“元辰哥哥，你到是快些！”

    小苏咯咯笑着，不多时便将元辰甩开了。

    “你莫要得意……”

    元辰一鞭子甩在马屁股上，那马吃痛箭似的往前方纵去。

    离王城愈远，元辰觉那些糟心事也离得愈远，目光追逐着那抹俏丽的身影，嘴角渐渐上扬，与其郁郁寡欢，倒不如痛痛快快陪伴小苏几日。

    小苏见元辰如此，更加珍惜眼下的时光。两人都存了同样的心思，情意愈发浓烈，尽管路途遥远，马背颠簸，他二人也不觉辛苦，反到以此为乐。

    剑影与香怜有苦难言，跟得紧了，怕碍了两人的眼；远远地跟着，又怕两人陡然兴起拍马狂奔没了踪迹。

    一行人追追赶赶，不多日便到南岳地界，眼见着南岳城就在眼前，剑影、香怜算是松了口气。

    此时正值桃杏吐蕊，河秀山青，沿途可见三两老叟河畔静坐，只为等那贪嘴的鱼儿上钩；更有小娃儿横跨牛背，折叶为笛。没想到这城郊春景，静中有动，动中有静，竟比宫中收藏的春日图中的景色还要美上几分。

    四人于马背上草草望了两眼便匆匆入了城。进了城，南岳山庄便在咫尺，又兼这城中风景并不比城郊逊色，且还多了些许烟火气，四人见时辰尚可，便牵着马沿长街漫步而行。

    长街傍河而建，河畔绿柳红桃分外妖娆；河内画舫、游船穿梭不歇，时而可见美妇船头倚栏，时而可闻艄公质朴浑厚的嗓音穿街而过。长街上，更是商铺林立，成衣的，卖米的，打铁的，沽酒的，好不热闹。

    未行半里便已见多处酒肆饭馆，家家酒香袭人，四人一路劳顿，哪还挪得动脚。

    “不如今晚宿在此处，明日上山如何？”　元辰在一方绣着杏花酿的酒旗下立住脚。

    “甚好甚好！”小苏拍手笑道，“连日赶路，也未曾好好用膳，此处景色优美，倒是很是适合把酒畅谈。”

    云修、香怜二人更是求之不得。

    小二早热情地迎了上来，此刻接过众人手中的僵绳，堆着满脸的笑:“几位客官是住店，还是打尖？”

    “住店，明早再走？”

    元辰说着与小苏一同进了店。

    店堂宽敞明亮，东南西北各摆了张方桌，桌边围着宽面长凳。桌凳看起来半旧不新的，有些地方还脱了漆，贵在擦得一尘不染。

    时辰尚早，四桌仅东桌对坐着两名布衣汉子，桌上一盘花生米，一坛酒水，未见其他菜食，想必也是刚来。两人瞥了众人一眼，见不相识，又就着花生米喝了起来。

    胖掌柜见四人风尘仆仆，衣着却不俗，于是亲自引四人往二楼行去。

    二楼也如店堂似的开阔，东南西北各摆了张方桌，只这桌子不似店堂中的斑驳，而用红漆抹得又光又亮，四方围着同样漆着红漆的长凳。不仅如此，桌与桌之间还用山水屏风隔了开来。

    此间虽不算堂皇富丽，倒还算入得了眼，元轩率先寻了临街的桌子坐了下去。

    厅中无他客，仅北墙前坐着一白须老者，老者穿着洗的发白灰布棉袍，怀中搂着一把黑黝黝的二胡。他身旁立着一位十四五岁的豆蔻少女，少女身前架了架牛皮鼓，牛皮鼓的鼓架上还挂了套快板。他二人见有客上来，堆着笑朝众人行礼。

    小苏不禁多瞧了那少女两眼，少女乌亮的青丝简简单单挽成了圆髻；身着半旧的桃红的折裙，外罩了家织布的夹袄。她见小苏瞧过来，略显羞涩地朝笑了笑，便迅速垂下眼睑。

    四人坐定，胖掌柜告了声罪自下楼去了。

    “那二人是？”小苏望着老者与姑娘朝小二问道。

    “他们爷孙俩靠唱小曲讨生活，公子若有想听的，随意打赏点碎银即可，要是不想听的也不打紧，由他们胡乱拉些小曲，也算添个热闹。”

    小二看起年岁不大，一张嘴巴到是能说。

    “咱南岳春天来得早，风光又是出了名的好，每年春天，邻近的乡绅富户总爱携着家眷来咱南岳城游玩，顺带着尝尝野物、野菜，听听山歌小曲，也算踏春了。这爷孙俩在小店唱曲唱了四五年，好些个客人就冲着他们爷孙俩的曲子来的。”他边说边麻利地替众人斟上摆茶水，“几位客官也来游春的吧？”

    “正是。”元轩看了小苏一眼，道，“你瞧着挑两样时令菜蔬，招牌菜也上三两样，再一并上些小食酒水。”

    小二乐呵呵地应了，不多时捧着两样糕点，两盘时蔬和两个冷盘上了来。

    “还有两道热菜，一会儿便好。”

