中军大帐。
    原本在争功的将军，倏然间看向厦邺方向。
    隆隆隆……
    地面轻微震动，久经战阵的冯显功，立刻判断出是大军冲锋。
    旁的将军笑着说道：“听声音人数不少，看来反贼要孤注一掷了！”
    众人纷纷赞同，无不神色轻松。
    失去了城池天险，叛军也就比山贼强一些，职业兵卒三五次冲锋掩杀，就能将他们打的落荒而逃。
    冯显功下令道：“传令赵、许、李三位将军，原地驻守西北南方向，莫要中了贼人金蝉脱壳之计……”
    话音未落。
    几个探子从帐外冲进来，顾不得行礼，慌忙汇报道。
    “将军，来的不是佛兵，是城中百姓……”
    “他们不是人，是鬼……”
    “数量足有四五万人……不对，四五万鬼怪，他们吃人……”
    探子亲眼见同僚让活尸撕碎吃了，已然吓破了胆子，声音颤颤巍巍，话语断断续续。
    冯显功眉头紧皱，心思电转。
    叛军固守厦邺城尚能坚持几日，冲出来不是决一死战，而是纯粹的送死。
    “慧明能祸乱一州，绝非蠢人，深夜出击必有倚仗。传令，固守营寨！”
    “遵命。”
    诸将军见探子恐惧模样，也是心生阴霾，按下先前得意轻敌的心思，从中军大帐鱼贯而出。
    军令逐层传达，号角声响彻夜空。
    呜——
    兵卒从睡梦中惊醒，披坚执锐，迅速集结。
    片刻后。
    地面震动愈发强烈，借着月色，已经可以望见汹涌黑影，如同漫天遍野的蝗虫扑杀而来。
    待离得近了，看清活尸体血腥狰狞模样，兵卒发出嗡嗡嗡议论声。
    “举盾！”
    冯显功催动真气爆喝，声传四方，各级将领指挥兵卒执行军令。
    一人高的盾牌竖在军阵前方，枪兵站在后面，等敌人靠近了就出枪刺杀。
    “弓箭手准备……”
    “射！”
    漫天箭矢腾空飞起，划过弧线落在活尸群中，根本不用瞄准，汹涌如潮水的活尸互相拥挤，根本没有军阵战术可言。
    箭如雨下，穿透活尸。
    落在脑袋上的立刻倒地不起，穿透肩膀胸膛的毫无用处。
    活尸没有僵尸的钢筋铁骨，但是继承了不死特性，只要脑袋不碎，半截身子没有了也能继续厮杀。
    一连几轮箭雨，活尸损失不大。
    转眼间冲到阵前，活尸悍不畏死的扑向盾牌，丝毫不惧枪兵捅刺。
    长枪穿透活尸胸膛，不见死亡，仍然张牙舞爪的扑咬。
    “这是什么鬼怪？”
    盾兵吓得面色发白，竭力将活尸挡在外面。
    活尸智力低下，只剩下对血肉的渴望，不闪不避，就在笛声指引下蛮横冲撞。
    前排活尸与盾兵僵持不下，后排活尸爬到前面活尸头顶，任由枪兵戳几个窟窿，如同叠罗汉一般越过盾牌。
    活尸落入人群，合身扑向兵卒。
    兵卒抽出长刀，刷的将活尸斩成两截，上半截尸骸在地上爬行，张嘴就咬到了小腿位置。
    “找死！”
    一连砍了几刀，将活尸剁成几截。
    与此同时，又有更多的活尸爬过盾牌，结果嗜血的活尸竟然不理会这名兵卒。
    “莫非这怪物怕咱……”
    兵卒忽然觉得鼻孔发热，伸手抹了抹，流出黄绿色脓液，双眼蔓延血丝，从黑白分明化作赤红。
    “嘶吼……”
    强烈的饥饿感让兵卒忍不住长啸，扔掉刀枪，合身扑向身前的盾兵。
    “牛二，你怎么了？”
    盾兵与兵卒相识，手中又举着盾牌，躲闪不及被咬到了脖颈。
    第一层盾兵迅速溃败，后面举盾的兵卒，眼见着刚刚还并肩作战的战友，转眼就变得人不人鬼不鬼，再强大的心理素质也撑不住。
    随着活尸翻过第二层盾兵，后续防御迅速溃败。
    深夜临时集合，迅速摆出九层盾兵，已然是国朝精锐，足以应对骑兵夜袭。
    然而面对无惧死亡的活尸，兵卒心理崩溃后，战力十不存一。
    中军。
    冯显功站在车上，看着不断突破的活尸，神情冷峻。
    兵卒死伤惨重，活尸反而越杀越多，恐惧迅速在军中蔓延。
    “下令，撤军！”
    “大帅，不能撤啊。”
    身旁将军劝说道：“私令放走叛军，陛下定会治罪，不如拼一把……”
    “我说撤兵。”
