王莽见宇儿这番操弄，便手指一点给王翁看，“你瞧瞧，从小到大就这点儿出息，虎头蛇尾的，几多年来也不曾长进。”王翁在一旁默不作声，点头不是，摇头也不是。只听得阁内沉闷的杖击声声入耳，胸口就愈发的心如刀绞，遂咬牙攒眉，不忍直视。
    复睁开眼时，但见长公子刑杖已满，由吕焉双手托着趋下刑凳。不屑说面目早已青紫，就连五官也挪移了位置。王翁不及拭去老泪，就赶紧上前托住腋窝，不料被身后家主一阵猛喝：“管他作甚，自己屁股还没干净哩！”王翁听罢疾垂下手来，嘟着一张倭瓜脸便趋向刑凳。
    王莽责罢拂袖就走，末了不忘暗嘱下人：“点到为止。若是动了骨头伤了筋，老夫可要拿你是问！”下人赶忙点头会意。
    王翁受杖时，即是不重也大汗淋漓，出阁时又经小风一溜，终是受了一场风寒，未过黄昏就发起烧来。王莽得知后懊悔不已，忙着人从长乐宫内请来了侍医。侍医进府也不敢怠慢，踏进房门便察看伤势，见王翁瘦臀之上淤血赭色，就薄薄敷了一层褐黄的药膏，回头报与王莽道：“伤无大碍，倒是身子虚脱并发了风寒，权且喝上几服发汗草药吧，若无风患，三日便愈。”
    俟王莽着长史送走了侍医，便扶坐床头亲喂他汤药，又是擦又是沾的，好一番折腾。王翁也是念恩不过，便好言推托道：“镇几日都是朝里朝外的，就莫再耗着了。不敢说公子那厢伤势如何，老奴是定要去看的。”王翁本想提醒家主过去瞧瞧，哪知王莽一听这话便来了气，“你且顾好自己吧，患了干痂风，可要出人命哩。人家那厢有媳妇守着，不容你瞎操这份心。痊可便赶回新都去，暂于那孔休手下担个令史，不出所料的话，这几日策牒、告身便会下来。”
    “承君之惠，应接不遑，老奴感荷家主高情！”王翁于床上躬身揖过，便又拽袖拭泪道：“如今朝局大势已定，太姥、家眷理应归京。尚有四公子与县主刘愔的婚约就这么吊着，大丧之期一拖再拖，眼下既然清期已定，只待春上把婚亲迎了。”
    一席话说得王莽两泪汪汪。“提起阿母，我便是那有罪之人。小时候父翁见爱却饮恨早逝，乃是阿母含辛茹苦，一把屎、一把尿将儿王莽养大成人，相依为命，母子连心……如今阿母七十杖围，小儿万难行孝膝前，实实痛心哪……”言罢已是泣不成声。
    王翁不忍见家主如此失态，疾躬身上前张袖拭泪道：“老奴改日便打点行装，去国着太姥及夫人提早上京，如此既解我家主公思亲之苦，亦能膝前绕欢，忠孝两全。”王莽闻言张起面首，喟然长叹道：“如此甚好，然——老阿母年事已高，焉能经得一路颠簸流离之苦哇！多说皆泪，就着临儿一人进京吧，春上完婚，不能再等了。”
    王莽恹恹站起身来，替王翁虚虚地搭了床荨被，又折好被角，方闷闷折身向外走去。怎知前脚刚迈过门槛，王翁后脚就跟了上来。王莽一见尤生气恼：“谁让你起来的？不去养伤，又跟过来做甚？”王翁遂尴尬笑笑，绵声道：“老奴惯了。”却还是门槛留步，待王莽走远没了踪影，便赶忙出门右拐，去探看长公子王宇去了。
    薄雾冥冥，长烟一空。王莽临行前无端留下的这句谜团，就像午夜飞逝的流星，一下子将心中的图腾击了个粉碎，连个念想都不曾留下。