    “酒呢？”元轩问。

    “来了，来了。”

    胖掌柜怀中抱着扎了红绸的酒坛子，酒坛子肚肥腰圆，看上去足足装有四五斤酒水。他将酒坛子启了封口，拿过四只陶盏，一一斟上酒水。

    “酒色倒是纯净，闻起来烈了些，这般喝法也有些不雅。”

    在军营，元辰见过军士用大碗豪饮，只他生长于宫中，精致惯了，不大习惯如此。

    “店家，烦请换个小盅来。”小苏闻言笑道。

    “公子，这酒闻起来烈，喝起来不上头……大碗喝才够劲儿。”店家解释道。

    元辰见他说得实在，端起陶盏抿了口酒，方道：“酒味虽烈了些，入喉倒是有几分甘冽的。”

    小苏朝元辰摇了摇头，双手捧起面前的陶盏一口气饮了大半：“掌柜说这般饮才够劲儿。”

    上清山时，清虚子时常执一壶酒坐于山颠，遇云便观云，对月便赏月，也不用下酒菜，以壶口对着嘴直接饮了。小苏陪着饮过几次，也觉大口饮酒多了些豪气，只她酒量算不得好，不敢过于放纵。

    “就是这个喝法，小兄弟一点就明。”胖掌柜笑哈哈地拱了拱手。

    “你也试试！”

    半盏酒下肚，小苏脸上飞起两坨红云，一双眸子水汪汪的。

    元辰看得心神摇曳，捧起陶盏学着小苏的模样就饮。

    咳——咳——咳——

    那酒顺喉而下，如团烈火似的，元辰光洁的额上瞬间细汗密布，他咳了两声，仍无法缓解，于是一连夹两箸青菜送入口中，希望可以压制胸膛内的灼热。

    “嘻嘻，你这般模样……姨丈要是见了……八成要罚你……”

    小苏面颊绯红，双眸含笑，显得妩媚而又不失娇憨，说话间她葱白似的指头戳向元辰臂膀。

    元辰想也不想就将那指头连带着柔荑一并握入掌中：“小苏，你可知你在作甚！”

    小苏依旧娇笑着：“可敢再来！”

    “有何不敢？”

    他话方出口，她已送酒入喉，分毫没有犹豫。

    “公子——”

    香怜知她心思单纯，对人对事皆是随性得很。往日她与大王子饮酒，大王子谨慎有度，从未让她多饮。今番，太子并不拦着，眼神又是那般热切……香怜自踱比小苏长了几岁，自然懂得那眼神意味什么。

    “香怜姐姐不用担心。”小苏笑吟吟道，“小苏在南境，与那帮小子对着坛子喝都带不怕的……”

    元辰闻言，醉眼朦胧地指着胸口：“……这里，难受……难受！”

    “他说难受，他已经难受了……”小苏嘻嘻笑着，只催促香怜快些添酒。

    香怜恐二人喝多，又拗不过两人，求助似的望向剑影。

    剑影倚窗独饮，对此恍若未见。那年紫藤花下，一向待人冷淡的太子不仅牵着小苏郡主的手，还命他去拿甜糕哄她。那时，他只知小主子待她有些不同。前些天，他瞧见主子跪在王君脚前痛苦的模样，方知主子用情至深。可此番背着王君随郡主而来，终究违背了宫规。他转念又想，即然躲不过一顿罚，倒不如让主子随性几日。

    香怜无奈，只得又替两人续酒。

    “还是香怜姐姐最好了！”小苏说着一头扎进香怜怀中，她是有些醉了，以至于忽略元辰的感受。

    “喝，还是不喝了？”

    元辰语气中透着三分赌气，七分不满。

    “喝，怎得不喝！”

    忽然间，二胡声戛然而止。

    “你，你们干什么？”

    谁也没注意，先前在店堂喝酒的两名布衣汉子不知何时上了楼，正拖扯着唱曲少女。

    “爷爷……”少女挣不脱汉子的钳制，哭腔唤道。

    “我就说店家心眼长歪了，只弄个小娘子搁楼上，咿呀唱得人心痒痒？”那大汉拉攥着少女白皙的手腕子，喷着酒气的臭嘴快要啃上少女的脸。

    少女挣扎着往后躲去，老者也冲上去拉扯那大汉。旁边那汉子见了，一把将老者推倒一边，恶狠狠道：“胡老二，我兄弟瞧上你孙女，是你的福气，你要是不识趣，爷就打折你这老狗！”

    “放开她！”

    小苏哪里见得如此场面，冷声喝道。

    那两名汉子闻声先是一愣，见走过来的是位清瘦少年，长得又十分俊俏，□□着对视了一眼。

    那名踢老者的汉子迎向小苏，伸出一只脏手：“小子细皮嫩肉，爷疼你可好……”那个“好”字尚未出口，小苏已飞起一脚，将他踢翻在地。

    就在小苏呵斥二人的同时，剑影放了酒盏，正要出手。

    元辰拦住他，一双目光却看着小苏：“让她……让她松松筋骨……”

