水神祭祀结束，已经是下午，有主巢来的高级贵族派来使者，请“水罐”过去商讨军务——有军情显示本城东侧最后几座起屏障作用的中小巢穴已经快要沦陷，遭到攻击也就是两三个天内的事情！
但“水罐”却给推脱了，他还有别的着急的事情要办，这不还有好几个天嘛，不急！
这样一来，虽然主巢的军官们肯定有所抱怨，不过如今的“水罐”位高权重，又占着本地蚁的优势，那些外来贵族有求于他，不可能真的翻脸，所以他毫不在乎。
水神祭祀耽搁了太长时间，不由得“水罐”不急。他先匆匆回到巢穴内部自己寝宫，一只专属服侍他的工蚁立刻衔起早就准备好的容器跟上，他身边还有好几只工蚁护卫，因此新加入的这只蚂蚁并不显眼。
离开寝宫，“水罐”转而向上爬去。
和其他毛林蚁一族的巢穴一样，的贵族们在树巢顶部和底部各有一间寝宫，无论层次各贵族的寝宫大小都一致，大约一颗花生豆大。但位置是根据地位不同而不同的，夏季寝宫高度越高说明其主蚁的地位越高，而冬季寝宫相反，是越低越好。
如果有贵族去世，留下的寝宫还会递补给下一层次贵族中资历最深者，所以毛林蚁贵族一辈子可能要搬好多回家。
“水罐”现在的寝宫，在夏季寝宫群中居于第二层次，而他做梦都想住进第一层次的寝宫。但是最高层的间寝宫都有主了，而且其中没有年老多病者，按往常是要排很久队，还要接受一次任务考验才行，这辈子能不能登上“顶枝”都是未知数。
只不过，这些当地的第一层次的寝宫拥有者，最高级的贵族们，如今大多沉迷在没有止息的宿醉中。只有一名高级贵族例外——“水芹”，而他的寝宫也正是“水罐”的目的地。
守在“水芹”寝宫洞口的几名护卫自觉让开，“水罐”也按例将自己的护卫留在了外头，他用大颚接过工蚁一路衔着的东西——一个树籽小罐，然后钻入了和巢穴其他地方同样乌黑但却显得更加深沉的寝宫之中。
整座树巢内都没有一丝亮光，习以为常的“水罐”靠着灵活的触角，很快就摸索到了寝宫的主蚁“水芹”的身子。
“水芹”，和“水罐”是同一批雄蚁卵中孵化的，枚蚁卵孵化了只幼蚁，有只幼蚁活到化蛹，但是破蛹成功的只有他俩。“水芹”第一个钻出来，“水罐”是第二个。
正是这几分钟的差距，让两个资历相同的雄蚁在一切需要排辈的场合，“水罐”都必须排在“水芹”后头，包括一次难得的良机——一名高级贵族意外殒命空缺下来的地位和寝宫，也是“水芹”得到了考验资格并成功，而“水罐”依然在第二层次里继续等待。
但是，“水罐”从不怨恨“水芹”，因为一同出生和成长的缘故，他俩关系非常亲近。“水罐”迫切希望能够晋级也是为了支持他的至交“水芹”，他也从“水芹”那里知道了很多第一层次的秘辛，知晓“水芹”作为少数派是多么的郁郁不顺心。() ()
现在的“水芹”虽然没有堕落成那些酒鬼一样，但他的状态更不好——他已经疯了，只会在寝宫里来回转圈，摇晃着触角，大颚里流淌着流不尽的液体，从触角里能读出其脑海里一片混乱混沌。
“水罐”是个月前外出带队回巢，才突然得知“水芹”成了这样，他的触角里再不会发出任何有意义的信息，服侍他的护卫也由于其他贵族的任务指令而自动跑光了，只有两只工蚁照例不需要命令就每天给他喂食和清洁，不然“水芹”怕不是活不到“水罐”回来。
“水芹”怎么会无缘无故的发疯，“水罐”心里有个答桉，但他没有证据，只能每天过来看看他，定时喂他一罐自己派蚁调配的药水——一名已经去世的老贵族曾经告诉他的草药药方，不管什么病症都可以治愈。但这也是他第一次应用药方，目前还看不出疗效。
个月来，“水芹”一直没有恢复清明，但也没死，“水罐”将自己麾下的护卫派了几个在寝宫口守卫，除了自己和长期服侍“水罐”的工蚁外谁都不让进。
当然，也极少有贵族会来看这个发疯的同族。极少，并不代表没有。
来过的几只第一层次的贵族都是与“水芹”的政见不同者，也是“水罐”的防备对象，他们带着“慰问品”来，被阻拦后本可以靠着地位强行驱散护卫入内，但却受挫后主动离开了。
“水罐”是听说“水芹”参加了某次品尝发酵饮料的聚会后才成这样的，心中怀疑，却也没有办法，他没办法直接对抗第一层级的那些同族，但布下的些防备措施还是奏效了。现在的他大权在握，只期望自己最亲近的“水芹”清醒过来，然后依旧全力支持他，支持他以第一层次唯一清醒的高级贵族的名义，统帅整座。
喂完药水，“水罐”就离开了，不比以前躲藏在“水芹”的庇护下可以悠悠闲闲，如今他要忙的多。在“水芹”没醒来之前，他要协调好与主巢贵族的关系，一起协力守好这座他和“水芹”生长大的巢穴。
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至于那些危机罐头在鸦蜜和酒精中醉生梦死的各级贵族们，时不时有喝死的，“水罐”全都懒得理会。
“水芹”说的没错，鸦蜜是“毒物”，只会毒害贵族，让他们浪费时间，失去武勇，变得像蚁后一样无能。作为高级贵族，“水芹”那与其他同层次贵族截然相对的倾向，让他在这个贸易枢纽空有地位却危机四伏，甚至也许是他遭害的缘由。
角濡目染之下，也让“水罐”在最惶恐的时刻，没有放纵自己享用毒物，也就避免了和其他贵族一样沉沦！