龙平沟印刷厂是李盈盈工作时间最长的地方，她一家和赵金金关系相处很融洽。转眼间来北京四年多了，小张鹏三岁时，邵亦同出面协调，让张鹏在附近的一所公立小学读幼儿园，学费不高，师资和教育资源都很好，关键是离家近接送孩子方便，李盈盈对此非常感激。但是天下没有不散的宴席，曾经风光无两的印刷厂，随着赵金金的父亲退居二线，业务量慢慢的在走下坡路，厂里的工人总最多的二十多个，效益下滑势必要辞退一些人，印刷厂的职工在逐渐减少，现在加上赵金金一共还剩下五个人。李盈盈和张立武也在思考着下一步一旦印刷厂继续裁人，他们俩个出路何在，左思右想也不知道能去干什么，只好挨一天算一天吧。
看到李胜旺在家乡干的有声有色，李盈盈说万一印刷厂干不下去了，那就回柳叶镇，像李胜旺一样在老家找点事干。再说张鹏马上到了入学的年龄，孩子没有北京户口，学校不接收就无法办学籍，在这里无法上学，所以张鹏迟早都需要回老家读书。千禧年后的第二个新年，李盈盈一家三口再次回到了柳叶镇，他们把张鹏送到镇上的学前班上学，张鹏小朋友的读书生涯正式开始了。回到家乡后的不久，全国爆发了大规模的非典，大批的外出务工人员纷纷返乡，据说从广州北上的火车已经停运，火车站汽车站飞机场，不允许人们无故随意流动，多地实行交通管制，大批的医生护士赶往疫区，电视台广播站循环报道非典的最新情况，一时间人心惶惶人人自危。春节后，镇上的许多年轻人为了生活，冒着非典的危险陆续返城，他们奔赴远方找寻梦想，也带走了父母和孩子的不舍，他们留下很多关于城市的故事，成为老人孩子饭后茶余的传说。远行的人和留下的人，都感觉非典像一只看不见的黑手，闻之让人噤若寒蝉，瑟瑟发抖。
两千年前后的农村，生活还是很朴素的，也很落后的。在那个时候，在农村家电还是很罕见的东西，彩电是他们最贵重的物品，一般是只有新婚的年轻人才买。洗衣机多数是小天鹅半自动居多。一个村里可能就一两户有钱的人家，才会安装座机电话，几乎没有手机。后来电视机越来越普及越来越高清了，摩托车三轮车成为农村大宗物品，同时物价飞速上升，农村比较活泛的人，大胆走出家门去做服装生意或去开门店，赚到了父辈们几辈子都赚不来的钱。农村肉蛋类消费增多了，食品安全问题（KFC苏丹红、地沟油、三聚氰胺毒奶粉等）成为当时的是社会热点。早期开始出外打工与做生意的人，用攒下的积蓄回老家盖房修屋，因此很多农民的住房条件，得到了显著的改善。那时自行车仍然是一个家庭必须的出行工具，一辆凤凰或永久自行车牌也不便宜，所以它是偷车贼主要的目标，随着社会的发展，人们的代步工具由自行车、摩托车逐渐过渡为电瓶车。当时电脑是一种奢侈品，还没有走进农村。美日韩和港澳台的文化大肆输入，对人们的生活影响非常大，城里电影院上映的外国片子比国产的多，电视上许多频道在疯狂播放日本的动漫，韩国东南亚的电视剧霸屏，几乎所有人都向往美国日本，似乎外国的月亮比中国的要圆。
在这种人心骚动形式下，李盈盈本打算视情况而定，如果有合适的工作再次外出找工作，但张立武死活不想出去，他厌烦了漂泊的生活，他说金窝银窝不如自己的狗窝，哪都不去，在家乡种地打工过日子。大洋马也老了，精气神儿不如从前，头发白了腰也驼了，后来又她患上了心脏病，口袋里时刻备着的速效救心丸，一双牛眼失去了昔日的光泽，似乎和善了不少。一天吃完晚饭，她把两个儿子叫到跟前说：“我住的这处老宅，实在太破阴暗潮湿，下雨天总漏雨，我寻思你们两人出钱翻盖一下吧。”张立文和张立武沉默不语。大洋马见状又说：“你俩不愿意共同修建的话，谁有条件建新房，那我百年之后，这宅子就归谁吧！”张立文两人表示回家与老婆再合计合计，最后由张立武花了两万多块钱，把大洋马的老宅子重新修建，由大洋马暂时居住。至此，李盈盈这几年的积蓄再次变更成了房子，手里的钱所剩无几。