    剑影颔首称是。

    “只别让她……吃亏……”语未尽，元辰已倒桌上，打起了熟睡的鼾声。

    拉着少女的汉子见状松了少女，抡着大锤似的拳头就往小苏脸上招呼。

    “爷爷……”

    少女脱了钳制，哭着扑向老者，香怜已将老者扶至一侧，此刻正靠坐在墙角喘着粗气。

    “哼，还是练家子的！”

    小苏嘲讽笑道，与此同时双脚一滑闪身大汉身后。那大汉还没明白怎么回事，屁股上就挨了重重的一脚。

    地上那人已爬了起来，抱起条长凳就砸，小苏也不闪，待他近了，方一脚踹上长凳，那长凳正好拍上那人的面门，顿时，一双鼻孔血流如注。

    “唉哟——唉哟——”

    那人捂着鼻子，杀猪似的叫唤起来。

    正在此时，胖掌柜领着两名青年男子上了来，看到那汉子捂着鼻叫唤，又见胡老汉坐在地上哼哼唧唧的，慌得不知顾那头是好：“这可如何是好，这可如何是好？”

    “掌柜的，快将他二人送官！”小苏指着两布衣汉子，“光天白日的，他们竟敢抢夺民女！”

    那两汉子见人多，也不敢狡辩，双双逃似的往楼下冲去。

    “伤了人，还想走？！”

    小苏想也不想追了上去，哪想酒饮得多了，脚刚踏上楼梯身子便失去平衡，眼看着就要栽下去。

    “公子。”

    香怜惊呼中，剑影冲了过去，他终究慢了。众人只觉青影一闪，小苏已被青袍男子托起，紧接着他脚尖点地连接着转了两圈，与小苏稳稳当当地立于店堂之中。

    小苏本就七八分醉，再经这一折腾，只觉天旋地转，下意识勾住青袍男子脖子：“莫要再转了！”

    “你……松手。”

    青袍男子有些嫌弃，又有些无奈地看怀中的人。

    “不松，晕得很……”

    小苏嘟囔着抬起眼帘，眼前之人一身青色丝织长袍，二三十岁的模样，正板着脸欲扯开她勾在他脖子上的胳膊。

    “疼。”小苏不满地皱起眉头。

    闻言，青袍男子竟真不再拉扯，只催促道：“那你快些松手。”

    “好香，好舒服！”

    青袍男子胸膛宽厚，又兼长袍丝滑，小苏靠着十分满意，尤其是男子身上散发着淡淡药草香，勾起小苏许多回忆。

    “艾草，苍术，丁香，山奈……又都不像……”小苏抬起水汪汪的眸子，“到底是何药香，我怎得闻不出来？”

    “咳咳……” 怀中的少年皮色白皙，双颊绯红，浓而稠的睫毛忽闪忽闪着，竟比许多姑娘家还要俊俏，尤其是红嘟嘟的嘴唇，让人恨不得立刻咬上去，林青玄收了目光不敢再看他，“你……你说得没有错……咳咳……只玄青长年与药为伍，故尔，故尔……”

    方才林玄青与友人上楼，见一名白衣少年桀然而立，不禁多瞧了两眼。随后，他认出两名布衣汉子是当地的泼皮，布名汉子大概也认出了他，慌得便逃，少年随后便追。然而，那少年不知怎得一脚踏空了，在他眼前跌了下去，一切发生的太过突然，他来不及细思，便出手救下少年。

    此时，少年靠着他的胸膛双眸微合，呼吸均匀，他睡着了？这少年真是好笑，竟心安理得窝在他怀中没有丝毫尴尬。

    少年的发髻何时散了，满首的青丝散落在他的臂膀，他偷偷的抚过他的发稍，很滑很软也很香……

    剑影追了下来，目光警觉地扫过林玄青，朝跟过来的香怜冷冷地吩咐：“送小公子回房。”又朝林玄青拱了拱手，“多谢先生救下我家公子。”

    “举手之劳而已。”怀里陡然空了，林玄青竟觉心里也是空落落的。

    小苏并不情愿，但见是香怜，立刻温驯得跟猫儿似的任由香怜搀扶她：“香怜，香怜，我跟你讲，我喜欢他……喜欢他身上的药草香……嘻嘻……”

    这样的醉话，香怜不会傻到去搭理，她也没空搭理，小苏跟个八爪鱼似的手脚并用的巴在她身上，她都快喘不上气了。

    剑影见小苏醉得厉害，也顾不上尚在二楼的元辰，跟香怜半搀半拽着将小苏送往客房。

    林玄青立在原处目送三人离开，见三人折入转角方想来喊道：“梅子汤可以醒酒……”

    “你说晚了，八成听没有听到。”　林玄青的友人立在他身侧顺着他的目光望去。

    闻言，林玄青一个激灵：“你何时下来的？”

    “你下来了，他下来了，我也就下来了。”他友人憋着笑打趣道。

    “平日也没见你话如此多。”林玄青说着撩起袍襟三步并作两步上了楼。