房子这件事，两人本以为可以农转非成为颖城人，从此在城市里生活了，哪成想又不得不的回来了。现在他们上无片瓦遮身，下无立足之地，处境颇为尴尬，只能和大洋马蜗居在多年前的老屋里。老屋只有三间，阴暗潮湿狭仄，大洋马性格霸道强势，李盈盈生活的很不开心，她越想越憋气，于是经常住在柳叶镇娘家，不愿回长秦。李盈盈的发小付大国也结婚了，娶了一位跛脚女子做老婆，刚刚升级当奶爸，喜获麟儿，大胖小子一枚。李盈盈很替付大国高兴，特意买了一辆漂亮的婴儿车送去祝贺，感动的新手妈妈连连道谢。
李刚政认为李盈盈小两口居无定所，长期以往终究不是个办法，建议他们开春后建一处房子，作为自己永久的栖身之地。他们在外打工三四年了，手里略有积蓄，可以先动工，后期钱不够的话，李刚政说由他来找补。李盈盈感觉自己就是一个大冤种，有种打掉牙往肚子里咽的委屈。她思忖再三，似乎别无他法，也只能如此，但是对张立武的不满又增加了一层。
长秦是柳叶镇辖下的一个村，两个村毗邻相望鸡犬相闻。那年的旧历新年临近了，柳叶镇到处是一片欢乐祥和的景象，镇上春节前的最后一个大集，人山人海热闹非凡。小商小贩们摩肩接踵川流不息，喇叭的叫卖声、讨价还价声此起彼伏，一片盛世繁华的景象。李盈盈按照当地的风俗礼节，去集上给娘家买了一块十斤的猪肉、六斤点心、两只鸡和两箱水果，又塞给李老50块钱，然后她明明知道自己有千万的不甘心，也不得不随张立武回长秦婆家去过大年。
热热闹闹的春节过去了，元宵节过去了，正月也走远了，建房的事情提上了日程。大洋马对盖新房保持沉默，再多说一句就会扯着脖子嚷：“我没钱哈，别指望我！你爹那个挨千刀的死这么早，我一人拉扯你们三，孤儿寡母，哪来的钱？没钱，没钱……”
李盈盈说：“谁家不是盖房子，娶媳妇？你白捡一个媳妇吗？这房子就应该婆家给建好，你家把媳妇娶在马路上吗？”
大洋马不乐意了：“你们结婚的时候，我给买的彩电、洗衣机、电风扇不算吗？那些东西不是我花的钱吗？”
李盈盈：“一码归一码！房子是房子，‘四大件’是‘四大件’。你不说我差点忘了：‘四大件’你还差我们一件电冰箱，不行，你现在给我们补上！”
“没钱，没钱，等有钱再说！”大洋马甩甩手，无理辩三分。
李盈盈瞪着一双大眼睛，愤怒的看着张立武说：“要房房没有，要钱钱没有，农转非还泡汤了，现在户口还在外面飘着。今天你们张家还要花我的钱盖房子，你们一家人算盘打的真响！合着这一切都是在糊弄我，把我当冤大头呗，你们一家人真是名副其实的大骗子呀！”张立武头都不敢抬起来，一句话不说。
大洋马见他儿子被欺负，不愿意了：“还是俺儿好，不然的话，俺家这么穷，你咋会嫁给他?”
