再说李家。

    五月，李府极其低调地办完了李璨的婚事。

    张老夫人非常过意不去，对亲家韩启文说：“实在是太委屈孩子了。”

    韩启文是四品文官，在朝多年，朝堂之事早已洞若观火，李家的处境他心里明镜一般。听了张老夫人的话，他忙道：“这样好，这样好！李卫公如此，才是家族长远之道。迪儿一点都不委屈。”

    韩家把女儿教养得很好，韩迪温柔敦厚，知书达礼，婚后尽心侍候李靖夫妇、李德謇夫妇，悉心照料几个小叔子小姑子，晨昏定省，协助郑氏料理家务，无不妥贴。李家上上下下都很满意这个新少夫人。李瑶也很喜欢这个新嫂嫂。

    韩迪常和李瑶结伴去给李靖夫妇请安。张老夫人乐呵呵得说：“以前我只有瑶儿一个孙女，现在我有两个孙女呢，李璨应该早点把迪儿娶进门。”

    六月。

    一日清晨，张老夫人突然口舌歪斜、不能言语、不能行动了。

    王太医匆匆赶来，一番望闻问切，言道：老夫人这是风痰瘀血、痹阻脉络了。当下开了方子：秦艽、羌活、独活、防风、当归、白芍、川芎、白术、茯苓、黄芩、石膏、黄芪、半夏、南星、白附子、全蝎、血灵子。沉吟片刻，又将“血灵子”划去。

    李瑶拿起药方，因她在云台山学过药理，除了不知“血灵子”为何物，其余均为祛风、养血、活血、化痰通络之效用；又见药方最后三个字“血灵子”被划去，不解地问王太医，是为何故？

    王太医道：这个“血灵子”对于年迈之人疏通经络有奇效，惜乎仅生于春末初夏之际，长于险峭高湿之地。喜湿耐旱；从采下到制成汤药不能超过七日，否则药效全无。据他所知，独华山所有。想那华山，天雄地险，采药本就极难，这“血灵子”留存时日又短，故而并不能见于药铺，连皇家太医署也没有存药。他民间行医二十载，入太医署又逾二十载，也只不过见过“血灵子”数次而已。

    “血灵子”虽好，却无存药，写了等于没写，只好划掉了。

    李德謇问：“如果没有这“血灵子”，这剂药方药效如何？”

    王太医：“也能生效，只不过要缓慢许多，多些时日。”

    李德謇点点头。

    李瑶心里便有了计较。她请王太医绘下了“血灵子”的枝叶形状，小心收好。

    王太医每日来给张老夫人做针灸，一日三次汤药，张老夫人的口舌歪斜慢慢就好了。但是仍然不能言语、不能行动。

    王太医安慰说，张老夫人气虚血淤，虽是不能言语，行动不便，但于饮食、就寝还是无碍的，慢慢来吧。

    话虽如此说，眼见天气一天比一天热起来，不能言语尚可，不能行动实在难受。虽然李瑶彩云十分精心照料，老太太身上还是长起了褥疮。

    李瑶心内难受。李瑶生得一身傲雪肌肤，自忖传自祖母。祖母年轻时就是雪为肌肤花为容的美人，年纪大了也还是洁白干净，脸上身上一粒老人斑都没有。

    一日清晨，彩霞见李瑶屋内安静异常，轻轻推门进去，只见床上被褥整齐，哪里还有小姐的影子？只桌上留了一封信给国公爷，一张纸条给自己。纸条上寥寥几个字，交待彩霞要照护好小雪。想起小姐出门经常带周三问，赶紧去寻周三问，谁知也遍寻不着。

    彩霞慌慌忙忙把信送到李靖书房内。李靖一看信，原来李瑶带着周三问去华山采“血灵子”了。

    回到映霁阁，彩霞把周三问一顿大骂，这个糊涂东西，“自古华山一条道”，华山那么险峻雄峭的地方，小姐出了事怎么好？他周三问怎么也不拦着？转念一想，她家小姐是什么样的人，哪是周三问能拦得住的？好赖小姐身边还有个人跟着。周三问长得黑不溜秋，眼小唇厚，貌似忠厚，其实脑袋还算灵光，腿脚利索，爬树掏鸟什么的尤其擅长，总比让小姐一个人出门强。权且饶过这厮。

    李靖拿到彩霞送来的信的时候，李瑶、周三问早已轻装快马出了城。一路上周三问的耳朵火烧火燎，他想可能是昨晚吃那碗臊子面时，胡椒放多上火了，只是上火上到耳朵上也是头一次。

