腊月二十九那天，静临从王婆那听说，周家班子的水生病了，是以大年初一的坊戏唱不成了，“可惜喽，娘子想看只能等明年了！”王婆语气颇惋惜，“如今的年味是越来越淡了！”

    距离上次忘机亭中相见才不到十天，怎么忽然就病了?便是真病得唱不了，大可让花昭他们那些小的上，左右不过是坊戏，热闹热闹罢了，送到手的银子就这么不要了？他们班子过得并不很富裕，拉拉杂杂一大帮人要吃饭呢，静临直觉不太对劲。

    她要过去探病，翠柳也想跟着去，银儿却像是提不起精神，只说不愿意动弹，想在家待着。

    王婆将人往外推，责备道：“这孩子，最近这些日子愈发懒了，我瞅着像是腰身都粗了些，你们俩看是不是？”

    静临这才发现，银儿这些日子的确胖了一圈，只是面色却并不红润，瞅着倒有点像是水肿。

    翠柳笑着拉她，“走吧，你果真是发福了，小心胖成戚大娘那样，以后嫁不出去！”

    银儿啐了她一口，苍白的脸上泛起红晕，嘴角勉强浮出一丝笑意，刚掀起帘子，却听王婆在身后又将她叫住，“乖囡，是不是哪不舒服啊，娘瞅你脸色不大好。”

    银儿脚步一顿，回头时面上已不复方才的悒悒之色，却是个难得的活泼神态，“昨晚没睡好，今儿就不乐意动弹，娘说的对，近来是有点胖了，可不能再犯懒！”

    听她这样说，王婆便摆手，嘱咐三个姑娘早去早回，只心里有点犯嘀咕，到底没发现是哪里不对劲。

    -

    静临果不其然又见到了陆梦龙，彼此眼神一对，俱从对方眼里领会得意思。

    陆梦龙说的是，“你怎么又来了，真是冤家路窄。”

    静临回的是，“你是没有爹娘么？腊月二十九了，竟还赖在周家班子里，遇见你真是晦气！”

    看静临要推门而入，他伸臂一拦，“她不想见人，你回吧。”

    静临皱眉，“想不想见的，你说了算？”

    陆梦龙的面孔现出一层薄怒，语气十分不善地加重，“我说了，她不想见人，听不懂人话么？”

    静临响亮地嗤笑一声，瞧他像是一只轻易便被激怒的老母鸡一般可笑——也不知是不是担忧水生的缘故，这老母鸡几日不见，眼眶骨已经憔悴得凹陷下去，两颊瘦得嘬腮，脸上平白冒出许多胡茬来，邋遢里也有几分可怜。

    “好狗不挡道！”静临却并不可怜他，只恶狠狠瞪着他道，“若玉官说不让我见，我自然就会打道回府，你算什么东西，也配胡乱窜出来咬人？”

    陆梦龙脸上的薄怒变成了紫红的愤怒，伸手便推了静临一把，“看在不循的份上，这是客气的，你给我好自为之！”

    静临一个趔趄差点摔倒在门前的台阶上，幸好银儿挡了下才稳住了脚，几乎就在同时，翠柳一个箭步冲上前去，双掌握成拳，猛地搥在陆梦龙胸膛上，他脚一滑，身后却无人相扶，因就摔了个结结实实的屁墩。

    翠柳手上动作，嘴上亦不闲，高声叫骂，“你奶奶的狗杂种，太监跟前软似鼻涕脓似酱，在女人跟前逞起威风来了，我们上你家了？轮得到你当看门狗？”

    陆梦龙是个痴人，只是这痴的对象是戏，以及与戏相关的那些妙龄女子，譬如水生与玉官，色艺双绝，在他心中便如瑶池仙子，须得敬着、爱着，她们取笑他、戏弄他，他也甘之如饴；至于静临，涂脂抹粉为生的小寡妇，仗着几分颜色走街串巷，年纪轻轻便与三姑六婆为伍，简直俗不可耐，更兼用那些欲擒故纵的下流手段勾搭好友段不循，便更令他瞧不起。

    对于瞧不起的人，陆梦龙是绝不会讲究涵养的，更对“君子动口不动手”、”好男不跟女斗”之类的话嗤之以鼻。

    翠柳方才那下算是偷袭，加上石阶湿滑，他方才摔倒，现在他一骨碌从地上爬了起来，拳头握得斗大，眨眼便到了翠柳眼前。

    “住手！”

    静临的惊呼还吞在嗓子眼，翠柳仓促之间正欲闭眼，却是玉官这一声救了她们。

    陆梦龙就跟被施了定身术一般，悻悻然将拳头放下，回头堆出个苦笑，“她需要安静，我也是不想教不三不四的人扰了咱们清净！“

    “谁跟你是咱们？”玉官愤怒地往前几步，眼睛喷火一般逼视着他，“滚出去，往后勿要再登我们家的门！”

    静临看到，陆梦龙脸上的局促渐渐变成了一种深切的悲哀，先前那股气焰像是被雪水兜头浇灭了，整个人便如一只落汤的老母鸡，圆睁的眼里写着不知所措，隐隐还带着惊惶。

    玉官红了眼眶，别过脸不再看他，像是死命忍着喉咙的涩意，压抑着嗓子，“进屋”，她与静临三个道。

    “不愿意见人，”她给静临三个上了茶，手指着南边卧房，低声道。

    静临便也压低了嗓音，“什么病，可看了郎中？”

    玉官吃这一问，虽死咬着下唇，泪水却滚滚而落。

    陆梦龙闯进来，“玉官，不能说，勿要意气用事！”