李盈盈：“是，你儿子世界上最好，我配不上他，谁愿意和他过谁过吧，我走，给别人腾窝儿……”李盈盈起身冲出去，张立武跟着也跑出去了，只留下大洋马瞪着一双牛眼，她气哼哼地抬脚把一只板凳踢飞了。
房子是必须要建的，这是刚需。李盈盈无论如何也不愿意和大洋马同住一室，总不能去睡大街吧。房址是村委会给划出的宅基地，这是村里的每个男娃一出世就拥有的福利。从整地基、订砖瓦、买沙子、运水泥、拉楼板、买门窗，到请瓦匠、小工、木匠等等，由李刚政一手操办。张立武跟在老丈人屁股后面，像一个小跟班指哪打哪。哥哥张立文也忙前忙后的张罗，晚上他就陪弟弟住在工地，以防万一小偷光顾。姑姐张香玲和大嫂钱玉芳，白天过来帮忙给施工人员做饭，一家人齐心协力倒也是其乐融融，这场景让李盈盈一度很是感动。经过二十多天的紧张忙碌，房子主题框架逐渐显现，连着院墙、偏房和大门楼一起就要竣工了，李盈盈和张立武很兴奋，唯一的遗憾是多年的积蓄花了个底朝天，一座房子让他们囊空如洗，还欠下李刚政一些钱，不过好在他们还年轻，以后挣钱的机会多多。
长秦隶属于温带季风气候，华北平原只有夏季多雨，此地房屋基本建成平顶，平顶的好处是方便人们晾晒庄稼。建房接近尾声，房墙全部砌好，最后只剩下上大梁和封屋顶了。盖房子非常关键的环节，那就是“上梁”，因为“上梁”的过程不但比较危险，而且房梁的“斜与正”还关乎着房子的质量，上梁不正下梁歪嘛！所以，当地人是非常重视“上梁”环节的。为此人们立下许多规矩，主要有：选择吉日吉时和挂彩。李盈盈吉日吉时选在三月初九十一时五十八分。所谓的“挂彩”，也就是在“上梁”之前在房梁的中间裹上一块红布，在房梁的两端贴上写有“上梁大吉”以及“青龙扶玉柱，白虎架金梁”之类吉祥话的红纸，以示吉利。赵留女早早的为此刻准备好了红布红纸，找柳叶镇的老校长写的字。封顶之前的那天，李盈盈需要去把楼板的钱结账，可是她手里的钱不够。于是便对张立武说：“你妈前几天刚刚卖掉二亩花生，她肯定有钱，你去借来用一下呗。”
张立武很快就回来说：“她没钱，说是花掉了。”
“明明有钱，就是不想借给我们，老鬼婆真抠！”李盈盈很生气，却无可奈何，只好跑到娘家去向李刚政求助。
新房终于如期竣工，五间正房，两间偏房加一间大门楼。李盈盈平时第一次拥有了自己的房子，她兴致勃勃的这儿摸摸，那儿瞧瞧，从这间屋子到那间屋子，兴奋的眼睛发光。不等新房彻底晾干风透，李盈盈就迫不及待地搬进来了，把她心爱的电视机放到客厅里，在地上铺上一领席子，兴奋地在席子上滚来滚去，她第一次住在自己的房子里，躺在自己的客厅里，看着自己的电视追剧，高兴地直冒泡！
李盈盈在院子里栽了一棵无花果树、一颗香椿树和一颗石榴树。她想象着石榴花开红似火的喜庆，也仿佛看到紫褐色的无花果咧着嘴在笑。邻居送了一些景天，她种在了窗下，这种皮实的宿根植物，秋天会开出嫩嫩的粉色，让人少女心爆棚。
俗话说好事成双，不久她妹妹李明明参加高考金榜题名，被西北大学经管系录取。李盈盈东拼西凑了二百块钱，给妹妹封了一个红包。李刚政心里乐开了花，走道都不知道先迈那条腿：“哈哈，二丫头真争气，老李家祖坟上毛青烟了，哈哈哈哈！”
但是弟弟李胜旺情况非常不乐观，虽然他们家不重男轻女，但他毕竟是李家唯一的男丁，他从小就娇生惯养调皮捣蛋，也是一个惹事包。李胜旺在学校不爱学习，汉字写的像大核桃。哪天他高兴了能够写一次作业，老师会怀疑是否太阳从西边出来了。李胜旺上课是一条虫，下课是一条龙。有一次下课后他在走廊里和小朋友打闹，不小心撞掉一个小伙伴的半颗门牙，孩子的家长不依不饶，甚至都惊动了帽子叔叔，最后由老师担保，签订协议，等孩子年龄到十八岁后去种牙，所有费用李刚政承担。最严重的是一次是李明旺拿着弹弓打小鸟打蜻蜓，一不小心击中一位路人的左眼，当场鲜血直流，吓得李明旺一溜烟跑没影了，好些天躲在外婆家不敢回家。这次闯祸造成的后果，李刚政赔偿病人一大笔钱，导致全家数年的劳动付之东流。二姐李明明去远方读大学，他呢，回家读社会大学，自此二人不同的命运齿轮开始转动了。
