戚氏犯了懒，不爱出门买菜，晚上就随便下了一锅黄芽菜素面吃。

    刚端上桌，静临的脸子就沉了。

    戚氏也是带着三分故意，她知道冉静临吃不惯面食，便在熬粥和下|面之间选择了后者。

    瞥见静临不快，她心里快慰得很，将面吸溜得山响。

    静临心里冷笑，老太婆近日学会了用“孝顺”堵她的嘴，便以为她真没办法拿捏她了，笑话。

    “三秀，”静临的声音柔柔地像羽毛一样挠人痒痒，“我想吃醪糟煮蛋了，去街上买些。”

    柳平一口面还没咽下去，赶紧咬断了，一抹嘴就要出门。

    “哎！”戚氏不干了，“饭都没吃完，瞎折腾啥？没有饭吃咋？”

    “娘，就在对面，马上就回来。”柳平嘟囔了句，

    戚氏面露不快，重重撂下面碗，“我教你坐下！”

    她虽颟顸，在亲生儿子心中，毕竟还有几分寡母的威仪，柳平果然为难地站住，看向静临。

    静临将手放在心口，将两条纤长的弯眉蹙得我见犹怜，“吃面反酸，就想吃一口醪糟。”

    柳平的耳廓悄悄地染了红，逃似的转身出门，“娘，我给你也带一份。”

    戚氏心里这个窝囊，带着气吃完一碗面，觉得胃酸，索性便不洗碗了，气哼哼地回屋睡觉去。

    静临最爱自己的十指纤纤，自然也是不会洗碗的。眼不见为净，回屋去染指甲，将十个指头都包好了，翘起来等柳平的醪糟。

    待到柳平回来了，静临下巴一努，示意他将醪糟放到梳妆台上，“有劳你了，要不要吃一点？”

    柳平赶紧摇头，“不、不用了。”

    静临一笑，“可盼着你休了假，吃完饭将那桶刷刷。”

    柳平顺着她的目光看到门口那个大浴桶，浑身的血液一下子涌上了脸，皱眉斥道：“这成何体统。”

    静临举起双手，凤仙花叶将十个白嫩的指头尖包得严严实实，“你看，我自己没法子嘛！”

    尾音像她的小手一样软，不轻不重地拍打柳平红得几欲滴血的脸。

    柳平地愤怒地逃出了西厢房。

    银儿和翠柳来时，正见柳平坐在院子当间的小板凳上，袖子撸到胳膊，吭哧吭哧地刷浴桶。小臂上的嫩皮子被冷水泡得通红。

    银儿忍着笑，一进屋便指着静临道：“真有你的！”

    笑罢方悄声又道：“你真看不出来他对你的心思么？”

    语带担忧，意思不言自明，叔嫂之间，真要有点什么，无异于玩火自焚。

    静临安抚地看了她一眼，摇摇头，随后冷下脸轻蔑地一笑，“怎么不知道！不过是吃我的、喝我的，拿他当做个猫狗，顺着毛摩挲两下，教他也干点活，别吃白食罢了！”

    银儿心中并不赞同，却知静临脾性，虽看着娇弱文静，实则很有脾气，心中更有无数个不足为外人道也的主意。

    遂摇了摇头，没再说什么。

    静临端过醪糟鸡蛋，“我还没吃呢，咱们仨一起吃罢！”

    翠柳舀了一勺子，“有点太甜了！银儿你尝尝，应该合你的口味。”

    银儿尝了口，刚咽下去就皱了眉，静临看她面色不好，忙问怎么了，却见她下一刻便捂了嘴，推开门跑到院中，在墙角呕吐起来。

    直将胃都吐空了，依旧反胃得不行，好半天才平息。

    戚氏都被惊动出来，挓挲着膀子问，“咋地了？”

    银儿歉然摇头，“吃不对劲了，又着了凉，没事。”

    静临让她进屋躺会，她苍白着脸摇头，“不了，还是难受，回家睡一觉，兴许明天就好了。”

    静临将她送到门口，临分别，银儿不放心叮嘱道：“那碗醪糟你也别吃了，闻着恶心，像是不新鲜。”

    静临赶紧点头，“你别担心了，快回去歇着吧，让干娘摸摸脉，看看到底怎么回事。”

    翠柳到屋里就要喊王婆，银儿按住她的手，强笑道：“别教她瞎担心，你忘了，我自己也会切脉。”

    翠柳恍然，将她扶到炕头，靠着被橱坐着，催促，“你快摸摸看怎么回事，出门的时候还好好的呢，醪糟我也喝了，没觉出不新鲜啊！”

    银儿已将左手搭上右脉，愣了一下，又换手再切。

    “怎么回事啊？”

    银儿很快便恢复了如常神色，只是嘴唇看着有些苍白，“没事，就是着凉了，你别告诉娘啊。”

    翠柳长出一口气，“没事就好，方才真吓死我了！你要不要喝碗姜汤？”

    银儿笑着点头，“喝一碗也行。”

    待到翠柳去了灶房，她嘴角的笑容方才慢慢地撂下了，手又重新搭到了自己的脉搏上，神色木然，不知是喜是忧。

    -

    方才银儿和翠柳来，戚氏便蹑手蹑脚来到房门口听墙角，正将静临那句“拿他当做个猫狗，顺着毛摩挲两下，教他也干点活，别吃白食罢了”听得分明。

    一时间，胸腔里这些日子攒的窝囊气都郁结到一处，像是山精将灵气修成了内丹，她也将窝囊修成了恨意。

    沉甸甸的恨意教戚氏稳住手脚，没有张扬，回屋思量起对策。

    过了一会，她敲开柳平的房门，问儿子借笔墨。

    柳平讶然，“娘要笔墨做什么？”

