不知不觉，五年过去了。
娃娃兵长成了少年兵，主动承担起了保卫山村的义务。
此时的夏盈盈，已满6岁，越发长得水灵白净，招人喜爱。
沈凤的样貌和刚进村时一样，几乎没什么变化。
夏阿婆的身体却大不如从前。
她养育七个儿子，本就耗费了大半辈子心血，加上连丧三子的打击、身处乱世的恐慌，不免忧思过度，积郁成疾。
在寒冬到来之际，状况更是急转直下，卧床不起。
这天夜里，沈凤、夏盈盈和夏家剩下的四兄弟都守在床边。
“阿娘，你哪里不舒服？”夏七庆俯身问。
“热……”夏阿婆声音微弱，已是进气多出气少。
夏七庆背过脸，眼泪一下流了出来。
“这么冷的天，怎么会热呢？阿娘?”
“是啊，娘，您睁眼看看?我是五庆。”
“阿娘，您想吃什么？”
老四、老五和老六都凑了过来。
“阿奶?我是灶妮儿，您说话呀?”夏盈盈也急了。
隔了一会儿，夏阿婆的眼睛真的睁开了，说：“我想喝凉米汁儿。”
“好，我去弄，您稍等。”沈凤应着，准备起身。
“凤儿……我有话……跟你讲。”夏阿婆面色潮红，吃力地伸出手。
沈凤忙又蹲下，给夏盈盈使了个眼色。
夏盈盈会意，小跑着出去了。
“凤儿?”夏阿婆神色茫然。
“我在，您说。”沈凤握住了她的手。
“你啥都好，就是……”夏阿婆似是很累，说了半句，不住地喘息。
“就是什么？”沈凤将耳朵靠近她嘴边。
“你……能不能……再给夏家生几个……孩子，啊？凤儿……”夏阿婆艰难地喘着，眼睛又闭上了。
这时，夏盈盈端着一碗米汁疾步而来。
“阿奶，米汁好了。”
她拿勺子沾了一点，抹在夏阿婆的嘴唇上，米汁一丝丝渗了进去。
夏阿婆的眼睛睁开了一条缝，迷迷糊糊地望向沈凤，说：“你不答应，我……死得……不安生。”
沈凤似有些为难，看着她眼里即将涣散的光，无奈地承诺道：“好，我答应您。”
夏阿婆的脸上霎时浮现出一个满意的微笑，喘息声戛然而止。
只是那双微睁的眼睛不舍得合上，一直定定地望着沈凤。
“阿娘！娘啊！阿奶！”四兄弟和夏盈盈同时放声痛哭。
沈凤心中憋闷，起身走到外面。
苍凉的月光洒在她身上，照出了几分不知所措的惆怅。
接下来的时日，沈凤像完成任务似的，每隔一个月，会唤老四、老五、老六中的一人进屋过夜，唯独没喊过老七。
不到半年，她又怀孕了。
老四、老五和老六如前面死去的三个哥哥般，出现了早衰的症状，垂垂老矣。
在沈凤生产前夕，老四、老五和老六亦相继去世。
至此，饶是再愚钝的人，也察觉出了不寻常的端倪，背后不免纷纷议论。
而夏家已无暇顾及他人口舌，沈凤这一胎难产，生了三天，孩子还没出来。
夏七庆几宿没睡，满脸胡茬坐在堂屋门前，不停地吸一种自制的手卷烟。
夏盈盈时而进去看看，时而又出来蹲在地上，无助地默默流泪。
“七爹，阿娘是不是也要死了？”她担忧道。
夏七庆双眼无神地望向院落的灰暗一角，呆呆的不说话。
“七庆……”屋内传来一声飘渺的呼唤。
“怎么了？需要我做什么？”夏七庆回过神，忙问道。
“你给孩子取个名！有了名儿，他可能就会出来了……”沈凤的声音高了几分，隔着门板听得很清楚。
“我……我不会啊。”夏七庆急道。
“随便取！啊！啊！”沈凤又痛苦地悲鸣了几声。
“那……是男孩就叫柴娃儿，女孩的话叫柴妮儿!”