    李瑶带着周三问去华山，并不是因为他脑袋灵光，腿脚利索，而是因为有一次闲聊时，周三问说起自己老家在华阴，他上过几次华山。李瑶自忖单枪匹马肯定快于带着周三问，可是她没去过华山，不识路啊。

    华山自古就被称于“西岳”，有“天下第一险”之名号。《水经·渭水注》载：“其高五千仞，削成四方，远而望之，又若花状。”寥寥十七字，道尽华山之高、险、美。泱泱华夏，高而美的山岳不少，别的不提，东岳南岳北岳中岳都能与之媲美，然，高、美之外，其险，无出其右。

    但这些都不是李瑶所想，她的心里只有“血灵子”。

    长安离华山不远，约为二百余里地。两人骑的是伊犁良驹，脚力甚好，黄昏时分就到了华山脚下。两人找了一家唤作“华诺”的小客栈住下。

    周三问很快找来一名当地采药人，带到李瑶那里。李瑶小心拿出王太医画得那张“血灵子”，问那采药人是否识得？华山是否有此物？

    采药人见这年轻公子虽穿着简单，但器宇不凡，其仆从又出手大方，知道眼前之人必是贵人，不敢怠慢。当下仔细看过，见图上所绘之物，左右对称各五片叶，从上至下长短均匀，叶片细长，叶尖曲卷，便答道：“小人识得，这是我华山独有的‘血灵子’。”

    李瑶大喜：“可有新鲜采下的？”

    采药人摇摇头：“没有。不仅小人手里没有，小人敢说眼下华山采药人手里都没有。华山药材如菖蒲、远志、茵陈、天麻、管仲、猪苓、黄精等，大多长于山崖峭壁，虽说也是难于采摘，但若是以采药为生的采药人，辅以绳索勾爪，还是能收获不少。但那‘血灵子’独独喜长于绝壁之顶，极难攀爬，采摘常有性命之危，且存留不过七日，非家中亲人病重急需，极少有人愿意冒这个险去采摘。一旦采摘下，立即入药，哪会留在手里？”

    李瑶点点头，又问：“你采摘过吗？”

    采药人摇摇头：“小人没采过，但小人亲眼见过那刚摘下的‘血灵子’，颜色红艳，极似人的鲜血，放到鼻下，还能闻到隐隐的血腥味。这就是‘血灵子’名字的由来。自摘下后第二日起，颜色逐渐发黑。七日后完全呈黑色，就如同腐枝烂叶，没什么用了。”

    李瑶又问：“华山这么大，长于何处？”

    采药人道：“华山五峰西、南、东、北、中，五峰都有人采到过，南峰最高，从南峰采到的也是最多。南峰又分三顶，东侧一顶叫松桧峰，西侧一顶叫孝子峰，居中一顶叫落雁峰。上月月末还有人从松桧峰采到‘血灵子’，可惜‘血灵子’是采到了，人却坠下崖了。”

    讲到这里，采药人不胜唏嘘。

    李瑶沉默不语。周三问说，他知道如何到那松桧峰。便放采药人走了。

    周三问见李瑶一直在沉思，道：“小姐放心。松桧峰再险，我也定为老夫人采到‘血灵子’”。末了，又加了一句：“为了老夫人和小姐，赴汤蹈火小的也是心甘情愿的。”

    李瑶笑了：“你以为我带你来，是要你来采‘血灵子’？”

    周三问眨巴着小眼睛：“是啊，要不然，小姐让小的跟来干嘛？”

    李瑶笑而不答，让他赶紧准备明日上山的绳索、铁蒺藜、雨具、背篓。周三问本就是华阴人，熟门熟路，很快就把这些东西齐备了。

    夜里，淅淅沥沥地下起雨来。

    次日，天气放晴。

    李瑶暗想：天助我也。

    她仔细检查了绳索、铁蒺藜。周三问准备得很是妥当。两人吃罢早饭，带上干粮就出发了。

    天快黑的时候，两人回来了。无所斩获。

    李瑶并不气馁，道：“今天我们是从北麓上的松桧峰，明日我们从南侧上松桧峰，不信找不到‘血灵子’！”

