林初朗一回宫便去西斋请安，却正赶上皇后操忙安葬李徽郎的事务不得空隙，由此耽搁了几日。过了这几日，他打听到皇后已有闲时，便简洁地洗漱打点一番，也顾不得清晨雾浓风冷，赶紧从北宫出发，向西斋而去。

    却没想到，等到了西斋请随侍通传的时候，被侍从告知女帝也在这里，且刚刚才到，不知要和皇后叙谈多久。

    林初朗自觉今日应当又无禀报的机会，准备离开，却被侍从唤住，道皇后请他，在寝殿等待。他心间欣慰，快步步入宫中，想到李徽郎的事情即将沉冤昭雪，难免感到痛快，走得愈发急促。

    等到寝殿门外，他先听得里头一阵爽朗笑意，又闻窸窣交谈之声，便知道女帝正和皇后谈天，此刻自己不便打扰，就在外头先站了会儿，待语声渐落再进到殿里，看见女帝正在为皇后梳头。

    此时的梁雪雍身着素色的常服，从头到脚的简约质朴，没有君主的架子，身上别有几分平常难以得见的烟火气，与同样衣式简朴、着妆淡雅的金徽酒挨在一处，俨然一对璧人，观之赏心悦目。此时两人还未发现林初朗已进了殿，仍旧说着话。

    “辛苦陛下为臣郎梳发。”金徽酒坐在妆台前，抹着润手的脂膏，柔声向身后的人说。

    梁雪雍扬唇轻哼，细心打点着手中那束末端起结的银丝：“妻夫之间还要言谢，徽酒倒是与我生分了。”她说完，又将修长的手指捋进那头霜色的长瀑间，掬起一汪细细欣赏。“你这头雪丝比从前又密一些了。”她贴近长发，闭着眼睛嗅闻发上的花香，神思似乎远游到它处，过了半晌，呢喃道：“朕很喜欢。”

    金徽酒哭笑不得地牵了牵唇角，正要开口，忽而从身前的铜镜中看到林初朗的身影，便止住了和女帝的耳语，示意对方有他人在殿。

    林初朗见二人已觉察自己，忙行了礼，又责备自己的唐突冒昧，打扰了帝后清净。

    但金徽酒并不介怀，而梁雪雍也无责备之意。她喊他平了身，给他赐座，又问了他许多稀松平常的话，目光关切地注视着。

    林初朗感念于心，一一答了，又念及萧祺缘毒害李徽郎之事，觉得是时候提出，于是重新作了一揖，朝皇后兀地开口：“启禀尊君，臣郎此番前来，是为对萧芳君他……”

    “没想到林稚君对萧令君的庆宴也如此关心，”金徽酒突然打断他的话，转头朝女帝笑了，“陛下，那看来臣郎也不必费心思召众郎君过来商讨宴会的操办，索性就由臣郎和林稚君共同负责此事，等会儿告知众郎君们，您看如何？”他一说完，默默朝林初朗递了一眼色。

    林初朗心头一震，听他称萧祺缘为“令君”，脑中一声霹雳，怀疑自己耳误，险些忍耐不住要脱口询问，又被金徽酒的眼神制止。

    他随后听女帝一口准允了皇后操办宴席的提议，话里话外都是对萧棋缘的褒赞与厚待，心下骇然地猜测萧家发生了大事，而后又听女帝提及“萧大将军漠北大捷”“萧令君侍奉尽心”等话，终于恍然大悟这萧祺缘因着娘家得势而同道升天，位份不降反抬。他心头悲愤茫然，一时间变得沉默，凄凉萧瑟，不知道该说什么才好。

    “除了萧令君的庆升宴，孟令君半月后的祈福宴也不能落下，”女帝对金徽酒道，“孟君产期已近，正是至关重要、需安抚情绪的时期，还请皇后替朕多照料他些，让他安心备产，不要忧虑；另外这祈福宴须办得热闹、喜庆一点，也好叫他欢喜。”

    金徽酒闻言，摇摇头，柔嗔道：“陛下折煞臣郎了。”

    “打点后宫事务是臣郎分内之责，哪里还用陛下说什么‘替’呢……”他说自己务必将这两件事安排妥帖，不让女帝担心。

    梁雪雍赞他为贤后，又叹自己得他，夫复何求。随后再看向林初朗，因他此次首次操办宴席，故而特意地鼓励他多向皇后学习经验，有不懂之处务必多问，还说等他操办这些事情应手些了，便可专门协助皇后打理事务。