    王母至今也无从得知，这圆润的谎言是如何被他识破的，且不说透，各免其罪，配合得如此天衣无缝，相得益彰。二人你来我往，见招拆招，无形中却在商讨着一场惊天的交易，最终只落得图穷匕见，败下阵来，且败得是如此无怨无悔，心服口服。
    自第一次徘徊于静园门前，王母便吃了闭门羹。门前的木牌虽不起眼，但泼墨四字却熠熠生辉，“闭门却轨”，那是何等的心境哇！宛若淡泊名利的隐者，抑或不食人间烟火的圣人。
    静园也有纰漏之处。王母终是费尽了心机，为能进入大司马府，削尖脑袋地拜了管家王翁为契父。王翁是何等的怜善老人哇，自己却残忍利用了这份怜善，不啻造孽！想于此，心口之处便隐隐作痛。但脱下王莽的泽衣起，王母便佩服得五体投地，那泽衣袖肘、领囗鹑衣百结，补丁之上摞补丁……这悲悯之人并非那沿街乞讨的叫花子，而是名动天下、权倾朝野的大司马，节衣缩衣、匡时济世的贤德公哇！
    临行前，王母见王莽身旁察无一名贴身侍婢，又加之愈日见寒，索性将自身换洗的短襦拆了去，给王莽又做了一件絮棉的亵衣。王母将亵衣熨平、叠好，便又细心地将其置于绿萝纹绣的绢枕之下，这才一步三顾地掩上房闼，依依不舍地向府门趋去。
    一路喑哑无语抒情，倒是拜别契父之时，王母还是流下了几滴鲛珠之泪。王翁见罢多生忧怜，但他万万难以置信，此番一拜便是永别。王母有心将两坨金饼赠与契父，又惧怕王翁性子憨直反引为罪，便以散心为由，郁郁出了这静园府门。
    早有几驾远行的辎车，停驻于安门街衢的西轨沿上。王母刚碎步趋上径道，就被臂如抱鼓的侍吏眼尖瞧见，俟王母走近时，便有几多近侍、辇夫齐齐向王母娘娘施礼问安。上得辎车，侍吏叟喆就手脚麻利地替王母垫好躺卧的靠枕，且扶其跽坐道：“回来便好。人法地，地法天，道法自然。”
    王母见叟喆乖巧伶俐，两眸便盈盈流出光来，遂喃喃哀叹道：“惑神易，惑贤德公难。”又闻辇夫轻吁，车毂滚动，淮阳王母便掀开帘栊再瞧看一眼：暖秋的赤轮已爬上三杆，那悬空的殿阙层峦叠嶂，金黄尽染。高墙之下，盘虬的枝条硕果累累。心中的那枚圣洁的花胎呀，也随着这恣意的秋风旋上几舞，便枯萎飘落……
    元寿二年七月二十二，也就是淮阳王母去朝归国的次日，赶赴中山国奉迎新帝的车驾一行，便由长安的灞城东门逶迤而出。
    前有大鸿胪持节，领羽林重骑引驾十二重，随之几十驾前导车马趟趟而行。节氅幡纛随风招展，矛戟瓜钺直戳蓝天。接着就是金镶玉坠的驾六玉辂稳稳碾过，伴驾的郎官黑压压一片，稳压其后的，便是车骑将军王舜节制的那万马奔腾的虎贲三千了。
    而远在天边的汝南郡南顿县的官寺里，这几日也是沸反盈天。外有五峰山匪患骚扰不断，内有堂堂官寺中竟连失两人。这两人并非一般皂役或门下吏使，却是功曹史充兰的独生爱女——待字闺中的充曦与婢女小青。况且充曦与县令刘钦的长子刘縯已有婚约，请期已定却丢了新娘，不啻是晴天霹雳。急得官寺内像一窝热锅上的蚂蚁，一个个来去无度、左突右冲。