话音刚落，沈凤忽然发出一声凄厉的长啸，继而是婴儿的啼哭声。
“出来了！生出来了！”夏盈盈激动地跑了进去。
夏七庆猛地起身，耳朵贴到门框上，仔细听里面的动静。
“七爹，阿娘叫你进来。”夏盈盈喊他。
夏七庆迟疑了片刻，推开门，走了进去。
沈凤平躺着，面色苍白，头发、衣衫和身下的床褥全汗湿了。
夏盈盈用一方旧旧的小布毯抱起婴儿，对夏七庆说：“七爹，是个女孩，应该叫柴妮儿。”
“小名叫柴妮儿。”沈凤气息微弱地缓缓道，“大名就叫……夏……嬉嬉，一听就知道……和盈盈是姊妹，丽质盈盈……巧笑嬉嬉，手簇……秋千架……”
她似乎用光了所有力气，昏睡了过去。
“阿娘！?”
夏盈盈不放心，凑近查看。
突然，一道浅紫色的光刺入眼中，再睁眼时，床上空无一人！沈凤不见了！
“阿娘呢？去哪儿了？！”夏盈盈摸着湿漉漉的被褥，抬头环视一圈，最后落在夏七庆身上。
“她……一下就！消失了！”夏七庆瞪着眼珠，十分惊骇。
“难道，村里的传言是真的？阿娘是……妖？那我是什么？嬉嬉又是什么？”夏盈盈不敢往下细想，紧了紧怀中的妹妹，望向夏七庆。
夏七庆有些站立不稳，手抚着胸口，那里烧灼起一腔烈焰，撕裂拉扯着，膨胀着，他实在受不住，跌跌撞撞地冲了出去。
“七爹！七爹你别走！七爹！”
夏盈盈的呼喊随着他的身影消失在了黑夜中。
寂静的山窝里，只剩一阵阵嘹亮又肆无忌惮的婴儿啼哭声。
月亮在天上挂了半夜，婴儿就哭了半夜，扰得一整个村的人都无法安睡。
夏盈盈也还是个孩子，不知怎样才能让妹妹停止哭泣，精疲力尽地靠在床头叹气。
蓦地，院门“吱呀”一声，夏七庆抱着一团白绒绒的东西回来了。
“七爹！”夏盈盈高兴地奔出来。
越过她的肩头，夏七庆探了眼屋内手舞脚蹬、放声大哭的婴儿，涩然笑道：“柴妮儿可太能哭了，我跑到后山还听得见，恰巧碰到一个守羊圈的白胡子老头，讨了只奶羊。”
他一面说着，走到灶台，挑了个小碗，不太熟练地挤奶。
“我以为，你走了就再也不回来了。”夏盈盈抿了抿嘴，哽咽道。
“我能去哪儿？”夏七庆好笑道，把装了半碗的羊奶递给夏盈盈。
屋内的啼哭还在继续，夏盈盈赶过去，扶起妹妹的后脖颈，半搂进怀里，然后把碗的边沿对准嘴唇，倾斜着喂奶。
她显然是饿急了，啧啧猛吮了几口，结果打嗝了，又大哭。
“我来吧，得拍一下。”
夏七庆走进来，将柴妮儿竖抱到肩头，手在她后背轻轻地一下一下拍着。
没一会儿，柴妮儿安静地睡着了。
夏盈盈松了口气，满眼尽是疲惫。
“灶妮儿啊，你别多想。”夏七庆继续拍着，对夏盈盈说，“不管阿凤是什么，做过什么，你和柴妮儿都是夏家的骨血，我有照看抚养你们的责任。况且，阿凤还教了我一身本事，让我能带领一帮人，斗倭奴，撵土匪，守护一村老小。我相信她有不得已的苦衷，所以，没办法去……记恨她。”