    他不说便罢了，偏他说了，她便再也忍不住，恨声道：“有什么不能说！我偏要说，要全天下人都知道，你们这些有权有势的人做的好事！”

    静临瞠视着她的脸，从她口中说出的每个字她都听得一清二楚，可它们连缀起来，却惊得她一时发懵。

    那日忘机亭集会后，郑珏遣来锦衣卫，用一顶不起眼的绿呢软轿抬走了水生，从西郊一路走到府前街，再从府前街走到棋盘街，经承天门进入内宫，沿着看不到头的深深宫墙，一路将人送到了乾清宫的龙床上。

    那只病歪歪的真龙天子服下一粒红丸，粗暴地玷污了谪仙般的、与谢琅酷肖的水生。

    三日后，又慑于李贵妃的威仪，将个“狐媚下贱的戏子”扔垃圾般扔出宫外，“主子不杀她，是嫌脏了手呢，还不快滚？”贵妃身旁的宫人如是说。

    陆梦龙也在大明门外等了三天，那是自责、愤怒，偏偏又无可奈何的三天，便是将满腔的血都呕出来，他也无法代替水生受难，更无法将时日转换到集会前的那日……他能做的只是将死人一般的水生抱起来，踏着大明朝的天寒地冻，将一个酸腐儒生的单薄足迹一路印下，从巍峨的皇城直到西郊草民居住的石头院子，像是在记录一种罪恶。

    只是这种记录很快便被证明是徒劳——不到半个时辰，满城杂乱的脚步便将他的足迹搅乱了、藏匿了。

    风一起，新雪一落，便谁的足迹都看不到了，惟余一片宏大而壮阔的莽莽皑皑。

    郑珏是什么时候看上水生的，若是没有陆梦龙牵线搭桥、没有段不循宴请郑珏，这事是不是就不会发生了？

    还是说，率土之滨已经尽被一种无形的东西覆盖住了，而水生注定无处可逃？

    当然，为什么偏偏是水生，这与谢琅有何关系……这些微妙的关联，除了日日在皇帝身边伺候的郑珏，没有人能够知晓。

    只有段不循那日自认为胡思乱想的一瞬，曾经无限地逼近事情的真相，只是他也没料到，他的挚交好友并非为郑珏盯上，而是为郑珏的主子盯上了。

    静临完全不知道，当日段不循的一叱令她侥幸逃过了一劫，只震惊于郑珏那样文雅的大珰，如何能做出这样的事……而施暴者，竟然是九五至尊，是英明神武的皇帝陛下。

    皇帝，天子，天下万民的君父，儒家经典教出来的内圣外王……他为什么会玷污一个弱女子？

    这样的灾祸已经令人震惊到不得不忽视受害者的苦难，而只聚焦于它的真实性，在心中反复追问：这是真的么？

    玉官却比任何人都知道，这噩梦一样降临的灾祸是真实发生的，她的水生虽然活着，却已经死了。

    “时日曷丧，予及汝偕亡！”

    “水生！”

    陆梦龙厉声制止，“小心祸从口出！”

    玉官唇角浮起一丝讽刺的惨笑，“都已经这样了，还有什么好怕的呢！”

    静临三个走时，陆梦龙将人送到门口，警告道：“此事非同小可，决不能向任何人说！一旦传出去，你们的脑袋也保不住！”静临很想刺他一句，告诉他，这样的见识她们也是有的，不劳他费心。可是目光一触到他深陷的眼眶，便看出了他未说出口的哀求，静临便忍不住同情起他了，于是将噎人的话咽下去，只略一点头，“好。”末了又加了句，“你放心。”

    陆梦龙嘴角勉强向上走了走，却又因太过沉重而放弃，终于脚步散乱地回屋去了。

    被欺凌，却不得不为施暴者掩饰罪恶，还要警告旁观的人缄口不言，他的爱美之心，痴心，纯粹之心，嫉妒之心，文人之心……整颗心都备受煎熬。可他不能躲避，无论水生是生是死，什么时候死，他都得在周家院子里熬着，默默承受着时时刻刻的、缓慢的凌迟。

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    回家途中，银儿忽地干呕起来，继而竟弯腰蹲地，呕个不停。

    静临看她呕得辛苦，实在担心，便提议去看郎中，可她执意不肯，一度急赤白脸，恼得要哭。静临便以为她是心疼银钱，只等着捱到过完年后再去，因就更下了决心，今日非看个郎中不可。

    “我这有银子，别担心。”

    她安慰银儿，一边与翠柳架着她往坊门口的鲁记生药铺去，那里日日都有坐诊的郎中。

    银儿被俩人连拖带拽地走了两步就急哭了，使出从未有过的大力将两人挣开，待挣开了，却又脱力地蹲下去，呜呜地哭起来。

    静临见状便也恼了，“不就是银子么？我原想的是，咱们之间已经不计较这个了！你怎么——”

    “我有了。”

    银儿抬起头，一双泪眼空得令人心里发紧。曲炎那边还没动静呢，她安慰自己，许是年底他忙呢，年后就音信了吧，可心里还是忍不住委屈，怎么就成了这个样子？一切都是稀里糊涂的，稀里糊涂的欢喜，稀里糊涂的不安，稀里糊涂的抗拒，稀里糊涂的疼痛，稀里糊涂的，孕育了一个孩子。

    可她觉得，明明自己也还是个孩子呢！

    翠柳挑起眉头，“有什么了？”

    静临已经眼疾手快捂住了她的嘴巴，脸儿变得煞白，“回家再说。”

    银儿一下子从地上起来，哀哀切切地攥住她的手，“先别跟娘说，求你们了。”