    而真正忙坏的却是县尉属下的一帮兵丁，一次次将南顿县城的旮旯缝道都寻了个遍，又将井、沟、池、河摸了个底儿光，也是活不见人，死不见尸。县令刘钦又颁下令来，着所属乡官联访联动，遍查七日仍杳无音讯，此事也就慢慢淡下心来。
    南顿县官寺是建在了城池的中西隅，虽偏离中轴，但后花园中却有一座三丈多高的土山。平素山上遮天蔽日，曲径幽幽；山下小桥流水，蝶舞鸟鸣。小桥边上有一凉亭，又有周遭银杏参天，榆柳相牵，确是一处闲暇的圣地。
    刘钦一早便得到了蛤蟆寨游缴的呈文急报，言讲寨子昨夜又遭了五峰山匪寇的袭扰，且扬言要攻破寨门，马踏宋巢。此事刘钦不敢怠慢，便急召县丞、县尉、主簿与功曹等入内应对。待几人刚于亭内俯身落坐，刘钦又差功曹充兰去追查遗案，余等四人便又商讨，好何啃下五峰山这块硬骨头。
    五峰山乃是本郡舞阴县内的伏牛山余脉，一改连绵平缓的态势犹异军突起，山势陡峭，形似五指。既有南方山脉之柔美，又兼北方山脉之雄奇。多年来常有匪寇盘踞其间，号称茅酱窝，四方抢掠，防不胜防。郡内曾多次派兵予以围剿，然逐山搜遍也难寻一人，不啻为汝南郡内的一块心病。
    蛤蟆寨游缴倾身详报道：“宋员外早先可是散骑郎官，乃先皇成帝的贴身近侍。自孝成帝薨没后便变卖细软，乞骸还乡。茅酱们此番百里寻来，打的便是员外的主意。幸有蛤蟆寨四面厚门高墙，小的不敢言铜墙铁壁，茅酱来了也无计可施。只是北门对面有座高庙，庙中矗一天涯阁楼，茅大仙蹭蹭上得阁去，搭弓便射坏了寨内的两个乡勇，又命人于寨门燃放大火，木门火势顺势而发，狼烟扑地至今未绝。茅大仙临走还放下狠话，今晚必来血踏寨门。”
    时有县令夫人樊娴都将暖茶奉上，小刘秀便趁母亲躬身斟茶的空隙，小身板遂往上一蹿，便扭坐在了石几之上瞧看热闹。
    刘钦双手奉茶上飨道：“听闻这大仙茅盈生中元五年，少秉异操，独味清虚；老二茅固曾官拜执金吾、武威太守；老三茅衷也曾拜五官大夫、西河太守。三茅皆是食君俸禄，又称百岁仙人，为何老来聚啸山林，为祸一方？至今本县懵懵懂懂。”
    县尉听罢呵呵笑道：“传闻三贼精炼有服气、辟谷术，且以医术救治万民。缘因近年来粮食欠收，县寺无为，便举了义旗替天行道，打富济贫。实则是反骨不轻，狼子野心。如此操弄，与行西王母诏筹之事又有何异？”几人听罢捋须大笑。
    刘钦又持壶续茶道：“依三贼这惯常禀性，今晚必会重来蛤蟆寨。虽敌众我寡，我等也绝不敢爱身避死。由县尉纠集各乡游缴，事先藏匿在庙西出口，我便领这寺内兵丁，一早伏在南北通道的芦苇荡内，一俟匪寇入伏南门，你我便来个瓮中捉鳖。”
    县丞邓晔系南乡郡析人，智聪胆大性子直，一听这话便摆手施礼：“敌我悬殊，狗急跳墙，一县之主怎能去上前拼死？晔虽不才，愿以死报国，竭尽所能誓除匪患，以安民心。”
    此番一去生死难料，二人一时争执不下。小刘秀忽地跳下石几，学那蛤蟆在地上蹦跶了两下，又回头问母亲道：“阿母，阿翁说的是蛤蟆寨么？”樊夫人点头称是，小刘秀便小嘴嘟囔道：“俺还要吃老仙的石蜜糖糖。”
