进到十一月中，开封城是越来越冷。
    今天一大早，阴沉的天空，洒下如盐粒一般的砂雪，让寒气又多添了几分。
    蔡鞗围着白狐尾围脖，披着貂裘氅衣，头戴翻毛皮帽，抱着一叠文卷，兴冲冲地走到知乐居书房门前。
    进到外厅，蔡鞗感受到热浪卷来，在婢女的帮助下，脱下围脖、氅衣，取下皮帽，换上一顶幞头。
    进到里厅，看到四个百鸟朝凤铜火笼散在四角，里面烧着金丝炭，散发出滚滚热浪。
    在另一处的角落，一股凉风打着卷，拐着弯，经过一条过道。过道里摆着两个火笼，把凉气加热，透过纱帘，补充进屋里，没有减少里厅的一丝热气。
    蔡京坐在中间的书案后，在几盏蜡烛的照亮下，埋头在如山的文卷里。
    “爹爹！”蔡鞗站在跟前，叫了一声。
    蔡京没有任何反应。
    连叫了两声，蔡京这才抬起头，浑浊的眼睛发散十几息，终于聚焦在蔡鞗身上。枯瘦的脸上露出笑容。
    “五哥来了。”蔡京双手撑着案面上，挣扎着想起身，可坐久的身体僵硬，一时使不上劲。
    蔡鞗连忙放下文卷，转过去扶起他。
    “坐会，聊聊天，我也休息下。年尾了，三省一堆堆的事，不厌其烦啊。”蔡京在蔡鞗的搀扶下，佝偻着腰，颤颤巍巍地向茶几旁的座椅走去。
    才二十多天，爹爹又老了许多。
    四哥的死，对他打击很大啊。
    往常里四哥协助他处理政务，真得帮他减轻了许多重任。
    可是自己，怎么一直都上不了手，帮不上什么忙啊！
    看来爹爹往日的偏心，是有原因的。
    自己都有些嫉妒起四哥的才华啊。
    唉...
    思绪复杂的蔡鞗扶着蔡京坐下，婢女连忙端上热茶和糕点，是蔡京爱喝的仙游老茶和田氏桂花糕。
    “五哥，这仙游老茶，喝得惯吗？”
    “爹爹，我是越喝越爽口。”
    蔡京笑得满脸都是皱纹，“那就好，那就好。来，吃块桂花糕。”
    蔡鞗接过来后，两口就吃完，吃得满嘴是粉末，差点呛到，连忙喝口茶水润一润。
    “慢点吃，慢点喝，没人跟你抢了。”说到这里，蔡京浑浊的眼睛里突然泛起亮光。
    他转身去旁边的桌子上拿击打的木槌，掩饰刚才突如其来的悲戚伤感。
    等转过身来，蔡京已经恢复正常，拿着木槌，轻轻地击打着大腿和膝盖。
    “五哥，这半个月，刘二郎在干什么？”
    “爹爹，”蔡鞗起身去案桌上拿回那堆文卷，“我今日来就是向你禀告他这半月的动静。”
    “嗯，说吧。”蔡京往后靠着椅背，微闭着眼睛，右手轻轻地挥动着木槌。
    宣化坊，奉直大夫、左武大夫、昭武校尉、骁骑尉、带御器械、使持节明州诸军事、明州刺史刘府府邸，后院芜园吾乡阁二楼的花厅里，热气滚滚，感受不到外面的寒气。
    在两侧各有一个圆桶铁皮炉子，里面烧着旺火，各有一根铁皮圆筒长管，直升到屋顶，再一个九十度折向，沿着屋梁向窗户伸去，通过两层隔窗上方的圆缺口，伸出到外面去，吐出缕缕的白气。
    许细娘和香珠儿，嗯，现在叫盈袖，穿着衫袍，搭了件褙衣，围着一张桌子，安静地在下棋。
    两位婢女轻声走进来，两人抬着一盆圆煤，跟切成一段段的藕一样。
    先来到左边铁皮炉子旁，放下煤盘，用铁钩取下铁盖，用铁夹夹出四截通红的藕煤，放在旁边的铁盘上。
    再夹出两截烧得只有少许红色的藕煤，放到一边。
    把通红的藕煤放回去，加上两截全新的藕煤，盖上盖子。
    “细娘，盈袖，要不要再热些？”
    “可以了姐姐。”细娘头也不抬，欢快地答道，全部注意力在桌子上。
    “好。”两位婢女没有动炉子下方通气口的大小，转去给右边的炉子换好藕煤。
