保罗来信了，凯瑟琳很开心，但马上冷静下来。</P>
阿尔达距离这里路途遥远，从那里发起一场远征势必要准备很久。</P>
短时间内是指望不上保罗的帮忙了。</P>
凯瑟琳必须充分利用手头上能够用上的一切力量。</P>
“殿下，蒙特利特爵士请求见您！”</P>
门外的侍卫进来报告。</P>
“蒙特利特？”</P>
凯瑟琳在脑海中搜索起来。</P>
“我对这个名字不熟悉……”</P>
她苦恼地摇摇头，将目光投向奥菲娜，但得到的只是对方一个无奈的耸肩。</P>
还是阿兰布鲁公爵提醒他。</P>
“殿下，他是塔瓦雷斯家族的继承人。”</P>
“塔瓦雷斯家族？我知道这个家族，请让他进来。”</P>
侍卫出去了，不一会儿进来一位年轻人。</P>
他身材高大，面容俊朗，长有一头暗金色的卷曲长发。</P>
“殿下！”</P>
蒙特利特单膝下跪向公主行礼，又向旁边的公爵致意。</P>
阿兰布鲁公爵问：“蒙特利特，你带了多少人马？”</P>
年轻人昂起头。</P>
“我带来了一百名骑士，他们个个武技精湛，身手不凡，还有一千名体格健壮的士兵。塔瓦雷斯家族将用他所有的力量誓死扞卫王国的荣耀。”</P>
他脸上的表情坚韧不拔，无所畏惧，并不似作伪。</P>
凯瑟琳被这番表态所感动，嘉许地向他点了点头。</P>
这让对方不自觉地扬起眉毛。</P>
奥菲娜说：</P>
“根据之前的推测，加上布莱德利家族的军队，进入黑石之原的敌人总数应该在两万五到三万之间，如果我们能在他们抵达前聚集起两万人的部队，就有一战之力了。”</P>
“报告！莱斯特大人回来了！”</P>
外面传来惊喜的喊叫。</P>
帐篷内的诸位都是精神一振。</P>
莱斯特很快就被召唤进来。</P>
“殿下，兽人的军队上当了，他们正沿着一条远路来「追击」我们，如果不出意外的话，距离这里还有六七天的路程。”</P>
“真是这样？”</P>
听到莱斯特的话，包括凯瑟琳在内的众人把悬着的心稍稍放了下来。</P>
因为与兽人的军队拉开了一个相对安全的距离，王国军队就此驻扎下来，以等待前来汇合的各地援军。</P>
在后续的几天内，不断有地方领主收到并服从王室的召唤，他们在自己的领地上集合骑士，征召士兵，并带队前往夕阳谷地与王都军队汇合。</P>
等到第四天的时候，凯瑟琳麾下的军队已经达到了近四万人。</P>
从王都带来的军队，规模在五千左右，如今这些援军的到来让军队的战斗力倍增。</P>
公主将这些分属不同领地的部队进行编组，以避免指挥上的混乱。</P>
也就是在第四天的傍晚，斥候带回了兽人军队接近的消息。</P>
“这么快？”</P>
凯瑟琳难以置信地询问前来汇报的斥候。</P>
“兽人军队里的每个人都有三至四匹马，他们在行军时轮换着骑乘自己的坐骑，所以速度很快。”</P>
斥候面带惊恐地汇报自己的所见。</P>
“沿途的村镇都遭了殃，兽人进入那些没有防御设施的城镇和村庄后，就尽可能地从当地人手中搜刮补给，而且强征壮年男子编入仆从军，作为兽人大军的苦力或炮灰！”</P>() ()
“这些兽人竟然敢如此残暴，实在该死！”</P>
斥候的描述让蒙特利特·塔瓦雷斯十分气愤，重重地拍打桌子。</P>
虽然这个年代的人类军队也不过是五十步笑百步。</P>
蒙特利特看向凯瑟琳，眼睛中充满渴求，“殿下，既然他们来了，那就与他们决一死战！”</P>
任谁都能看出他的表现欲。</P>
“附议！”</P>
“我也附议！”</P>
“是啊，殿下，我们在人数上已经不惧怕兽人了！”</P>
在座的都是黑石平原各地的领主，蒙特利特一开头，其他人按捺不住了，岂能单单让这小子在公主面前出风头？</P>
见封臣们求战心切，凯瑟琳心中的某根琴弦被拨动了。</P>
既然如此，那便去战斗吧！</P>
令人感到意外的是，第二天一大清早，兽人便派来了使者——一个梳着大背头，身形与同族相比较为「纤细」的家伙。</P>
他被请入营帐后，按照奥尔多的宫廷礼节向凯瑟琳鞠躬致意。</P>
“人类公主，美丽的凯瑟琳殿下，草原勇士卡勒姆委派我前来与您洽谈一些事情。”</P>
凯瑟琳端坐于主位之上，语气清冷地询问：“使者先生，我该怎么称呼您？”</P>
兽人笑吟吟地回答：“殿下，我的名字叫做迪特·埃文斯，人们都称呼我为诚实的埃文斯。”</P>
凯瑟琳很好奇，“这听起来像个人类的名字。”</P>
“是的，殿下。”埃文斯回答：“我曾经是一名商人，生意还不错，本身也经常往返于奥尔多和草原，所以说得一口流利的奥尔多语，并取了这名字。”</P>
“那么使者先生，您是要与我洽谈什么事呢？”</P>
“布莱德利家族的次子——莱摩斯特爵士，卡勒姆大人希望我能将他带回去。”</P>
“带回去？”凯瑟琳冷哼一声，“痴心妄想，我不想放过任何一个叛徒。”</P>
“我们可以把他赎回去！您可以开个价！”</P>
“绝不！”</P>
……</P>
几分拉扯之后，埃文斯似乎接受了现实，不再劝说凯瑟琳释放莱摩斯特。</P>
“好了，这个任务已经完成，感谢您的聆听，凯瑟琳殿下！”</P>
“完成了？”</P>
凯瑟琳一头雾水，这家伙做成什么事了？自己又没有释放那个莱摩斯特。</P>
“事实上，刚才那番只是为了给布莱德利家族一个交待。”</P>
埃文斯说得十分坦诚。</P>
不过众人都明白过来——那个叫作卡勒姆的兽人统帅不过是在做做样子。</P>
“咱们进入下一个议题，殿下。”</P>
埃文斯收起刚才嬉笑的表情，转而变得有些严肃。</P>
“我们希望殿下您……能够投降！”</P>
“投降？”</P>
凯瑟琳仿佛听到了好笑的事情。</P>
“回去告诉你的主子，奥尔多王国的历史上还没出现过向敌人投降的公主。”</P>
“哦，难道您不就仔细考虑一番吗？”</P>
凯瑟琳很生气，“似乎您已经笃定能够战胜我们了？”</P>
“是的！”</P>
兽人使者的回答几乎要将帐篷内给引爆了。