    林初朗神色愣怔地僵在原位，额间渗出了细汗。这冷汗并不是因操办宴席而冒，而是为着自己最初来此的目的而胆寒。

    女帝的那些话如同闷头的一棍敲击过来，让他毫无招架的力气，仅仅十几日的时间，李徽郎尚且死不瞑目，后宫便起了新的变化，令他难以应对，心里煎熬。

    然而虽然煎熬，但严惩萧祺缘、替徽郎沉冤的事恐怕也是再说不得了，林初朗如失魂一般，眼睛顺从地一眨，开口应下女帝的话。

    梁雪雍见他身心似有些疲倦，以为他是对突来的重任没有底气，便走到他面前，牵起他的手，安慰地轻拍。

    林初朗回过神来，手指兀地一蜷，不自禁挣了女帝的手，又自觉失礼不敬，忙请求对方原谅。

    梁雪雍只道他“何错之有”，并不介意，过了一会儿，又对他与金徽酒道：“近日朕一直忙于漠北战事和朝堂政务，疏忽冷落了你们的感受，是朕的过失。”她温言细语地说罢，又道等诸事处理完毕，须好好嘉赏他们二人还有后宫其他的郎君，不叫大家失落愁闷。

    金徽酒娇羞应了，见林初朗又有些失神，从中打了圆场，叫他回女帝的话。

    林初朗心间难受，多有挣扎，眼眶微润，抬眸看梁雪雍的时候双眼泛红，把对方怔住了。

    “怎么哭了？”梁雪雍心疼地皱眉，抬手捧住他一边面颊，拿拇指刮去他眼尾的泪花。

    “无事，”林初朗自知又失了态，借口道，“臣郎只是感念陛下隆恩，一时激动才会如此，还请陛下莫要怪罪臣郎。”

    却见梁雪雍刮了刮他的鼻梁，同金徽酒浅笑着打趣道：“林君的眼眸是水做的，里头藏了共工的精魄，是动不动就要泛波的。”说完又喃喃说初次见他也似如此，像受惊的兔子。

    林初朗没有细想她的那句呢喃，对于她的打趣也是强装镇静地附和。女帝又同他们聊说一会儿，过了半个时辰，因尚有政事，于是先行离宫。

    林初朗同皇后恭送她离开以后，留在寝殿谈论了一些和萧祺缘的庆宴有关的事宜。期间他几番想谈起李徽郎的事，却都被皇后转移了话头。

    “林稚君，我想请教你一个问题，”金徽酒唤侍从送来一壶茶，与他斟上，幽幽问，“一条溪流如遇泥沙，会变成何样呢？”

    林初朗略一思量，如实道：“若泥沙少，自然顺水流之而溪水尤清；若泥沙多，自然悬浮水中致溪水浑陈。”他思及自身情况，知晓皇后在拿他比作溪水，拿萧家比作泥沙，却反问道：

    “可溪流会因前路聚沙而停止流淌么？”

    金徽酒闻言，捏杯轻晃，澄荡茶屑，一边注视着茶汤的汤面，一边道：“溪水的确不会止流。”

    待茶汤澄清，他将瓷杯端至唇边，嘬饮一口，呼气道：“但若泥沙堆集过甚，溪水会让道。”

    “否则，便不是与泥沙俱下失去清色，而是直接被泥沙汲取断去水流。”

    林初朗心间一怔，紧握茶杯，咬唇不言。

    金徽酒见状，似安慰又似规劝，郑重道：“还愿稚君将自己的善念应对到自己能够应对的地方，后宫之事并不如稚君你想得这样简单，也不凭你一腔热血做事。”他说完之后，又提起瓷壶，要往对方杯中添茶。

    “不了，”林初朗扣住茶口，婉言谢绝，“多谢尊君款待，臣郎近日失眠，心悸得厉害，此茶不宜多饮。”言罢，起身作揖，向对方告退。

    回到北宫，他躺在榻上，本欲闭目养神，却是辗转难眠。思量偌久，频频哀叹，直至午时才吁出一口长气，总算睡着了。

    ……

    却说这头，贺元夕那日被皇后传召过去议事，经过西斋外头碧玉湖畔的时候，恰巧碰见了在湖畔边练剑的九王姬。他远远地看见她，本想立即招呼，却观对方出剑狠厉，面上似乎闷闷不乐，于是悄悄走到她身后，准备默默观察。

    梁问晴正专心练着剑招，听闻背后跫音，心道是有人刻意偷袭，想来试剑。待那人走近，她眼神一凛，回身出剑，这才发觉那人竟是元夕，慌忙收剑，却仍然吓到了对方。

    元夕见那剑转向自己，惊啼一声，本能退避，不慎崴了一脚，往后栽去。

    梁问晴大喊“当心”，眼疾手快地抓他的手，回拽一下，将人拉稳了，问他有没有事。

    贺元夕摇了摇头，正要开口，却觉手腕发紧，发现对方原来还拽着他，耳根倏忽烫了起来。

    梁问晴起初不明所以，但顺着他低垂的眼神望去，才反应过来自己还拽着他的手，于是连忙地松开了，抱拳道：“小王有过，无意冒犯了皇嫂，还请皇嫂恕罪。”