    冯显功沉声道：“你有没有想过，此战若是败了，雍、凉、济三州府兵精锐尽失，朝廷来不及调兵遣将，这些怪物会吃光所有百姓！”
    将军还要说话，冯显功挥手打断道。
    “陛下怪罪下来，便用冯某这颗人头，给陛下一个小交代。”
    亲兵得令，四下传讯。
    中军继续与活尸缠斗，左右后三军有序撤离。
    ……
    正统十三年。
    一月廿二。
    叛军冲出厦邺城，大破朝廷军卒。
    随后，叛军一路向西，连破六座县城。
    所过之处，生灵灭绝。
    ……
    京城。
    养心殿。
    正统帝面色铁青，盯着跪在地上的楚督公。
    “雍州如何了？”
    “已糜烂过半。”
    楚督公说道：“冯将军率三州兵卒，四处围堵清缴活尸，将其限制在雍州西部，坚壁清野，避免蔓延。”
    正统帝稍稍松了口气，总算有了個好消息。
    前几天接到兵败消息，之后又是一连串的坏消息，直到知晓雍州死了几百万人，心神俱损，直接晕倒过去。
    龙床上躺了几日，今天方才能起身。
    “查清楚邪法来历了吗？”
    楚督公回道：“据佛门传来的消息，贼首从世外桃源得了秘法，可用活人炼尸，方才有今日之乱。”
    正统帝冷声道：“命镇抚司、东厂，彻查世外桃源，凡有嫌疑者格杀勿论！”
    “遵旨。”
    楚督公问道：“近些年大部分探子，都用于调查那人，是否可以分出去？”
    “国事为重。”
    正统帝说道：“朕还有的是时间，先行彻查世外桃源，否则其他地界再发生叛乱，或许又会与其勾连！”
    登基至今十三载，兢兢业业，称得上国泰民安。
    然而大乾幅员辽阔，三十六州气候各异，时常有洪灾旱灾瘟疫之类，经有心人挑唆，就会形成小规模叛乱。
    一般来说，地方官吏调集府兵，很快就能扑灭乱贼。
    现在有诡异活尸之法，不得不防，否则今儿糜烂一州，明儿糜烂一州，用不了几年大乾就没人了。
    ……
    凉州。
    西邻雍州。
    自从叛军消息传来，百姓人心惶惶。
    从雍州逃出来的流民讲述，叛军个个凶残至极，活吸人血，生吃人肉，所过之处不剩任何活物。
    有人问雍州死了多少人，流民很肯定的回答。
    没活人了！
    草庐。
    已经几天没来学生，陆家村结寨自保，青壮日夜巡逻，禁止出入。
    李平安一对一指点儿子读书，颇有几分心不在焉，连续讲错了几处，用同一个理由搪塞过去。
    “故意考考你，有没有认真读书！”
    “父亲说得有理。”
    唐英撇了撇嘴不敢反驳，他看多了父亲打学生，早就明白沉默是金。
    同样挨打，陆京则懂得了强权公理，或许这就是性格决定选择，选择决定命运。
    媳妇双手托着下巴坐在旁边，看着相公与儿子斗法，双眼笑成了月牙。
    离开京城七年，除去第一年奔波流浪，之后几年都是平淡安稳。
    陆家村没人嘲笑媳妇愚笨，学生会恭敬的称呼师娘，让张玉忘了记幼时的苦闷阴郁，只希望能慢慢变老。
    “你先回屋去。”
    李平安将儿子赶去屋里，沉吟片刻与媳妇说：“我要去雍州走一遭。”
    “为什么？”
    媳妇面色微变，抓住相公的手：“那里在打仗，还有吃人的妖怪！”
    “大抵是不去也不行啊。”
    李平安解释道：“自从斩了济民堂主，连续几年平静，莫说杀劫，连争端都未与人发生过。”
    媳妇疑惑道：“这不好吗？”
    “当然好，只是不长久。”
    李平安说道：“因不能言明的缘由，杀劫会一直追着我，直到老死或者杀死，近几年安宁只有一个原因。”
    “杀了世外桃源的贼人……”
    “相公！”
    媳妇没有去思索对错，也不去想是否危险，而是坚定的说道。
    “我们一起去。”
    李平安摇头道：“你在家保护英儿……”
    “将英儿送去陆家村，我和相公一起。”
    媳妇从来听李平安的话，说东向东指西向西，唯独有件事不答应，那就是分开哪怕是一天也不行。
    李平安看着双目瞪圆，努力做出凶巴巴样子的媳妇，忽然噗嗤一笑。
    “放宽心，应劫不是无脑冲进去，而是做好准备等劫来！”
    媳妇稍稍松口气：“那杀劫不来呢？”
