“小兔崽子，你笑什么！”乔祖望没好气的骂了乔一成一句。扭头对上许念的眼睛，立马别过头去。

    不知为何，他每次看许念，心头都猛的一凉，总觉得她生孩子大出血，是去鬼门关转了一圈，惹了不干净的东西回来。也不跟她同床了，自己张罗了张小床，还美其名曰，不打扰她和乔七七休息。晚上和以前一样，不是出去打麻将，就是和狐朋狗友滚混，许念也懒得管他，每月按时往回家拿钱就行，平时爱去哪儿去哪儿。

    树上的叶子眼见就落光了，早起出门，都能看到自己口中哈出的白气。

    这天。

    “妈，我二姨夫跟唯民表哥来啦！”乔二强带着乔三丽跟乔四美在院子里玩，一见到来人，立马扑过去抱住齐志强的大腿，仰着头亲亲热热的喊着：“二姨夫！”

    许念正和面，中午准备包包子，天冷了，也能放的住，早上热锅馏一下，直接就能吃。

    “来啦！”许念擦了把手，拉着齐唯民就往堂屋走，“唯民又长高了，你妈怎么没来？”

    “小军有点儿发烧，我妈在家照看他呢。”齐唯民双手接过许念给他倒得谁，笑起来憨憨的。

    他与乔一成差不多年纪，并不胖，圆头圆脑的，一脸忠厚相，都说是个厚道孩子，成绩又好，所有的人都这样说，就连乔祖望也难得这么夸。

    “严重吗？”许念忙问。

    “烧已经退了。淑芳不放心，让多在家待两天。”齐志强抱着半个铁皮油桶进来，乔一成抱着三根烟筒跟着他后面，“这一个油桶一分为二，刚好能砌两个炉子，我家那个已经弄好了，剩这半个，就给你拿过来了。生了炉子，再把铁皮烟筒一按，冬天这屋子里就没那么冷了，做个饭，烧个水也方便，孩子们也有个待得地儿。”

    “一成，你别提那个筐，那里面是砖头，你弄不动，我来我来！”乔志强进进出出忙个不停。

    “那中午一定在家吃饭。”许念扭身看向齐唯民，从柜子里拿出半包江米条，半包槽子糕，“唯民，来，自己拿着吃。大姨去给你们包包子去。”

    “大姨，我不吃，我不饿。”

    “这些零嘴哪是扛饿的，就是给你甜甜嘴，自己吃啊，别跟大姨客气。”许念呼噜了把他的小脑袋，“别老跟你爸学的那么实在，自己吃亏。”

    “大姨。”齐唯民摸了摸头，笑咧开了嘴。

    许念在厨房包包子，齐志强带着兄妹几个在堂屋砌炉子，乔一成和齐唯民还能帮上忙，乔二强三个，那就纯碎是扯后腿的，堂屋里鸡飞狗跳的，好不热闹。

    圆圆的烟筒口探出窗户，青色的烟雾袅袅飘向天空。揭开竹蒸笼，一股白色水汽迅速在厨房里飘散开来，整个厨房都笼罩在白雾中，好似天宫里的渺渺白烟。

    “好香啊！”乔二强耸着鼻子，闻着味儿就过来了，他一掀门帘，白雾争先恐后的朝外涌去，乔二强惊叹道：“哇，空气都是香的，怪不得人家说喝西北风，西北方要是这个味道，我也愿意喝。”

    乔一成拍了下他的后脑勺，“你语文怎么学的？喝西北风是骂人没饭吃，饿肚子。”

    乔二强这个脑子呀，简直就是一根筋，一点儿弯都不转。

    “洗手吃饭，都坐。”方桌边，许念从竹编笸箩里拿个包子，掰个小口，吹了吹递给齐唯民，“这个是红糖三角，唯民你先吃。”

    齐唯民接过糖三角，掰开递给一旁的乔二强一半，“二强，我们分着吃。”

    “唯民你自己吃，大姨包的多，都有的吃。一会回去，再给你妈拿上几个。”许念招呼着齐志强坐下，“赶紧坐下吃，又麻烦你跑一趟，又是和泥又是砌砖的，衣服都弄脏了。”

    “没有，顺手的事儿。”齐志强笑笑，他挽起衣袖，坐在那里和孩子们闲聊的样子，一如年轻时那般踏实可靠。

    这也是段唏嘘往事。

    三十多年前，小巷深处有两户人家，一家有个男娃，叫齐志强，另一家有两个女娃，一个叫魏淑英，一个叫魏淑芳。三人从小一块儿长大，一块儿在小巷里疯玩，一块儿做活，也一块儿想尽办法喂饱辘辘饥肠。

    两个小姑娘都很喜欢齐志强，因为他年青，高大，端正，厚道，能干，他身上凝聚着一个平民出身的女孩子对未来另一半所希寄的全部美好。

    齐志强喜欢的是大姑娘淑英，魏淑英有一张尖俏而白净的脸，很腼腆，很安静；小姑娘淑芳却丰满活泛。三个人年岁渐长，在贫苦而寒涩的日子里，却生出一段戏剧化的故事来。

    姐姐妹妹都爱上了齐志强，齐志强与姐姐定了婚，齐家妈妈送给魏淑英一对玉镯子，可是妹妹魏淑芳在姐姐定婚后却大病一场，跪在姐姐面前，哭求她：“你把志强让给我吧。乔祖望也是很欢喜你的，他家有个店子，条件不错的。”