    夜里又下起了小雨。

    第三日，天气阴沉。两人出发得更早，辰时不到就出了门。

    天快黑的时候，两人回来，还是两手空空。

    夜里还是有雨，似比昨夜还大。

    李瑶翻来覆去睡不着。他们已经细细地把松桧峰摸爬了两日，应当没什么遗漏。那就换个山头吧。

    第四日，阴云密布。两人出发得更早，天蒙蒙亮，就直奔落雁峰。

    落雁峰不及松桧峰大，但较松桧峰更高。峰南侧是千丈绝壁，直立如削，下临一断层深壑。胆小之人，向下看上一眼，只怕都会魂飞魄散。两人十分小心。

    山上的天气如同小孩的脸，晴一阵，雨一阵。风吹散一片云彩，太阳就迫不及待得露出了脸，明晃晃得直射人的眼。

    李瑶眯起了眼，再睁开眼，突然觉得前方一片殷红，风吹过，似有阵阵血腥之气。而四周，并没有动物的新鲜尸体。

    “血灵子！”她脱口而出。

    前方是一拐弯处，那折过来的峭壁下，红艳艳的一片。

    周三问就准备攀爬过去。李瑶制止了他。她说：“你爬过去也够不着。”说罢，拿过绳索，一端系在铁蒺藜上，另一端牢牢拴在一块巨石上。手一伸，铁蒺藜飞出去，缠在峭壁边伸出的松枝上。

    周三问惊呆了，他极力睁大他的小眼睛，虽然尺寸还是很有限。他知道小姐自幼在云台山学艺，还救过落水的晋王，然若非亲眼所见，哪知小姐轻功这么了得。只见她背上背篓，飞身过去，沿着绳索踩上两步，就稳稳立身在松枝上。飞快掏出匕首，将那几簇殷红连根带叶割下，扔进背篓，再原路返回，收回铁蒺藜。整个动作如兔起鹘落，一气呵成，十分干净利落。

    李瑶放下背篓，拿出一簇殷红，放到鼻下，真的有隐隐血腥之气。她本已把那绘图烂熟于心，再看枝叶，与绘图一般无二。“没错，就是‘血灵子’！”她顿觉心花怒放，数日寻而不得的焦虑如同这阴霾遍布的天气一扫而光、烟消云散。

    周三问涌起了对自家小姐如滔滔黄河般的敬仰之情。

    两人继续仔细搜寻，可惜没有新的发现。天色转暗，两人小心下了山。

    这几簇“血灵子”已足够五日的用量了。但需要尽快在七日之内制成汤药。

    王太医说过，服用“血灵子”要接连十日。

    李瑶心里有了主意。

    她对周三问说：“明日一早，你把这些‘血灵子’先送回去，然后再来。我在这里等你。”

    周三问想：小姐是千金之躯，哪能这样来回奔波？如此甚好。他说：“小姐，您千万不要孤身上华山，一定等小人回来。”

    夜里雨下得很大。店小二说，从华山流淌下来的小溪都变成河了。华山很少像这样下雨，天好像漏了个窟窿。

    在这大雨滂沱的夜晚，又有从京城来的五个人到了华阴。他们包下整个“瑞辉”客栈，其中两个人打着伞冒雨一家家打听，问是否有从京城来的一个姑娘和一个仆从。他们也向“华诺”打听，店小二想，近几日在他家住的客官都是男子，并未见到什么姑娘，就摇头说“没见过”。

    华阴不大，客栈就那么几家，两人无功而返。

    天亮时，雨止住了。

    李瑶小心将“血灵子”收在匣内装进包裹里，交给周三问。周三问吃了一碗胡辣汤，背好包袱，快马扬鞭，直奔长安。

    昨夜入住“瑞辉”的客官再次出门打听，不过这次是五人同行。四人身着相同黑色窄袖紧服，一人身着银灰紧服，着银灰紧服的这人最为年轻，气质华贵，其余四人对他十分恭顺，明显是一主四仆。

    这一主四仆来到“华诺”，其中一仆扔给店小二一锭银子，小二暗暗一掂，心道：乖乖，只怕有一两。知道碰到了阔气主儿，立马十二分的殷勤客气。

    为首的公子问，这几日客栈是否入住了两个年轻男子，其中一个生得十分俊秀，身量这么高，眉目这样这样……

    小二立刻想到了李瑶二人，他说：“昨晚两位爷问的是一个姑娘一个男人，小人确实不曾见过。但今天问的是两个年轻男人，小人不敢隐瞒，小店是有两位客官，其中一个和您说得一个样，他们在小店已住了四宿。今天早晨，那个黑脸的带着采到的药回了长安，留下的那个白脸、模样十分俊俏的，上了华山，好像还要爬落雁峰采药，才走了半盏茶的功夫……”

