成化六年，十月初九，京城。
秋风瑟瑟，枯叶成堆，随着远处鸡鸣狗吠，惊飞了树头一群麻雀。
城东集市里，一个漂亮姑娘坐地，无助地护着一位死去老妇的头，哭的撕心裂肺。
这姑娘在这哭的有些时候了。
围观的人都可怜姑娘出来买个东西，突然就没了娘，这谁人能接受的了？
可任谁过去帮忙，姑娘都只是紧紧护着自己的娘，不让任何人靠近，也不跟任何人说话，只是一个劲地哭。
姑娘显然被吓的不轻，但让死者就这么躺在地上，哪里是办法？
围观的大叔大妈都替姑娘着急，纷纷前去帮忙，却被屡遭拒绝，只好在一旁叹息观望。
这时，一个瘦高身影焦急地从人堆里穿了进来，确认后跪在地上，一把夺过老妇，也抱在怀里，还喊了一声：“娘!”
他先探了探老妇的鼻息，轻抚着老妇的头，把头靠到老妇头上崩溃：“孩儿就不该答应您自己一个人出来……”
姑娘见自己两手空空，着急地抢回老妇，抱在怀里，注视着眼前的人，害怕地往后移了移，本就哭肿的眼睛，泪水再次止不住的往外流。
男人擦了把泪，从新确认过后，奇怪地看向眼前的姑娘，喝问：“姑娘，你是何人？为何要抱着我娘？”
男人上手，要从新抢回，姑娘却紧紧护住老妇，还直直盯着眼前的男人，防止他靠近。
男人有些不知所措。
围观的人纷纷质问男人，是不是认错了人，说人家姑娘都在这抱着她娘哭小半个时辰，更有人证明，刚才看着母女俩挽着胳膊，又买衣服又买石榴逛了一路。
男人起身，叫上跟自己一起来的同僚，要先抓住那个可疑的姑娘，可姑娘却在腰间拔出把菜刀，摆出了搏命的气势。
男人不甘示弱，也拔出了腰间上的捕快刀，但见姑娘并没示弱，也没有任何办法。
“姑娘，你有病吧！”男人崩溃，将大刀往旁边一扔，气愤地撸起了袖子，蹲在地上哭的无声无息。
这老妇到底是谁家的？
就在众人纷纷猜测时，姑娘理直气壮地喊一声：“娘已经为我下过聘礼了。”
这下众人算是明白过来了。感情姑娘是被老妇赎了身，在领回去当儿媳妇的途中，老妇倒下了，她也不认路，只好在原地着急。
可姑娘哭的那么伤心，旁人就又看不懂了。
男人的同僚将人驱散，见人群不散，就举刀亮起了刻有六扇门腰牌。
人是稀稀拉拉地散了，可事情还没弄清楚，同僚向男人说：“鹤声节哀，咱先把陈大娘带回去再说，这么躺在地上也不是办法。”
姑娘的神情突然变了。
“你可是鹤声哥？”姑娘哭腔抓住陈鹤声的衣袖，直直地看着他确认。
陈鹤声甩开她的手，显然不想跟着姑娘有任何瓜葛。
而鹤声同僚在旁边应了一声：“姑娘，他是陈鹤声。”
那姑娘放下菜刀，好似抓到了救命稻草般，一把瘫在了地上。
陈鹤声瞪她一眼，夺回了自己母亲，而这次姑娘没从新抢回，只是一起帮忙，将老妇背到了他背上，却被陈鹤声撞到了一边。
姑娘迅速起身，一心关心着陈鹤声身上背着的人。
两人在前走着，姑娘就在后跟着，任陈鹤声如何使眼色吓唬，她就是不离不弃。
陈鹤声终于忍不住停住脚步，向那姑娘冷冷道：“你再跟前一步，我会抓你去衙门!”
姑娘显然被他冷厉的眼神吓的一哆嗦，可她犹豫片刻，还是鼓起勇气向前：“鹤声哥，娘走前……”
没等姑娘说下去，陈鹤声红着眼眶，向她大喊了一声：“滚!”
姑娘止步了。
听着姑娘止步，陈鹤声心里并没有半分舒坦。
要说他娘的病，他自然比谁都了解，可还没等到自己成婚，娘就这么离世，他始终难以接受。
姑娘追过来，不卑不亢道：“鹤声哥，我答应过娘，会照顾你一辈子!”