他眼睛红红的，氲着泪光。
夏盈盈挽起他的胳膊，靠到另一个肩上，说：“七爹，有你在，我就不怕了。”
夏七庆抬手摸了摸她的头，夏盈盈也沉沉地睡了。
大概休憩了一个多小时，小婴儿醒了，又开始哭。
夏七庆和夏盈盈压根再没有时间悲春伤秋，每天除了不分昼夜地挤奶、喂奶、拍奶、换尿布、洗尿布，还有田里的农活要干，琐碎的家务要做，山头要带人巡逻，防空洞要挖……
岁月难熬，却也跑得飞快，他们好不容易把夏嬉嬉拉扯到五六岁，以为能歇一歇了，哪成想这小女娃顽劣异常，仗着爹和阿姊在村中有些威望，且从小在守卫队里混，众人怜悯她没娘，难免惯了些，结果养成一副天不怕地不怕、横行霸道的刁蛮性子，整个村的男娃加起来都抵不上她一个女娃的破坏力。
但凡她出没的地方，鸡鸭鹅扑棱着翅膀到处飞，同龄孩子躲进屋子不出来，就是猫和狗不巧碰见她，也立马调头绕道走。
有一回，一只水牛挡住了夏嬉嬉要经过的路，于是，她伸手使劲扯了一下牛尾巴，水牛抬起一蹄子把她踹进了藕田。
藕田的水很浅，全是淤泥，滚了她一身泥巴。
夏嬉嬉气得捡岸边的大石头砸牛屁股。
水牛被激怒，“哞哞”乱叫，围着木桩转圈，糟蹋了一大片莲花荷叶。
荷塘正对的一户农家，跑出来一个5岁左右的小男孩，哭着骂夏嬉嬉：“害人精！有娘生没娘教！你娘是个大妖怪！你就是大妖怪生的小妖怪！”
夏嬉嬉没见过自己的娘，还是头一次从别人嘴里听到关于她娘的事，待想继续听时，七爹赶来调解。
那小孩被大人训斥，吓得不敢再说了。
夏盈盈随后赶到，把小妹从藕田里捞起来，笑她像个泥猴。
“阿姊，你最近怎么老不在家，一出门就是好几天！去哪儿啦？！”夏嬉嬉脸颊鼓鼓的，气呼呼地问，可阿姊不回答。
夏嬉嬉对此十分不满，抬手作势要打阿姊，故意甩了她一头一身的泥巴点子。
夏盈盈也不恼，仍抱着她，温和地笑着。
印象中的阿姊好像一直是这样，不管自己闯下多大的祸，都不会有半分责备，最多摇摇头，说她顽皮。
如果缠着阿姊或七爹问阿娘的事，他们基本上什么都不讲，让她自己玩去。
夏嬉嬉辗转反侧了几天，决定找那个骂自己的小孩问问清楚。
时值夏季，村里的小孩每天吃完晚饭后，都会到碧落湖里游泳。
碧落湖很大，在苍芜村的后方，一边是浅滩，另一边很深，听说湖底能通到大海，没有小孩敢往另一边游。
这天傍晚，夏嬉嬉为了套话，拉着那个小男孩往深处游。
小男孩有点害怕，夏嬉嬉说不要紧，湖底有大鳄鱼的话是假的，只是为了吓唬人。
小男孩更害怕了，夏嬉嬉拍着胸脯保证真的没有，不信下去看看，顺便比一比谁憋气的时间长。
小男孩拼命摇头，夏嬉嬉懒得废话，直接把他扯进了水里。
结果，小男孩差点溺死，幸亏岸边大一点的孩子发现异常，及时把他救了上去。
夏嬉嬉不但什么都没问到，还被大人警告，以后再也不准找那孩子玩了。