距离柳叶镇以南二十公里的何店，是江北著名的轴承配件基地，何店从上世纪80年代开始，赶上改革开放的热潮，轴承产业在此群呱呱坠地，经过几年来的迅速发展，逐渐形成了小有规模的轴承买卖市场，其产业已经成为当地重要经济支撑。但这几年由于缺乏监管和行业自律，让很多假冒伪劣产品在市场上大肆流通，轴承行业的发展停滞不前,当时有序的轴承生产销售流程和健康的市场环境还没有形成。这种作坊的劳动者，大部分是无法外出打工的老弱之人，年轻人对这种乏味单调环境脏乱的工作远而避之。
李盈盈和张立武返乡后，暂时无工可做，就勉为其难的先在何店小作坊里轧卡子，就是加工轴承的配件，他们做的是日工并且是计件工资，多劳多得，中午厂家免费提供午餐。他们两人在同一家作坊同一个车间工作，车间里共六台单臂轴承液压机，六个工人分别坐在属于自己的机器前面操作，机器的工作参数老板设置完毕，数值工人是无法自行改动的。
他们工作的所谓的车间，仅仅就是一间平房而已，地上落满了铁粉尘，空气中弥漫着浓浓的铁粉的味道，有规律的哐啷哐啷的机器声震耳欲聋，这种单调而刺耳的声音充斥着整个村子。免费的午餐，基本上是每人一大碗素菜，零星碎肉沫，馒头管够。一次午饭后，李盈盈和一个胖胖的工友闲聊得知，以前机器的参数，可以根据自己的劳动速度随意调动，但是曾经有一位工人自认为眼疾手快，工作效率高，所以他把参数调的很高，加上他当天疲劳作业，不小心轧到手腕上，当时就血流如注，整条汗衫擦得全是血，最后不得不截肢，失去了一只手，为此老板赔付了一大笔钱。工友兴奋的边说边比划：“你猜不到吧？他用那笔钱为儿子建了一座新房，付的彩礼钱，值了！”如此血腥的事故，在他眼里似乎就是吃饭睡觉一样，没有任何悲伤或同情，甚至还有一丝丝的羡慕，听的李盈盈差点惊掉下巴。她勉强坚持干到春节就辞职了，实在是不能忍受车间里的味道和噪音。张立武倒是对轧卡子兴趣十足，他说：“日结工资，多劳多得，挺好！只要给钱干啥都行。”
新房子完工之后，张立武接着又去何店轧卡子，李盈盈思忖再三，不知道干啥。一天她回娘家的路上，偶遇付大国，他现在正在搞养殖，养蛋鸡，收益还不错。付大国建议李盈盈试一试养肉食鸡，投入少，风险小，收益快，比打工强。李盈盈说：“我现在什么也干不了，实在是没钱啊。所有的积蓄都花在了建房子上，现在是两手空空，身无分文！”
“养肉食鸡用不了多少钱，顶多六十天出栏，卖出去立马就有收益。买鸡苗、卖成鸡、技术和养鸡工具我负责，你只管养就行。”付大国鼓励她说。
晚上张立武下班回到家，李盈盈和他商量养鸡的事，张立武不同意：“养鸡不是不行，只是本钱呢？咱建新房还欠你爸好几千呐！万一再赔了，日子更艰难。”李盈盈不认可:“人家付大国就养鸡赚大钱，别人能干的事情，我们也能行！明天我再想办法借点钱，养一窝鸡试试！”
“你别老是提付大国，他算个球！”张立武突然暴怒，大声嚷嚷。
“莫名其妙，犯什么神经病！”李盈盈大声地呛回去。
第二天李盈盈去柳叶镇，找李刚政商量养鸡的事。李刚政分析说，其实养肉食鸡的投入也不是一笔小数目，按养一千只鸡来算，建鸡舍的材料、鸡苗、饲料、兽药和养殖设备，比如饮水器、喂食器和环境控温器等等，里里外外加起来至少得一两万。养鸡最大的风险就是它的价格是根据市场的需求量来波动的，咱老百姓对市场需求量不了解，成鸡出栏如果赶上价高还好，如果价格低的话会血本无归，赔钱也很正常。所以一旦投入，就得连续干下去才能赚钱，李盈盈听罢沉吟无语……
柳叶镇饭店正在招工，于是李盈盈就去了饭店做工，在大厅当服务员，工资二百八。人是环境的产物，人对环境的适应有时是很快，有时也会很慢。李盈盈在颖城工作好几年，早已习惯了城市生活，回柳叶镇半年多了，老感觉这不是自己要过的生活，似乎自己像是在柳叶镇做客一样。虽然现在拥有了自己的房子，有了属于自己的自由的空间，可以为所欲为无人干涉，但是远方似乎有一个声音在不停地招唤她。她怀念城市车水马龙的大街，华丽丽的橱窗，高耸入云的大楼，络绎不绝的人流，那才是她喜欢的生活。李盈盈在饭店里负责给客人上菜，每当她看着穿着廉价衣服的食客一脸兴奋，坐在油腻腻的圆桌旁边大快朵颐，吃的嘴上脸上油光光的，她就忍不住轻轻地摇头。男人们喝着劣制的老白干，脖子上青筋暴露，满脸通红，高兴了就甩掉上衣，光着膀子吆五喝六，三五人粗鄙的嘈杂声差点几把房盖掀跑，这一切让她不禁产生莫名的厌烦……