上秦村大队部在在实行联产承包责任制分配土地的时候，集体的一个五十亩地的苹果园子，被村委会留下了，成为了村干部的一个小金库。园子里的苹果树龄有十多年了，大棵的苹果树一年可以产一千多斤的苹果，在当地销路挺旺。苹果园做为大队部的私产，面向全村招标承包。村干部或他们的亲朋好友，一直把持着苹果园的承包权，普通老百姓很少染指。一天付大国找到李盈盈，问他有没有兴趣接手苹果园，村长家的二公子和他是哥们，嫌侍弄果树太辛苦，想出手转让。李盈盈听后很兴奋，马上找到张立武商量此事，但是张立武不太感冒，酸唧唧的说：“这么美的事，付大国他自己咋不干！”李盈盈说：“你这人真是四六不通好赖不分，狗咬吕洞宾！”她赌气去找李胜旺商量，最后姐弟两人以高出原来承包费200元的价格，成功拿下了两行苹果树的承包权，共计120苹果棵，张立武很不悦，拒绝对此事发表意见。
春天万物复苏，草黄色渐欲弥漫乡间小路，燕子翩翩呢喃。田野里勤劳的农人，在不紧不慢的把囤积了一年的农家肥运到地头。一场春雨后，空气中混合着泥土的芬芳，沁人心脾。李盈盈在果园里忙碌两天了，趁着第一场春雨，赶紧给苹果树追肥。这个园子整体是南北走向，长方形的，至东到西种有三十行苹果树，每行大约六七十棵，分别由十多户人家来经营。李盈盈接手了两行苹果树，位于园子的最东部，东边是一道高高的防护墙，墙面是一条乡村公路。西边的两行是承包户同族张立广家的，他是一位矮胖弥勒佛，却长着一张能把死人说活的嘴。李盈盈和张立武在每棵苹果树周围四十厘米处，挖出一个个三十公分左右的沟槽，把预先备好的鸡粪撒里面，然后再填埋埋平。工作并不复杂，但是单调累人，是真正考验人的体力活，一天的劳动干下来，李盈盈累的腰都要断了，躺在床上连话都不想说，张立武倒是元气满满不知疲倦，两人辛辛苦苦忙碌了一周，总算把这项工作完成。
不久苹果树迎来了它的美丽妖娆的时刻，苹果树开花了。浅粉的、深粉的、白白的、嫩嫩的、软糯糯的花儿肆意怒放，惹人喜爱，淡淡的花香招来了无数的蜜蜂，嗡嗡嘤嘤的一派生机勃勃的景象。李盈盈久久的望着花间纷飞的小蜜蜂，她那灿烂的笑脸也变成了一朵苹果花。一个月后，花儿谢了，碧绿的苹果幼果三五成群像一个个的小精灵，在一簇簇的叶子间摇晃着调皮的小脑袋。可是不久之后，树下许多幼果散落一地，李盈盈很心疼也很紧张。张立广说：“正常啊！一般在苹果成长期，会有三次落花落果的现象。那些未受精、受精不良的或养分供应不足的花蕾和幼果，会逐渐掉落，留下的强壮的苹果才能长大，无需担心啊。”不久要给果树施第二遍肥，他们把复合肥撒在苹果树下，之后浇水，让大水漫过，以便果树能充分吸收能量，促进坐果，提高苹果树的成果率。
立夏之后，果园里的工作会接踵而来，给果树喷药是重中之重，主要是治疗果树叶子的红蜘蛛蓟马等害虫,也防止黄叶、落果、给果子上色等等。每一次给苹果树喷药，都是一个巨大的工程，首先要从家里，用地排车拉几大塑料桶的水到果园，同时要备好所需的各种药品。喷药的机器是园子里的承包户兑钱买的，机器配有长长的药杆子，直立起来可以到达两米多高的果树顶部，配好比例的药液，放在一个直径有一米多的大缸里，把机器的进水管放进药液里，两人一组，就可以开工了。那时期的喷药机体积不大，机器底座下面，按装着一个一米长的踏板，一人站在踏板上，抓住把手前后一推一拉进行压气，气体通过踏板上的一个专门的葫芦形状的装置，形成压力，把药液输送到喷杆，另外一人拿着喷杆给果树叶子喷药。李盈盈一般负责压气，张立武喷药，两人配合默契。虽然工作不需要抢时间，但是配好的药液有时效性，比如打蓝矾这种药品的话，应该尽快在两个小时之内喷洒完毕，灭虫效果最佳。所以每次给果树喷药，堪比打仗，李盈盈都要累的腰酸背痛，干完活必须睡上一整天才能缓过来。