    “大可能会来。”
    李平安抬头望天：“我也希望能来，若是猜错了，那才是真的麻烦！”
    连续经历六次杀劫，再怎么迟钝的人，也明白这是奇物建木枝的代价。
    若是放任杀劫一次次到来，选择被动的防御，用不了几十年就会失手，譬如西南三凶、烟波钓叟、桃源罗遂，都是侥幸活命。
    如此重重杀劫，早晚会死，甚至寿命还不如寻常人。
    “奇物代价，当真诡异！”
    “求长生者寿短，跑得快则腿断，开药铺的杀人，钓鱼佬陷入痴狂，天下无敌的燕道长困于道德律法……”
    李平安身上几件奇物，除去无字书外，能力与负面都是相对。
    如生死，似阴阳。
    平衡，纠缠。
    现在发现了免除杀劫的办法，即使只是推测阶段，也要试一试，总好过天天睁着眼睡觉。
    “相公，你活着我就活着，伱死了我就一起死。”
    媳妇紧紧抓住李平安的手，眼神中充满担忧，说话却掷地有声。
    “咱们夫妻同心，携手白头。”
    李平安说完，瞥了眼趴着窗户缝偷听的唐英，给了他一个识相的眼神。
    “唉……”
    唐英无奈叹息，继续翻阅法家典籍。
    平日里父亲说什么“父母是真爱，孩子是意外”，本以为是玩笑话，现在看来是自个儿不知趣了。
    “快些读书，早日科考，莫要再打扰人家夫妇的生活了！”
    ……
    静原城。
    雍州最东边的县，再三百里两州交界的凉山。
    城外。
    轰隆隆……
    十数股轻骑策马奔腾，绕着县城转圈，但凡发现有活尸冲出来，弯弓搭箭，覆盖射击。
    箭矢射完，转身就跑。
    活尸速度比常人快，但远远比不过骑兵。
    抓不到骑兵吸食血肉，凭白消耗体力，活尸就会愈发枯瘦，直至耗尽体内气血，倒地变成饿殍。
    月前。
    朝廷高手活捉了不少活尸，捆回军营探查其弱点。
    刚开始进展不顺利，活尸拥有僵尸部分特性，力大、速快、抗毒、无惧、不死，似乎除了头颅再无弱点。
    直到在军营饿了几天，发现活尸愈发枯瘦，气息奄奄。
    再饿了几日，活尸变成了干尸。
    所以冯显功不再与活尸大军战斗，而是派遣轻骑兵监控活尸大军动向，然后提前坚壁清野，迁走附近所有百姓。
    果然，没了血肉补充，活尸大军数量骤减。
    慧明驱使活尸分兵南下，结果赶了几百里路，遇到了以逸待劳的济州府兵。
    又撤下控尸笛，试图让活尸四散制造混乱，然而小规模的活尸遇到成建制的兵卒，杀伤力连叛军都比不过。
    毕竟活尸没了智慧，不会使用兵器，扛不住刀枪剑戟。
    静原城内。
    密密麻麻的活尸挤在街道上，嘴里沾着黑红血污，身上衣衫早已破破烂烂，露出苍白的皮肤。
    青黑静脉凸显，如同蜘蛛网爬满全身。
    长途奔袭磨破了脚掌，露出森森白骨，活尸丝毫不觉疼痛，只感觉肠胃无尽的空虚。
    城中百姓早已吃光，按照活尸本能，自是四散出去觅食，然而受控尸笛奴役，强忍着饥饿在城中嘶吼。
    城东一处阁楼。
    两道身影站在临窗位置，看着下方密密麻麻的活尸。
    “看来活尸不堪大用，本想着慧明能覆灭一州，掌控千万尸兵东进南下，席卷大乾，动摇朝廷根基。”
    司空湛冷声道：“结果只死了几百万人口，连伤筋动骨都算不上！”
    崔寿不自禁打了个寒颤，忽然有些后悔加入什么世外桃源，接触了几个所谓的“百姓”，个个都是疯子。
    死几百万人，似是浇了个蚂蚁窝一般轻松。
    “司空先生，这只是初步炼成的尸毒，可以根据活尸缺陷改进。”
    “譬如尸毒传播方式太单一，必须嗅到尸毒或为活尸咬伤，咱可以与瘟疫之毒融合，通过呼吸就能传播毒素。”
    “到时候寻常兵卒，根本不是对手，呼一口气就让对方化作活尸！”
    “或者培养出吃草的活尸，朝廷坚壁清野也无用。”
    “亦或者融入养蛊秘术，让成千上万活尸互相吞噬，可以造就大批强横的活尸，实力堪比三千禁军！”
    “听起来不错。”
    司空湛微微颔首，按照崔寿的办法不断深研尸毒，终有一天能实现拯救天地的梦想。
    “走吧，第一轮实验至此结束，去寻慧明拿回控尸笛！”