    “细娘，盈袖，我们上去给院主和宫主换煤。”
    “好，辛苦两位姐姐了。”细娘依然盯着桌子。() ()
    等到两位婢女的脚步声消失在楼梯时，盈袖开口了，“进你的巢穴，细娘输了！”
    “啊呀，盈袖，你就不知道让我一回，下了六盘斗兽棋，盘盘输给你。”细娘翘着嘴巴，不乐意地说道，伸出手把棋盘一扒拉。
    盈袖没有做声，只是把乱做一团的棋子一一捡起，排得整整齐齐的。
    “还下吗？”
    “不下了，喝杯热茶，吃点东西吧。”
    “好。”盈袖把棋子都放好了，跟着走到一边坐下。
    细娘一边倒茶，一边说道：“外面这么大的雪，不知道他们怎么样？”
    盈袖笑着问道：“他们是谁？二郎，大眼、飞哥儿还是周去疾？”
    “你说什么啊！”细娘羞红着脸，嗔怒道。
    “细娘，以前你不是对二郎有意吗？怎么这么快就换人了？”盈袖好奇地问道。
    “二郎哥哥英雄盖世，那个女子不心仪。以前他出身草莽，细娘还有点机会，可是他成了皇亲国戚，细娘就断了这个非分之想。”
    盈袖忍不住伸过去手，紧紧地握着许细娘的手。
    “不过没事。物以类聚，二郎哥哥身边的人，肯定都是跟他一样的英雄。”
    盈袖笑道：“细娘，你不打自招。说，到底是谁，好吃的大眼，故作老成的飞哥儿，啊呀，不会是闷得像座山的周去疾吧。”
    许细娘含着笑，抿着嘴，“我就是不告诉你。”
    从许细娘这里问不出什么来，盈袖又说道：“宫主和院主的心意，二郎知道吗？”
    “二郎哥哥这么聪慧的人，肯定知道。”
    “那他会选谁呢？”
    “是啊，他会选谁呢？”许细娘歪着下巴，陷入到思考中。
    三楼从楼梯上去，过了花厅就是两间屋，一左一右，每间都摆着一个铁皮煤炉子，跟二楼的一样。
    左边一间简单却大气，一间简朴却精致。
    慕容十三在左边坐着，拿着一叠叠的账本在看。麻姑坐在她旁边，也在翻阅着账本，时不时跟她说几句话。
    赵五娘在右边坐着，拿着一叠叠的邸报新闻纸。祥老坐在她旁边，时不时对着邸报上的信息低声交谈。
    等婢女换好藕煤，慕容十三站起身来，对婢女说道：“你们端些热羹和糕点上来。”
    “是。”
    “五娘，歇息一会。
    “好啊。”赵五娘在隔壁应道。
    四人在花厅里依次坐下，这里也摆着一个铁炉子，使得这里不比屋里冷。
    “二郎这会应该到了考城县吧。”赵五娘端着热气腾腾的汤羹，看着窗外的雪花，忍不住开口。
    “差不多到了。”慕容十三一口气吃了两块糕点，头也不抬地答道。
    “祥老，你说蔡太师会怎么阻扰二郎疏通河道？”赵五娘喝了几口后，忍不住问道。
    “宫主，老奴觉得不仅仅是阻扰。”
    “啊，蔡太师还有什么毒计吗？”
    “宫主，就算二郎疏通河道的差事完不成，大不了罚俸，降阶而已。蔡太师出手狠毒，他想尽心思，大费周章，只让二郎罚俸降阶？必然是要致二郎以死地。”
    慕容十三和赵五娘忍不住齐刷刷地看向刘宝祥。
    “祥老，你说蔡太师会用什么法子陷害二郎？”
    “蔡太师宦海沉浮数十年，经历过熙丰变法、元祐更化、绍圣绍述，在崇宁年大兴元祐党案，把对手一网打尽。会用何种手段，老奴猜不出。
    而且要对付刘二郎这样聪慧狡诈的人，早早设计好的圈套反倒会让他警觉。老奴猜测啊，疏通河道差事里，陷阱层层，蔡太师在刘二郎疲于应付的时候，痛下杀手。”
    慕容十三和赵五娘对视一眼，忍不住惶然和焦急。
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