暑假，苹果园成了张鹏的乐园，李盈盈安排他在园子里学习，顺便去看园子。这时候张鹏就会和园子里的小伙伴变成了野马，捉蛐蛐、逮蚂蚱、烧田蛙，煳玉米、燎地瓜等等娱乐项目繁多，玩不完，根本就玩不完。农村的孩子，假期是没有篮球班和舞蹈班之类的兴趣班可以上，也不用去补习功课。广阔的田野就是他们最好的课堂，花鸟鱼虫就是他们的朋友，他们累了睡觉，渴了喝水，饿了吃饭，自然随性无忧无虑。
中秋节前后，苹果园迎来了它的高光时刻。黄澄澄的金帅，红彤彤的红香蕉，碧绿中透着浅白的国光，压弯了枝头。张立武用粗壮的水泥杠子，把沉沉的苹果枝撑起来，防止枝条被压断。不时有小商贩来苹果园批发苹果，但是大部分果子需要摘下来，用地排车运到家里储藏起来，等到农闲的时候再出售。李盈盈专门腾出两间房来储存苹果，她把果子一层一层的靠墙排到屋子里，差不多堆一米高左右。过上大约半个多月的时间，苹果就需要翻捡一遍，处理掉腐烂果和斑点果。在这段时间里，李盈盈和张立武会经常赶集卖苹果。两人每人骑一辆自行车，驮上一篓子苹果，去集市或走村串巷卖苹果，一次带上大约一百斤左右。张立武有时会带上两大篓子苹果，自行车后座左右各放一篓，沉甸甸的，压得车把儿几乎就要站起来，张立武费劲的骑上去，整个自行车像喝多了酒的醉汉，歪歪扭扭左右摇摆的上路了，惊得李盈盈心一跳一跳的。逢年过节的时候，他们两人开着双力三轮车，拉上一车斗的苹果去赶集。有一次，李盈盈他们两人分别骑着一辆自行车，给县里汽车站傍边的的水果店送货，那里离她家有二十公里的路程，两人一大早出门，他们大约要花费四个多小时的时间，临近中午时分，才风尘仆仆到达目的地。店老板给的价格两人很满意，他们卸完苹果之后返程回家，在路上李盈盈买了四个盘丝火烧，坐在路旁边休息边犒劳自己的五脏庙，吃完后又匆匆向家赶。走到半路，李盈盈对张立武说、；“我总感觉哪里不对，刚刚老板是不是给我们算错帐了呀？”张立武立刻停下说:“咱再算算。”夫妻两人掏出钱，重新数了有数，算了又算，最后得出结论，老板少给二十八块钱，于是两人又返回到水果店，与老板争执一番，周围聚集了很多看热闹的人，老板迫于压力，补上了少付的钱。李盈盈两人回到家已经很晚了，张鹏已经做好了晚饭，熬好小米粥切好小咸菜，在家门口眼巴巴的等着他们回家。
随着经济的发展，国家陆续出台了许多惠农政策，给老百姓带来了很大的利好，千百年的皇粮国税犹如老百姓头上的一座山，让共产党一纸令下免除农业税，永远的解除了。之后针对农村的孩子，政府实行九年义务教育，农村的孩子上学不收学杂费，还免费发课本。这一系列的政策，老百姓们实实在在的感受到了来自政府的关怀。但是国家多年的计划生育政策，造成农村的孩子急剧减少，年轻人外出打工，很多人选择在远方的城市定居，他们的下一代也就成为了城市儿童，不再回乡。加上条件稍好一点的家庭和重视教育的农村家长，不惜重金把孩子送到城里学校去寄宿读书，多种原因致使农村的适龄儿童入学率连创新低，最后村小学逐渐消失了，不得不合校并班。农村宽敞明亮的教室里坐着几个学生，城市学校的大小教室很压压一片，城乡学校出现“冰火两重天”的现象，在全国极为普遍。柳叶镇重新修建了中心小学，其辖区的村小学全部撤消，孩子们集中到中心小学来学习。中心小学有六个年级，每年级一个班，每班人数不足三十人，人数最少的二年级，班里孩子只有二十一人。生源差，学生底子薄，优秀的老师留不住，造成老师们流动性大。但凡有一点法子，老师们都会想尽办法调到城里去上班，师资力量差，两差相加，形成恶行循环，学生厌学老师厌教。相看两厌的学校氛围，教学成绩可想而知。
李盈盈对张鹏的学习很重视，自从孩子上学以来，她对张鹏的作业抓的很紧，每晚不管自己有多累，她都会督促张鹏把作业仔细地做完，每天她逐项核对作业，反复检查最后才签字。所以张鹏虽然所在的学校学习气氛不太好，但是他一直是积极向上的阳光少年，每次成绩名列前茅，是别人眼里的好孩子。从柳叶镇中心小学毕业后，张鹏没有留在柳叶镇初中读书，而是去了离家较远的献城东关中学上学，东关中学地属城乡结合部，李盈盈的表姐是东关中学的老师，方便随时帮忙照顾张鹏，但是因为学校离李盈盈家较远，走读不方便，张鹏便成为了一名住校生，每周六上午回家，周一返校。