    樊夫人听儿子这话便抿嘴笑道：“文叔这是有了记性。那是去冬腊月初来南顿，郎君与充兰他们去了汝南交接公文，余我等七人见大雪封路，便下榻那庙舍之中。谁料夜半出了乱子，到处皆是鸡鸣狗叫，吵嚷一片，出门一探，庙院之内竟站满了人。”母亲刚一说到这里，小刘秀便拍手弹跳道：“月明明，黄巴巴，阿翁织布母纺花……”
    樊夫人一听便又笑了，摸了摸刘秀的头皮道：“是啊，那夜月儿是真明。几个孩子爱凑热闹，便在人群之中拍手弹跳、捉迷藏。待这帮百姓得粮散后，方有释子与我言讲，原来这是西山的茅酱，来蛤蟆寨上吃员外大户的……”
    “等等，等等。”众人正吃惊间，刘钦便也坐卧不住，遂侧过身来，焦灼不安道：“天爷，娘个这是在虎口拔牙呀，那茅酱没要了尔等性命？”樊夫人一听便笑着站起，轻扭了几下腰肢道：“好似也无大碍吧，只是夫君无端气我，倒是生出些瘀滞病来。”于是几人哄堂大笑，气氛也随之平和下来。
    小刘秀这边也未闲着，一边手勾父亲脖胫，一边摇头摆尾地跟着帮腔：“父翁——我也好着嘞！叔伯们见我姊姊几个打雪仗、躲迷藏，都把镰刀、锄头举得高高。白胡子老仙怕我胡闹，还赏我等石蜜吃呢！”
    闻听此言，几官寺中人便面面相觑，不敢置信。刘钦便沉下心来下令道：“今晚若真如犬子所言，来者皆是手握农具，则是乡民起哄而已，我等就去好言劝遣；若是手握长矛利刃，不是匪患又是何人？不肖说——便是一场恶战了！”说罢就又垂下头来，一副莫可奈何的样子。
    待众人散后，樊夫人便于燕居榻前斟酒一卮，双手飨呈夫君道：“今晚势同两军对垒，男人见面像狗脸样，翻手为云覆手雨，血流成河在所难免。有道是：一言定生死，素手掌乾坤。今黑为妻务要同去，一捧弱水温如玉，抵得上夫君你万马千军。”小刘秀也随之摇尾乞怜道：“我也去，我也去，我还要老仙给石蜜吃哩！”
    刘钦一听拉下了脸子，遂拂去酒卮痛斥道：“孩子取闹，你也无理。黑咕隆咚刀枪无眼，谁识得你是贤善之人？”樊夫人挥卮将酒水饮尽，轻咳两声便泪光莹莹道：“官家不仁，富家不善，饥民讨食焉有错端？若是你等滥杀无辜，搭上我母子性命又有何妨？”刘钦一听拌嘴不过，便脚踢门槛出了居间。
    残阳余辉刚一散尽，县尉便纠集了诸乡游缴及所属乡勇，事先藏匿在庙西出口的谷粱地里。刘钦也领了那帮县寺兵勇倾巢而出，走小路伏于南北通衢的芦苇荡内。只待茅酱们进入布袋，气口一扎，就只等瓮中捉鳖了。
    天上银勾稳稳吊挂在了天涯阁头，宛若一盏夜幕的灯塔，将四海八荒映照得如同白昼。有溢彩的流云穿梭其间，行色匆匆，似要掩盖住这地表萌动的四伏杀机。
    泥沼里的蚊蝇也多如牛毛，如影随形地盘旋在这班兵勇头顶之上，大快朵颐地享受着天赐的盛餐。刘钦及兵勇们都经受不住蚊叮虫咬，一边咒骂这帮“舅孙”，一边挥起巴掌“噗嚓噗嚓”地自掴耳光。这响动与周边的蛙鸣弹奏一处，倒也别有一番韵味。
