年，密西西比河下游东侧，那切兹地区。
    深夜。
    一道身影谨慎穿梭于茂密草丛，忽然被一股巨力从侧面撞翻，整个世界仿佛都颠倒过来。
    “是我，月痕！”
    脖子被人死死扼住，他挣扎着发出几声干涩的叫唤，随后身上压力骤减，这才捂着喉咙低声咳嗽。
    “为何现在才离开堡垒？”
    碎骨者钻出人群来到月痕身边询问，距离他策划这场行动已经过去一个月，对方为了混入堡垒甚至假意改信，等进攻前夕再跑出来传递情报。
    “上尉托人带来一只德牧，平日凶狠至极，专门针对我们这些不可靠者。刚才溜出来时差点被发现，害得我扭了一跤。”
    “别废话，没人在乎你的破脚，赶紧正事！”蛇胆打断青年的抱怨。
    “三十多个士兵，一门三磅铜炮，算上劳工和家眷共计八十余人。”
    “怎么才一门火炮？先前不是三门吗？”
    被碎骨者的眼神盯得有些发怵，月痕赶紧找理由解释：“两个星期前被新奥尔良调走了，当时来不及通知。”
    之前好的三门瞬间缩水成一门，让这位名声响彻原野的武士有些无奈。
    去年他被大平原某位酋长收为女婿，结束了四处比武流滥生活，可战争从未停止，连续经历好几场血腥的厮杀才得以喘息片刻。
    为了补充所剩无几的武器装备，碎骨者偷偷联络卡霍帕奇的西部氏族，所幸部落领地内分布着少量金矿，让他得以借助残留的人脉私下购买枪械。
    然而那些朋友的帮助方式过于无脑，甚至收买灰羽手下的库房人员盗取军械，为了不连累他们只能把枪械退回，白白浪费了大笔黄金。
    “战争萨满，我们必须赶快行动。”身侧一人提醒道。
    战争萨满，这是他结婚后获得的职位，除了月痕、蛇胆等几个“老人”叫自己首领外，身边大部分人以这种方式称呼自己。
    示意手下摊开厚布遮蔽几人身影，碎骨者点起牛油蜡烛，观察月痕在地上画出的堡垒图案。
    “好，等会分为三队......”
    任务分配完毕后，他带着四十多人前进，依照指示来到一处偏僻角落。
    “呼。”
    取出部落工匠精心打制的铜抓钩，将其甩向四米高的木墙，而后用力拉拽几下，紧接着背负武器攀缘而上。
    堡垒内部寂静无声，一个守卫怀抱火枪坐在地上酣睡，或许是背靠着的木桩过于粗糙，他还不时扭动一下身子，嘴里发出几句含糊的梦呓。
    “咔嚓。”
    扭断这人脖子，碎骨者在漆黑轮廓中辨明方位，而后亲自带人朝火药库赶去。
    临行前新换上的靴子早已在漫长奔波中裂开，冰冷滑腻的泥水顺着破口流入内部，很快就让碎骨者的动作变得稍许迟缓。簇如大多数定居点一样没有修建排水沟，居民为贪图便利将污水泼向街面，使得堡垒内部满是泥泞。
    他双持刀斧弯腰向前走动，忽然身子一僵顿时立住。
    一阵微风席卷而过，两个身影静静相对。
    ......
    和大多数人所想不同，它并不讨厌那些比主人肤色更深的直立猿，只是出于无聊的心态，故意朝他们呲牙惊吓罢了，而主人往往也乐见于此，偶尔还会扔下几块排骨当做奖励。
    排骨。
    嘴巴不停蠕动，涎水顺着齿缝滴落，正当它在梦境中享用肥美肉排时，一大股陌生气味刺入脑海，将脑中幻象生生驱散。
    “呼哧。”
    喉咙发出低沉吼叫，它不满地站起身四处逡巡，恰好和一个黄皮肤直立猿四目相对。
    就是这个该死的家伙干扰了自己的睡眠？它刚想扑上前发泄一番，却感觉到有股极其浓郁的煞气扑面而来，四足不由得往后退了一步，嘴里竟发出几声呜咽。
    “别出声，否则死！”
    对峙片刻，碎骨者知道不能在这继续拖延，干脆凝视对方双眸甩下一句威胁，大步朝着库房走去。
    “谁？”
    铁斧准确无误地镶入守卫脑门，如果搜集原住民顾客的反馈，这东西算是卡莫提贩卖货物当中口碑最好的那类，伐木、狩猎、烹饪、防身，似乎没有它不能完成的任务。
    “砰砰。”不远处传来几声脆响，碎骨者扯下一片衣角擦拭脸颊，吩咐几名族人看守库房，迅速向着远处杀去。
    听见枪响后，不少守卫冲出房门抵御袭击，仓促间被占据围墙的原住民射倒一片。
    还未等他们组织还击，一个手持利刃的高大身影带人冲出黑暗搅乱阵型。
    碎骨者随手砍翻身前两个碍事的卫兵，一脚踹晕带队长官，而后砍下其头颅插在木矛示众，很快就将这些士气崩溃的守卫斩杀殆尽。
    战斗结束，距离他们潜入堡垒还不到七分钟。
    “雅各布，难道你之前的言行都是伪装？”
    “废话，假如我真想读书识字，为何不去跟灰羽混？”
    月痕没有搭理神甫的呵斥，一刀狠狠搠入心口，他早就对这类无趣的念叨厌恶至极，一把扯走对方脖子上的银十字架，随后向着下一栋房屋走去。
    “清理战场，注意防火。”
    捡起地上已无修复可能的火枪，碎骨者开始后悔刚才劈砍的力度过于猛烈，新部落深处内陆，大部分人还在使用木矛和骨制箭头，就连铁斧都算得上稀有装备。
    “那些皈依的族人怎么办？”
    蛇胆凑过来询问，本以为这些家伙会临阵倒戈，没想到几人接过武器反而暴起突袭，左臂伤口就是被某个叛徒用匕首造成。
    “让他们把俘虏处理掉，不愿动手的当作敌人对待。”
    无视跟在脚边不停晃动尾巴的牧羊犬，碎骨者向着那门思念已久的铜炮走去。
    他至今无法忘记决战时那两门火炮的威力，尽管每次只能砸中少数几人，却惊骇周围大批友军，火枪与其它兵器永远无法达到这种效果。
    右手下意识摩挲铜炮光滑的表面，碎骨者凝视着东北方向沉默不语。
    “带上那名炮手，希望他能与我们合作。”