    这五个人正是李恪和他的四个侍卫。

    侍卫之一张彪出了重金，很快找来一名当地的采药人，采药人带着他们前往落雁峰。

    昨夜下了一夜的雨，天亮时雨才歇。潺潺山涧变成了条条河流，昨天能走的路今天也看不出路在何方。李瑶毕竟不是当地那些采药人，她费了好大一番气力来识路，加之山路异常湿滑，又还需背负绳索、铁蒺藜、背篓、雨具，到达落雁峰的时候已是正午时分，比昨日晚了许多。此时的落雁峰云蒸雾涌，远处的山峰也只露出小小的山尖。目力所及，除了白的云，绿的树，褐的山，哪有一星半点的红色？

    大概只能等云雾消散一些了。

    放下绳索、铁蒺藜、背篓、雨具，李瑶在一块山石上坐了下来。

    仰望天空，天空仿佛近在咫尺，触手可及。举目环视，但见群山起伏，苍苍莽莽；风吹过，云雾如烟如缕，时而消散，时而弥漫。闭上双眼，感受华山险峻雄伟的博大气势，如履浮云，如临天境。

    江山如画，惜乎无人分享。从未像这一刻，竟觉得心境如此寂寥。

    “啾啾啾，啾啾啾”。耳边传来清脆的鸟鸣。

    李瑶睁开眼，浓雾已然散去，赫然有六人朝她这边行来。走在最前面的，是当地采药人的打扮。居于中间的那个，扬起卧蚕眉，挑起丹凤眼，吹着轻快的口哨，“啾啾啾”的鸟叫正是出自此君之口。见李瑶被口哨吸引过来，此君装模作样地整顿好头冠、衣裳，十分好心情地上前打招呼：“小五，你叫我好找！”仿佛两人在繁华拥挤的长安街头相遇，仿佛两人从未生芥蒂。

    在华山“邂逅”李恪，实在是令人吃惊。李瑶睁大了眼睛，似不能相信自己。

    李恪伸出手，在李瑶的眼前拂了拂：“哎呀小五，数日不见，你不会这么快就不认得我了吧？”

    “哼，”李瑶打掉了李恪的手，“三哥，你怎么来华山了？”

    “几日前，太傅……先生在父……父亲跟前说我文辞粗浅，聱牙诘曲，不及四弟多矣。本……本公子痛定思痛，决心‘行千里路，读万卷书’，这不，就到了华山……”

    李恪弓马娴熟，于诗词造诣当然不能比肩文学青年魏王李泰。

    被无端拉踩，偏偏皇帝以为然，李恪心情郁闷，无心上朝，正好吴王府的眼线报告，李瑶去了华山，李恪便称病在家休养，悄悄也到了华山。

    李瑶哪里会信他的胡诌，她心下明白，自己并未刻意隐藏行踪，李恪知道她来了华山，这个不难；但皇子擅离京城，一去数日，哪有这般容易。

    纵然李瑶对权谋诡道素来敬而远之，但她身在国公府，祖父、伯父和哥哥都在朝堂为官，焉能不知一二。以李恪之短衬托李泰之强，只怕是李泰近日风头日盛；拜高踩低，朝堂之上，风向从来如斯。

    较之李承乾、李泰、李治，李恪庶出的身份是他唯一无法克服的劣势。也是死穴。李瑶轻叹了一声，心里很替李恪不值。

    李恪摆了摆手，侍卫带着采药人就后退数丈。

    李恪也在那块岩石边上坐了下来：“小五，我知道你要给你祖母采‘雪灵子’，我不拦你；但华山实在太险，我不能让你独自赴险。”

    李瑶：“三哥……”

    不是不感动。

    “周三问已经带了药材回长安，你还有什么可叹的？”李恪轻笑。

    “咳咳，”李瑶掩饰道：“那‘血灵子’只够五日的用量，还缺五日的药呢。”

    李恪点点头，招手唤过采药人。

    采药人知李恪身份尊贵，见李瑶与李恪十分熟识，料想李瑶也是一贵公子。听说李瑶昨日在落雁峰采到‘血灵子’，采药人大为吃惊。

    李瑶问采药人，他可知何处还能再采到“血灵子”？

    采药人想了想，说：“‘血灵子’不常有，既然公子昨日在这里采到了‘血灵子’，索性还是在这附近仔细搜寻，强过去别处漫天遍野找。”

    “是这个道理。”李瑶点点头。

    李恪将七人分为两组，他和李瑶、采药人、张彪一组，向落雁峰东侧寻；另外三个侍卫一组，张悍为首，向西侧寻。李瑶详细讲了“血灵子”的样子，尤其强调了“血灵子”的颜色和气味，两组分散开。

