第章提督
另一处酒馆。
闲杂热全被驱逐，十六位船长姿势各异，就宝藏一事发表自己观点。
“我们不会亏待那位探险家，可以优先划给他三万英镑，剩下财宝大家按人头均分。”
红山姆是虎鲸号的船长，共装载三十余门火炮，在海盗中威望颇高，率先站出来发表一段比较中肯的言论。
“三万镑少了，还不够他前期购买线索的投入。”牵涉到自家后台，里奇只能竭力争取利益。
“什么线索值五万镑？”
“三万镑也贵了，给个几千镑意思意思。”
待喧闹声略有停歇，红山姆望着里奇，听对方新抢了一艘战舰，上面装载的十二磅重炮威力不俗，心中权衡过后提议。
“七万镑，再多就无法服手下的兄弟们了。”他知道对方肯定也会从中抽一笔，但只要财宝到手，这点细节并不重要。
“好。”
得到肯定答复后，紧张气氛略微缓解，随后进入下一个议题。
舰队提督。
如今海盗不再像以前那样威风，不少人连艘像样的三桅帆船都没有，例如斯蒂芬娜，她那艘单桅纵帆船在军中算是通勤舰，平日只能欺负一些可怜的近海商船，所以才跟着莱斯利出海打下手。
“我觉得红山姆最合适，他的船上火炮数量最多，看上去就适合充当旗舰。”
“三十多门火炮，想想都觉得威风。”
“一些六磅八磅炮而已，还是里奇的舰炮威力更大。”红山姆外表并不突出，下巴一捧胡须让其更像是山区放羊老头。
“我觉得莱斯利的金枪鱼号更合适，操作灵活，前桅加装横帆后大大提升了顺风航行的速度，船上还装有足足十八门火炮。”
里奇可不想背着海盗舰队提督的名号登上通缉令榜首，他费尽心力给那群老爷挣钱，就是为了有朝一日能洗白上岸享受财富。
“一群软货！”
莱斯利扔喝空的酒瓶，用一种看白痴的眼神扫视在场众人。
“我知道你们当中某些人心存招安的意思，就算不能成为德雷克爵士，带着积蓄的钱财上岸当个土财主也不错。”
几人目光有些躲闪，他索性爬上柜台，对着其余十五人放声高喊。
“招安招安，招甚鸟安！我上岸时攒有六千余镑，先是各种应酬花去大半，‘购买’一处某位大人物‘好心’提供的破庄园。而后靠着所剩无几的积蓄艰难度日，被那群纺织商人逼着和人开战。我知道有人暗地里嘲笑，可你们面对这种情形又该如何选择？还是像爱德华一样躲进阁楼不问世事，整日和女仆厮混？”
里奇低头沉思，他确实没想过洗白后的生计问题，自己这身肤色注定会遭到歧视，无法进入所谓的上流社会。除非被国王挑去当宫廷弄臣，像丑一样给夫人太太们提供餐前笑料。
“大家在海上闯荡多年，除了这份航海手艺还会干嘛？经营庄园、开办商会？倘若有这本事也不会跑来海面上受苦。你们害怕海军通缉，并不代表我会在乎这些狗屁。”
沉默许久，红山姆被众人眼光看得很不自然，只能开口发言。
“呃，那就这么决定了，由莱斯利担任此次舰队提督。”() ()
“提督万岁。”
“愿波塞冬护佑你的灵魂。”
“英灵殿中必有你的席位，奥丁将与你举杯共饮。”
众人有气无力地用酒杯敲击桌面，被各国海军追得鸡飞狗跳，他们早已失去了前辈们的雄心壮志。
“伙计们，别垂头丧气。大海是自由的国度，大家在陆地上被老爷们欺压，当了海盗为何还要忍受这般屈辱。举起手中刀剑，把那群贪婪的贵族和商人通通干掉！”
这人疯了。
里奇娴熟地从海螺剜出螺肉，不时躲避柜台上四处喷溅的口水。对方被莫比尔那些人压榨，还不是因为上岸时过于高调，看样子之后得心行事，免得无故招惹觊觎。
“事情谈完，该举行出征仪式了。”仰头喝尽瓶中酒水，提督跃下吧台，发布上任后的第一道指令。
“我们有这传统吗？”
船长们面面相觑，呆愣几秒后只能跟上莱斯利的背影。
......
“出征仪式，他们不会还想来个歃血为盟吧？”
在二楼阳台吹了半海风，灰羽向着港口空地走去，顺便叫上正在看病的三人。
“这些草药没多大作用。”
“这可不是草药，是伟大女神赐下的星辰余晖。”
水手将沾有蓝色斑点的绿色药膏涂抹在身体部位，随后便兴奋地和同伴玩耍去了。
“唉，尊重他人命运。”
灰羽摇头准备离开，那位留着满头脏辫的女巫却出言挽留。
“我可不需要这些奇怪的草药。”
他朝这位四十来岁的黑人女子摊了摊手。
“当然，年轻的帅哥。这里还额外提供一项咨询服务，我能从女神那里得到启示，回答你此刻心中所想。”
“。”
女巫凑到香炉面前，闭眼猛吸几秒烟雾，而后翻着白眼微微抽搐，嘴里声念叨。
“三取其下，流入黑金。三取其下，流入黑金......”
过了几分钟，女巫恢复意识，擦拭完嘴角口水后询问青年，“得到想要的答案了吗？”
“完全不知道你在些什么，但这番表演还是挺辛苦的。”
灰羽扔出几枚硬币当做观看杂耍的费用，笑着离开了。
“三取其下，这是什么古怪谜语。”
等等！
三取其下？
自己刚才一直在思索制取青霉素，当中好像存在分层萃取的过程，“三取其下”是指获取最下层溶液？还有那句“流入黑金”，难道是木炭的意思？
不！
比起青霉素，自己还有更重要的问题。
他向着那处地点狂奔，却发现女巫早已消失，只有空气中淡淡的草药气味证明刚才不是梦境。
“这摊位上的女巫呢？”灰羽询问旁边卖炸鱼的贩。
“上个月收拾东西离开了，好像准备搭船回家，希望她的后半生能安稳点。”
“是吗？”
他茫然地坐倒在地，眼神迷离地望向萦绕在空气中的白色烟雾，一时间百感交集。