    乔祖望父亲是个剃头匠，原先开了个剃头铺子，乔祖望很小就在里面帮忙，一解放，小剃头铺就成了合作社性质。乔祖望快出师的时候，一场大火把铺子烧了个精光，乔祖望往外跑的时候被砸烂了左脚的一个小趾头，由此算做残疾人。

    因祸得福，进了福利工厂。

    两人是两情相悦，魏淑英自是不愿意，“什么都可以让，吃的穿的，什么都行，就是齐志强不能让。”

    魏淑芳是又倔又恨，“那我就只好去跳玄武湖了，姐！”

    看着寻死觅活的魏淑芳，魏淑英本想拖着，拖到她结婚就好了，可魏淑英一下病了，病的起不了床，人躺在床上，不吃不喝，眼见就去了半条命。最后，魏淑英妥协了。

    心软的人，总是更吃亏。在和齐志强成亲前不久，魏淑英竟然跟了乔祖望。

    所以，魏淑芳对魏淑英有时候别别扭扭的，对于齐唯民常常帮助魏淑英，她心里不舒服，却也没拦着。

    日子很苦，只能亲近的人一起，互相帮扶，抱团生活下去。

    “妈，看！”乔二强手里抓着张纸，大冬天的，跑的额头都出汗了，许念忙掏出帕子给他擦擦汗，“跑这么快干嘛？有狼撵你啊？”

    “妈，你看这个！”他歪着头，笑的好不得意，像个雄赳赳的小鸡仔。

    许念接过一看，这才恍然大悟，原来是乔二强的成绩单，除了体育是82分，门门都在六十分到七十分之间活动。

    “我这次是我们班24名哦！”乔二强着重强调下一句，伸出五根手指头，“妈，我们班一共五十个学生。”

    许念一下被他逗笑了，一条肠子通到底的人，为了吃鸡汁回卤干倒是学会迂回了。许念故意逗他，摸摸他的头，一脸欣慰道：“我家二强这次进步很大，值得表扬。”

    “就，就没啦？”

    “还有什么？”许念也歪头看向他，笑意盈盈的。

    “妈～”乔二强拖长了语调，拉着许念的手摇晃，“我的鸡汁回卤干啊！”

    “哈哈哈哈……”许念笑的前仰后合，这小子，真是太喜人了，“行，妈明天就带你去吃，还有一两牛肉煎饺是不是？”

    “妈，你都记得啊，你就是故意逗我！”乔二强取下书包放到方桌上，“我大哥就是跟你学的，越来越鬼精了。”

    “你这臭小子，怎么说话呢。”许念没好气的呼噜了下他的脑袋。

    “我是说我大哥呢！”

    “说我什么呢？”乔一成牵着乔四美，后面还跟着个乔三丽。

    乔二强眼珠子转转，凑到乔一成身边，卖乖道：“哥，妈说明天带我们去吃鸡汁回卤干！”他挺起小胸脯，拍拍自己的胸膛，骄傲道：“这个全是我的功劳哦！”

    “你的功劳？”乔一成反问。

    “大哥的功劳最大！”乔二强话风转的比谁都快，朝乔一成竖起两个大拇指，“大哥是最棒的！”

    “那你的牛肉锅贴能给大哥吃吗？”

    乔二强鞋底来回蹭着地面，“啊？”纠结半天，他竖起一根手指，肉疼道：“一两煎饺有六个，我们一人一个。”

    “七七是个奶娃娃，吃不了煎饺。”许念说。

    乔二强高兴的蹦跳了两下，竖起两根手指，“耶，那我就能吃两个了！”

    堂屋里，橘红色的炉火噼啪，飘出烤红薯的香味来。绵白的烟，从伸出窗来的一小截烟囱里飘出来，散进冬天淡青色的天空里。

    最近，天气越来越冷，乔祖望不打麻将了，他迷上了泡澡堂子。

    离乔家不远，原本就有一家澡堂，最早，叫莲花池，文|革|时改成工农兵澡堂，现在，改了个新名字叫利民，装修一下，重新开业。

    说是装修，其实不过是重贴了白磁砖，原本的水泥地全换上了防滑的小红砖，原先油漆斑驳的储物柜刷了层新漆，浅浅的绿，像是湖边藻子的颜色，倒是清新。

    有淋浴，也有大池子，价钱也由原先的一毛钱涨到了三毛。

    得空了，许念也叫乔祖望带两个小子一起去泡泡，小孩子跟着大人一起，也不用再花钱，“你们跟着老子，也是享福喽。长大了，可要孝顺老子的。”

    而乔祖望自己，几乎每天晚上花三毛钱，在里面耗上一整晚，泡得通体舒坦了，喝点茶水，买一小碟水萝卜，听人聊，也跟着扯闲篇，然后在窄小的床位上直接睡过去。

    日子过得滋润得很，脸色竟也不似先前那般灰暗，跟两个儿子的关系，也缓和一些。

    没过多久，利民浴池恢复了修脚搓背的业务，乔祖望当然得赶时髦了，自己享受了一回又一回，至于两个儿子，“你们兄弟俩互相搓搓就行，小孩子身上都不脏，泡泡都干净了。”

    ‘自私‘比赛大会，乔祖望称第二，就没人有资格称第一。