……
陈大娘的丧宴摆了几天，姑娘趁陈鹤声兄弟俩无暇时，就会偷跑进去做些洗菜刷碗的杂活，却从不跟人搭话。
老太太下葬后，所有人都走了，只剩下那姑娘一个人默默坐在大门口不肯离去。
好多邻居和同僚都劝鹤声，把她领回进门当媳妇。毕竟银子也花了，人也跟来了，这姑娘不仅年纪不大，孝心也有目共睹，虽看着脑子有些问题，但长得确实水灵。
奈何陈鹤声非说她是害死自己母亲的扫把星，从没给她过好眼色瞧。
陈母在世时，身体不好是众所周知的事，在活一天挣一天的节骨眼上，这次意外也不能把责任全怪在人姑娘头上。
要说人姑娘也是个可怜人，可一个可怜人的这份执着，倒是给邻里街坊留了个很好的印象，也愿意接近这样的姑娘。
“姑娘，你叫什么名字？”大婶递给姑娘一个热乎乎的杂菜干粮。
这大婶注意这姑娘好几天了。想着人陈家不要，就自己领回家当儿媳妇。毕竟这世道，穷苦人家的儿媳妇可不好找，况且还是个这么水灵的姑娘。
“十六。”甲十六礼貌地低了下头，接过干粮。
大婶看她还有些口音，坐在旁边笑说：“石榴？这名字真好，一听就多子多福。”
甲十六咬了一小口菜干粮。
“以前在哪个府里当丫头？”大婶很有耐性地问。
甲十六没有回答。
大婶摇头。
她虽觉得这姑娘脑子有问题，但这人可是真的看上了。特别是那一双粗糙的手，一看就是个能干活的丫头，要不也不会白给她东西吃。
“石榴，你也别等了，就跟着婶子走吧。婶子家虽然也不好，但婶子绝不会让你饿肚子睡街上。”
甲十六摇头拒绝：“我答应过娘，要照顾鹤声哥一辈子。”
大婶没辙，生拉硬拽得再给两次吃食，只好让她在这慢慢耗着，或许有天想开了，会跟自己回去。
临走之际，大婶看了眼远处墙脚，拿把破旧剪刀偷偷塞给甲十六，小声叮嘱：“石榴啊，一定要小心李大麻子那流氓，他可不是正经东西。他要敢碰你，你就拿剪刀吓唬他。”
甲十六看了一眼墙脚，还给大婶剪刀，将菜刀摆到了旁边看她一眼，继续吃起了菜干粮。
“婶子晚上再给你送菜干粮。”大婶看了眼姑娘头上的白布，又看了眼陈家敞开的大门，叹气离开。
没过多久，姑娘听里面有声音，就看向门内，见院子里陈鹤声和弟弟收拾院子，想进又不敢进，站在原地干着急。
“哥，明日开始，我便回学堂，下学还得去药铺。”弟弟拿着扫把，看着门外那纤瘦身影向陈鹤声说。
陈鹤声搬着木凳，严肃道：“好好跟你师父学，功课也别落下。想吃什么就买，别饿着肚子，没钱就跟哥说。瞧你这阵子天瘦的，鸡崽子称完都得比你重几两。”
弟弟凑过去，扫着地说：“我就爱吃家里做的饭。你每天在外面忙，天天都回那么晚，也没时间做。现在娘不在了，连菜干粮也吃不成了。”
陈鹤声瞪弟弟一眼，放下凳子，本想发脾气，却看他就是个十四岁的孩子，不忍心道：“哥还能让你饿着？!”
弟弟弓着身子看着地，弱弱地说：“家里攒了这么多年的银子，娘都拿去给我买嫂子了。本来还想着能天天有口热乎饭吃，可你连人都不让进。”
陈鹤声本来就在气头上，觉得放过那姑娘已经够仁慈的了，听弟弟又提起，整个人都打了鸡血般，指着他的鼻子喝道：“什么嫂子？你再敢说一边，也给我滚出去!”
他终究没忍住，而弟弟也闭上了嘴。此时站在门外的甲十六，也皱了下眉。
兄弟俩各自看着对方眼神忙活了一会儿，陈鹤声觉得有些过意不去，先发了话：“木声，你知道哥最看不得的就是那些买卖姑娘和孩子的人贩子，恨不得见一个抓一个。虽说那姑娘是挺可恨，但那人贩子更可恨!”
“这世道人贩子虽可恨，但也有很多大户人家买卖下人的。那是官府允许的，都是有卖身契的。万一嫂……那姑娘是大户人家的下人呢？”陈木声显然觉得他哥说的根本就不占理，继续道，“可不可恨我不知道，我就知道，现在娘没了，钱没了，嫂嫂也要没了。”
“什么叫‘也要’？根本就没有!”陈鹤声拒绝跟他沟通，“干活!”
陈木声摔掉扫把，失落：“哥要是为了我不讨老婆，我就去师父那住，再也不回来了。”
他放下话就气冲冲走进了屋。
陈鹤声看那小家伙还涨了脾气，一把摔掉手里的木凳，正要去把他逮出来教训一顿，却见门口有响声，就望了过去。
甲十六连忙捡起掉在地上的菜刀，见陈鹤声在看自己，立马躲到了墙后。
这几天，她实在是被陈鹤声吼怕了。
陈鹤声气不过，怒气冲冲地走向门口，朝着那个让自己家破人亡的罪魁祸首大喊：“出来!”
甲十六慢慢站出了身，陆木声也走了出来。
甲十六看着他，认真道：“鹤声哥，我会做饭。我只会做饭。”
陈鹤声刚要追究她偷听，陈木声快速跟过来，边走边说：“哥，她说她会做饭，她只会做饭。”
陈鹤声长吸了一口气，将爱凑热闹的小家伙拖到旁边，想让小家伙彻底死心，便向她问：“你叫什么名字？”
甲十六见他问自己名字，高兴道：“鹤声哥，我叫十六，甲十六。”
石榴？
陈鹤声心里有些不安，而陈木声兴奋地抓着他的胳膊：“哥，这名字，一听就是大户人家出来的丫头。”
都知道大户人家的下人，取名都取简单好记又吉利的。
姑娘见陈鹤声疑惑，解释：“甲乙丙丁的‘甲’，排行十六的‘十六’。”
“甲十六？”陈鹤声觉得这姑娘乱认娘已经够离谱的了，连名字都这么不着调，便憋着气，向陈木声问，“百家姓里，有姓这个甲的？”
陈木声看看他哥，又看看对面，果断地点了点头。
陈鹤声立马拍了下他的头，冲对面甲十六喊：“不管你叫什么，求你放过我陈家好不好？我不跟你要人，也不跟你要银子，现在只求你这辈子都别让我看见，成么？”