    戚氏瞧着他的小白脸，只恨自己生了个不争气的软骨头，被那狐狸精勾勾指头就恨不得给人家跪下叫娘了，遂气呼呼道：“做什么？你老娘不能抄佛经？”

    戚氏也是识的几个字的，柳平不疑有他，便将东西给她了。

    戚氏回房，将门关严了，铺开宣纸在茶几上，蘸下浓墨，写下几行黑乎乎的大字：亲家母安好？……

    -

    “你不是叫蕊香么？”

    段不循对眼前一身艳色齐胸襦裙的红萼道。

    红萼娇笑着贴到他胸前，呵气如兰，“奴家跳槽了不行么？”

    跳槽，本指的是从一个恩客的怀抱跳到另一个恩客的怀抱，她倒活泛，直接从一家妓院换到另外一家。

    段不循不由一笑，红萼便更大胆，伸出纤长食指，自他胸膛一路划向下，直到腰间玉带，弯指一勾，弯唇一笑，“既是老相识了，官人何妨上楼去，再吃一口回头草？”

    段不循愉悦，目光将四周的客人看了一圈，像是一匹发了情的牡马跑了一周标下记号。老鸨会意，当即高声道，“从今往后啊，红萼就是段爷的了！”

    段不循方才撒开四蹄，哒哒地被红萼牵着上楼去了。

    鼓至三更，红萼两腿发软，娇声求饶，“爷果真是段不倒，今儿就饶了奴吧，实在受不得了。”

    段不循素来好说话，也懂得怜香惜玉，闻言低低一笑，翻身放过她，自去睡了。

    一连三日，一对风月场中的老熟人如胶似漆，俨有小别胜新婚之意。

    段不循相貌堂堂，人又大方，偏性情也好，该硬的硬，该软的软，红萼简直要爱死了他，一早梳洗过了便勾着他的脖子，坐在他腿上半真半假地表露心迹，“从前只道卖油郎独占花魁是假的，直到见了爷我才信了，莫说爷是卖油郎，就算是个挥锄头的田舍郎，奴家也情愿跟着爷。”

    段不循哈哈一笑，一抬手勾住她下巴，“爷想赎了你的身，你可愿意？”

    红萼的娇笑一下子僵在脸上，盯着他眼睛一错不错地看，直到看见他眼中的调笑也渐渐收了，方才察觉这话可能并非玩笑，急得起身，在他脚下扑通一跪，“爷！若赎我离开这埋人坑，红萼当牛做马，在所不辞！”

    段不循微微侧开身子，避了她的跪，又道：“没有名分，嫁娶随你，你也愿意？”

    红萼又一愣，不明白他的意思，既不要她做小，赎她作甚？

    她不敢让天赐的良机白白错过，声音紧张地打结，“爷是怕麻烦？您放心，红萼有自知之明，绝不会给爷找麻烦，爷让我如何，我便如何！”

    段不循看了她一会儿，明明之前还是风情万种，这会儿倒低眉顺眼，甚没意思。

    “好。”

    他淡淡道，“爷今儿就给你赎身，往后，”顿了顿，他有些恶趣味地继续道，“往后你便住在乌义坊，什么都不用干，爷供你吃穿。往后若想嫁人了，先与我说。”

    红萼喜得泪流满面，直到段不循拔步下楼，她方省过神来，对着面前空荡荡的椅子一连磕了好几个头。

    -

    泗芳听到信儿时，红萼已经住进乌义坊半个月了。

    此刻金乌西沉，灿烂的余晖透过价值不菲的琉璃窗漫进来，将室内华丽的瓶几摆件都镌了层金边，真个是天赐的富贵人家。

    泗芳呆呆地盯着茶几上的白玉盏，那是她从钱二家带过来的唯一一件东西。

    此刻白玉盏已经被夕阳染了色，先是成了金红盏，后又被四合的夜色淹没，成了漆盏。

    玉藤小心地觑着主子铁青的脸色，端着粥的手止不住地发颤，“娘子喝一口吧，都凉了。”

    “滚！”

    泗芳生平头一次大吼大叫，粥碗落地，碎成一地狼藉。

    她盯着地上一摊狼藉看，不可置信地喃喃，“怎么弄成这样了，怎么会呢……他怎么会这样……”

    忽然，她双手钳住玉藤的肩，眼睛亮得吓人，“你说，官人待我是不是不同？”

    玉藤被她的疯态吓到了，只好点头如捣蒜，“是的，官人待娘子是最好的，最不同的！”

    “是吧！”

    泗芳嘿嘿地笑了起来，“我就知道是的，官人将我从火坑里救了出来，养着我，还有我的小珠。他若不是心里有我，怎么肯养我的孩子呢？”

    “可是他为什么又赎了红萼？”

    玉藤被她忽然转过来的眼珠子吓哭了，“娘子，你别想这个了。官人爱赎谁便赎谁，他待您不还是没变么？您和小姐衣食无忧，不用再担惊受怕，这……这不挺好的吗？“

    “你懂什么！”

    玉藤说得对，所以泗芳便更疯了，手指门外，“滚出去！”

    玉藤巴不得赶紧逃，丢下句“您消消气”，便飞快地退下了。

    泗芳的眼神追过去，唯见棉布帘子有气无力地摇荡，在落日时分的华丽居宅里，荡得一室寂寞酽酒般觳皱成波。

    泗芳喝够了这酒，终于醉得掩面痛哭。

    原来是她想岔了，他那样的人，能给她的只有恩，没有情。

    泗芳拿起那只孤零零的白玉盏，在黑暗中不舍地摩挲了好一阵，手一送，茶盏应声落地，像她的心一样，碎得再也拼不起来。