    俟月过中天仍毫无音讯，便有主簿蛰起询问：“莫非这茅酱摆咱一道，咱拾根鸡毛当了令箭？”刘钦也是哈欠连天道：“权且等到鸡叫两遍，若那茅酱还是未来，回头便杀它两头彘猪，给三百兄弟过个肥年。”
    在这断戟残殼的古村落里，月儿忽而泛起了风圈，随之黑风陡暗狂风骤起，飞沙走石蔽月遮天，耳畔响起了一阵阵风魔吹奏的森森鬼鸣……
    樊娴都寻夫不见便趋步探行，忽而前脚踢到了肉球，俯身细看竟是——人首！樊娴都吓得倒出了凉气，惨唳一声，别枝惊鹊便呼拉拉飞走了一片。樊夫人又担心是夫君人头，便又战战兢兢上得前去，然血肉模糊辨析不清，那双鱼眼倒是泛出来一丝幽幽的蓝光来……
    有响箭在空中划出了一道长长的白弧，撕裂这蔽空的漫天烽烟与遍地的血腥，也撕裂了匈奴骑兵野蛮的呼号。又有长箭呼啸着穿过耳边，射向迎箭而起的那杆汉家旗纛，射进了满身血镞的汉将胸膛。樊娴都一看喜极而泣，终于找到了当家人，见夫君倚身大纛奄奄一息，便一跃飞身扑了过去……
    “阿母阿母！”樊娴都闻听小儿扑叫疾回首四探，方才从这无端的梦魇中微微醒来，惊恐之余，那浅凹的眼窝里早蓄满了泪水。听闻窗外鸡叫三遍，樊夫人不由心头一惊，迅疾穿衣，边穿边向下房的厢隔叫醒了苏水，又回头忍见刘黄、刘元这亲姊热妹酣睡梦中，遂泪光闪闪实难释怀。
    苏水已于后闼的径道上套好了车骡。樊夫人上得车来见小儿紧跟，又亟怕惊动了几多兄姊，就拉其入怀插紧门栓。待埋下首来，殷殷泪水便洇蹭了刘秀一脸一身。只听苏水小吁一声，鞭头轻点，犟驴辎车便“匡咚匡咚”地逐渐淹没在那无尽的月夜中……
    待樊夫人的骡马辎车赶到蛤蟆寨西口之时，老远便见北寨门前已噼啪燃起熊熊烈火，火焰冲天直舔夜空。先听得茅酱们面朝寨内齐齐喧唱：“道可道，非常道，俺乃舞阴茅老道；粟千升，谷千升，寨门洞开不杀生！”接着便是一通哄闹，寨内寨外对骂不绝。
    耳边倏地又腾起南北衢街的擂鼓三通，震天动地，响彻夜空。寨子里的柴狗们再淡定不住，便连片“汪汪”狂吠起来。樊夫人辎车刚行两步，前头又猛然应起锣声。锣声一锵，火把骤亮，随之又见那火光如水般向寨口流动，不一会儿便有白光乱闪，喊杀震天。
    骡子竖耳警觉且止步不前，任他苏水如何的扬鞭驱赶，犟骡只扭动着身躯“咻咻”地骂娘。樊夫人一见便疾下辎车，揽过刘秀便向里赶。苏水一见也慌了手脚，忙将缰绳挽系树上，抽出腰刀便撵了上去。
    樊夫人抱着刘秀赶至寨谷之时，但见那游缴及众多乡勇正鱼贯拥入，且隐约可见寨门附近已杀成一片，“砰砰嚓嚓”刀枪乱砍。樊夫人迅疾上前拨开人群，神情慌乱地诘问众人：“县尉何在，县尉何在？”有乡勇一见这美妇乱窜，一边退后托颚欣赏，一边眼谗嫉恨地小声咒骂：“这娘子寻死都糟蹋了，莫非想应压寨妇人哩！”
    樊夫人一见茅酱们皆手操农具，并非那官寺口中的强盗恶徒，便不知从哪里借来的胆子，遂挺身而出厉声道：“莫要打了，都给我停下，且听民妇进上一言！”男人堆里拱出个娇娘，且莺声震天，这是何等的惊诧哦！此言一出，众皆住手，目光都聚拢在了夫人身人。