    李恪这一组，按照李恪的命令，采药人在前，张彪第二，李瑶第三，李恪殿后。这是保护李瑶的意思。张彪要求殿后，李恪不允。

    大约两盏茶的工夫，忽听远处传来张悍等人的欢呼：“快看，‘血灵子’！是‘血灵子’！”

    原来，就在李瑶昨日采到“血灵子”的峭壁的数丈之下，赫然有几簇“血灵子”！李瑶他们在峭壁上方，只能看到对面；但远处的张悍他们，所在之处，地势低很多，自然能看到李瑶他们下方的峭壁。

    找到了“血灵子”固然令人兴奋，待探明地形地势，众人都倒吸一口凉气。

    那“血灵子”孤零零地长在一段凹进去的悬崖外，上距峰顶十数丈，下方更是万丈深渊，四周也无树枝旁逸斜出，看上一眼都心惊胆寒，遑论下手采摘？

    采药人摇摇头，碰到这种情况，再珍贵的药材也只能作罢。毕竟金银诚可贵，药材价更高；若为性命故，两者皆可抛。

    两方人马汇合，张彪张悍几个讨论了几种方法，李恪都说“不妥”。眼看已是午后，天色不如正午时分那般亮堂，李瑶决计不再等待。

    李瑶拿过绳索，一端系在一块巨石上，另一端系在自己腰上。

    李恪大惊，坚决不允。

    李瑶说，这是最简单，也是最有效的办法。

    张彪要替下李瑶。李瑶哪肯？她说：“若论武力，我自然敌不过你们各位；可单论轻功，各位并不擅长。还是我来。”

    李恪坚决反对，但李瑶比他更坚决。眼见无法劝阻李瑶，李恪叹口气，只得反反复复、仔仔细细检查绳索。

    李恪缓缓放下绳索。张彪等人围在他的身旁，张悍和另一侍卫仍然回到对面山崖。

    每隔一会，李恪会停顿片刻。李瑶用匕首在峭壁上凿出小洞，将一个铁蒺藜崁入，再将绳索扣于铁蒺藜内。如此，绳索就会沿峭壁而下，不会悬在空中，无法接近那凹处。

    约一盏茶的功夫，李瑶来到凹处，“血灵子”近在眼前。

    李瑶固定好身体，掏出匕首去挖，谁料此处的崖壁竟如铁水浇筑一般，竟是无比坚硬。李瑶暗暗叫苦。

    李恪趴在崖边，不停地问：小五，现在怎样？

    李瑶吸了口气：三哥，这里的石头太硬，我需要些时间才能把它们挖出来。

    “血灵子”能存活七日，那是有根的；如果无根，采摘后很快就会枯萎。这是周三问找来的那个采药人说过的话。李瑶耐心地一点一点地凿着崖壁。李恪在崖上等着，张悍那边远远看着，干着急却没什么办法。

    绳索自崖顶先是垂直向下，然后顺着崖体伸进凹处，相当于拐了弯。崖体坚硬，拐弯处的崖壁锋利如刀，李瑶的手臂一扬一扬，身体随之一晃一晃，绳索在拐弯处一磨一磨……李瑶看不见，那里离她落脚的地方还有数丈，张悍几个离得太远也看不见，崖上的李恪自然更看不见……

    李瑶挥汗如雨。慢慢得，她的匕首已经接近“血灵子”的根部。绳索在拐弯处一磨一磨……

    她凿下“血灵子”的枝叶连同根茎。绳索在拐弯处一磨一磨……

    她小心把“血灵子”装进包袱，斜挎在肩背上。绳索在拐弯处一磨一磨……

    她取下铁蒺藜，高声说：“三哥，得了！拉我上去吧！”

    李恪、张彪几个赶紧向上拉绳索。每拉到一段拉不动，就是有铁蒺藜的地方，李瑶先解下铁蒺藜，上面的人再接着拉。

    到了拐弯处的时候，李瑶看了一眼铁蒺藜，才发现情况不妙，才说了一声“绳子要断了”，整个人径直往下坠去。

    原来李瑶在悬崖凹处的时候，身体的一半重量悬在绳子上，还有一半撑在崖壁上；等她到达拐弯处，那一片刻，整个身体就垂直下来，无所支撑，完全依赖于绳子的拉力；绳子已被坚硬锋利的崖壁磨损了大半，那里还承得住，一瞬间就断了。

    崖上的人听了魂飞魄散……

    李恪割断绳索，攥在手里，跟着就跳了下去。