吴省钦陪着一饮而尽。侍女把鳇鱼片，海蝘，豆腐分别夹到眼前小碟里。在外督抚全看和中堂眼色行事，这两人放到外任上有罪受了。这样想着眼前御酒珍馐索然无味。

    乾隆二十八年他得中进士，吴省兰落榜后以举人身份考取咸安宫汉教习，教授的八旗贵族子弟里，有一名精通满、汉、蒙、藏语的年轻学生正是面前和中堂。后来吴省兰屡次进士不第，苦于朝中无人他也在侍读学士上蹭蹬不前。乾隆四十年和珅发迹，兄弟两人干脆拜在昔日学生门下。

    乾隆五十一年，同乡前辈监察御史曹锡宝纠劾刘全仗势营私，打算以此参倒和珅。兄弟二人一面稳住他，抄录下底稿连夜派人送给热河随扈圣驾的和相。等曹锡宝奏折送达热河，和珅早已经布置刘全消弭证据。查无实据，曹锡宝“以怀疑讬为正言，启天子猜疑防范之端”被乾隆帝刺骨诛心骂一通，郁郁而终。

    “若委用臣工不能推诚布公而猜疑防范，据一时无根之谈遽入人以罪，使天下重足而立，侧目而视，断无此政体。”圣谕煌煌，言犹在耳。打那以后举朝官员对和珅侧目而视，再没人敢上折子参劾。

    “冲之，你有心事？何不说出来听？”和珅露出狐疑本性盯住吴省钦问道。

    “哦！回中堂，下官一时想了许多。”吴省钦慌乱中回过神来。和中堂心里除去钱便是权，同他提天下，百姓，苍生，会让他觉得恶心，会反噬自身。

    “下官忝列台谏，正有几句话。当年太上皇初登大宝用雍正爷留下的鄂尔泰、张廷玉满汉二位大臣。”他作出一副大义凛然，“年前皇上说‘将依靠和相抚四海’。圣上圣谟独运，默定乾纲，可窥一斑。”() ()

    “冲之大人，哪里话来——你，你接着说。”

    “皇上一定效仿太上皇，满汉大臣非中堂和帝师朱珪莫属。中堂有第一拥戴功劳，‘一命而偻，再命而伛，三命而俯！’因此愈加谦恭，持盈保泰，‘莫之与京’——有何难乎？！”

    吴省钦以左都御史身份说出这番话令和珅大喜。年前嫌太上皇朱批模糊不清，他扯掉重新拟旨，引起不少大臣非议。正是吴省兰传出皇上这句话平息了声讨也彻底打消他心里疑虑。现在吴省钦重述一次，如人间梵音，和珅脸上不由升起红晕。

    “这二人果能尽心为朝廷效力，”举杯又喝净，他说：“王杰能用他们，我自然也能用得。”

    “就是此理。中堂不计前嫌，高风亮节，是我大清之福！”吴省钦只觉得脸皮发烧。

    天空灰暗，琼岛上落雪盖住黑魆的松林，松林沉寂，雪影惨淡，白塔黯淡无光。宅门户铺正宴请亲朋好友，胡同里响着卖江米白酒的冰盏声。街上空荡荡的，不时跑过几个孩子。积雪人踩马踏得乌黑泥泞，空气中一股马尿味儿。

    刚出和府吴省钦一阵眩晕，仆人急忙扶进暖轿。吴府在东城隆福寺，轿子过三座桥要往南进箭杆胡同，跺脚让轿夫停轿吩咐调头去定府大街十七贝勒府。这次会面照例要一字不漏地向永璘贝勒报告。想到前途渺茫，他叹息着：“唉！听天由命……”