李胜旺媳妇接连给李家生了两个千金后，全家一直期盼着她能再生一个男孩。在二丫头两岁的时候，董荷花第五次怀孕了，为了躲避每月一次的镇计生办查体，董荷花和李胜旺在医院开具了大病证明，目的是逃避育龄妇女查体。近几年李胜旺几乎偷偷的跑断了镇计生办主任家的门槛，每次都大包小包满载而去，好不容易拖到孕儿足月可以识别男女了，李胜旺开着三轮车，带着董荷华轻车熟路的又去做B超检查，结果往往又是痛苦的堕胎。反反复复前前后后五年之内三次了，做为长姐，李盈盈每次都替他们担惊受怕，比董荷花压力还大。有一次，董荷花做完流产弓着腰，捂着肚子，脸色煞白的从手术室孑孓而出，她一看到李盈盈，眼泪就串串掉落，李盈盈急忙迎上去，搀着她坐在走廊的联椅上，怜惜地搂着董荷花的肩膀轻声地安慰她。李胜旺垂头丧气的靠墙站着，沉默不语……李盈盈一边为那没有机会见到阳光的小生命可惜，一边心疼董荷华的身体，连续多次的流产，给女人的身心带来的伤害是巨大的，她暗暗的感叹这女人的命运的不济。作为大姑姐，李盈盈颇具大家姐风范，她不仅每次陪伴在侧，还热情的给董荷花买营养品悉心照顾，不仅出力还要出钱，只因为都是女人，心里不落忍。终于老天似乎也被董荷花感动了，到第八次怀孕的时候，李胜旺说这次不做B超了，无论是男是女都要生下来好好养大，谢天谢地，李家添丁了,李家人大排宴宴庆贺，李盈盈也长舒一口气，心情豁然开朗，乐滋滋的帮着弟弟张罗置办满月酒席。
中国是世界上最勤劳最坚韧的民族，尤其是辛苦的农民伯伯。他们肩挑日月，手转乾坤，年年月月面朝黄土背朝天，辛勤耕种。春天辛辛苦苦的插秧播种，夏天培育除草杀虫，秋天又要忙着收获，一年四季周而复始永不停歇。这片土地承载着他们的希望和生命，他们期待着夏天的到来，期待着万物的生长，期待着丰收的喜悦。阳光掠过他们黧黑的脸庞，掠过沾满灰尘的满头花发，将风霜照亮，每一寸路程都蕴含着坎坷与艰辛，每一个动作都充满了对新一年丰收的期待，每一个眼神始终坚定而充满希望。他们的劳动成果是满仓的粮食和丰富的农产品，这些都是我们餐桌上的美食，是我们赖以生存的来源，他们永远值得尊敬。
李盈盈和张立武就是这千千万万劳动者中的一员，她家的苹果园里的活比较多，占去了他们大部分时间，责任田里的玉米大豆小麦时时需要管理，李盈盈感觉在长秦生活的太辛苦了，平生第一次干那么多的工作。农闲时张立武会跟随他哥哥张立文，一起走街串巷买羊，他们从农户手里以低廉的价格收购羊羔或成羊，然后转手卖给屠宰场，中间赚取差价，来补贴家用。当然，他们有时会收到死羊、病羊，但是屠宰场丝毫不在意，态度是来者不拒，至于这些问题羊的处理加工过程以及最终的流向，张立武他们对此就漠不关心了。
08年5月12号是一个再平常不过的日子，它却成了中国人们心头的痛。在那天，汶川发生了8.0级的大地震，它是当地有史记载以来，人员伤亡和基础设施破坏最为惨烈的一次，看到电视里一幕幕的悲惨的镜头，李盈盈泪流满面，瞒着张立武一个人去邮局给中华红十字会寄去200元钱。几个月后，期盼已久的08年北京奥运会到来了，那个暑假是张鹏最幸福和兴奋的一个暑假，从八月八号奥运会开幕式起，他和几个小伙伴就成了电视机前的钉子户。当时的那场开幕式，纵观世界也是上下千年。当中国旗手姚明牵着汶川地震小英雄林浩的手步入会场时，掌声雷鸣，欢呼声震耳欲聋。08年奥运会参与人数之多，场面之宏伟大，难度之大，让北京鸟巢体育馆变成了一个“奇迹诞生之地”。张鹏热切盼望出场的刘翔，在最后却因伤退赛了，让他和小朋友们伤心不已。不过之后的一场场比赛精彩纷呈，让他和无数中国人热血沸腾，那一年中国以51枚金牌、21枚银牌、28枚铜牌的傲人成绩，稳居奖牌榜第一。