“替我问候你的母亲。”
    一根成年男人小臂粗细的棘鞭狠狠抡下。
    一名成年男人脸上多出了条小臂粗细的鞭痕。
    混乱的特拉福德工业园门口，狄伦斯收回手中的棘鞭，不再理会身后那个被他略施惩戒、捂着脸在地上打滚的男人。
    今天的特拉福德出了乱子，自然就会冒出些浑水摸鱼的亡命徒。
    只可惜这位想趁乱讨些便宜的拦路强盗先生，运气似乎并不算好，碰上了“嫉恶如仇”的教子阁下。
    但某种程度上，这个可怜儿的运气还算不错，因为教子阁下一整天的心情都不算太好。
    准确的说，是很糟糕。
    无论是从老师莱兹那顺来的打火机上，测出来某些不妙的味道...
    还是现在，那因修习大圣衍术而带来的莫名预感，以及萦绕于心头挥散不去的郁郁。
    这些都让狄伦斯的心情极其不明朗，以至于此时的他，完全没有兴趣为强盗先生主持“人格修正”的仪式。
    仅仅是赏了一鞭、顺便问候了对方母亲之后，狄伦斯便压低帽兜，向着特拉福德工业园那数道翻滚的浓烟深处走去。
    那边到底发生了什么，为什么自己会感受到厌恶...还有心悸？
    狄伦斯薄削的嘴唇紧紧抿起，逆着逃难的人群，远眺答案可能存在的方向。
    这座城市里能让他圣衍术如此躁动的，除了老师，似乎也没有其他人了...
    心事重重的狄伦斯就这样逆行，以至于没有注意到擦肩而过的那辆低调马车、干朽如一堆木柴的年迈马夫，以及车厢里一瞥而过的短发少年。
    倒是暂时充当马夫的老管家柯德，在与狄伦斯交错之后，才不令人察觉地侧首回望了一眼，低声道：“少爷，似乎又来了一位了不得的家伙。”
    “嗯，哦？什么？”
    心神沉浸于两名顶尖剑士决斗的震撼与惊异之中，兰佩路基的回应不免有些心不在焉，甚至是敷衍。
    “一位了不得的先生，少爷。”
    老管家柯德随手掖好马车的布帘，确保冷风不会侵扰车厢内的少年。
    出于慎重，他必须向自己的少爷说明这一发现的利害关系：“如果我没猜错，半个月后，这位先生将主持您的赐新仪式。”
    “赐新？”
    兰佩路基伸手拨开布帘，探着那一头黑色碎发的脑袋，努力想要回头去看老柯德所说之人，“是那位教子吗？”
    就像热衷于高阶剑士对决那样，年轻的兰佩路基对强者有天然的敏感与热衷。
    而常年身处帝都，或者说头回离开帝都的他，自然听说过帝都远郊那座普渡山上，有位号称百年难遇、生自光明的教子。
    虽然莱茵人私底下调侃“每任教子都是宣称百年难遇”。
    但这位“半路皈依圣光”的教子毫无疑问是有实力配得上如此名号的。
    毕竟，就连教皇，都把圣裁所这种核心组织，交给了这位年轻、但已具备至少四阶术士实力、并且与大圣衍术最为契合的教子阁下。
    调侃归调侃，这位声名显赫的教子阁下面对过不少挑战和挑衅，但从未被摘掉过“年轻一代最强者”的名号...
    “去年听说他展露过四阶术士的实力，老柯德，你觉得我对上他，胜算几几开？”
    兰佩路基打量着隐匿于人流中的那道麻袍身影，遗憾中夹杂着些许好奇。
    然而这个问题却难倒了七老八十的老柯德。
    他这辈子什么风浪没见过，但唯独在《情商》这块，属实吃了不少亏...
    “呃，少爷您的天资毋庸置疑，十八岁的四阶剑士，放眼帝国历史...，也不超过一双手。”() ()
    脑子瞬间闪过千万个念头后，老柯德细斟慢酌，迟疑道：“只不过，若我尚未眼花的话...这位教子阁下，此时应该不止四阶了...，不过他大您十岁，而且同位阶的剑士面对术士，即便能近身，也要付出极大代价...”
    “行了行了，我懂，零十开是吧。”
    兰佩路基像是蔫茄子般，又退回了车厢里，幽幽的声音自内传出：“二十八岁的五阶？那岂不是比他那個三十岁就五阶的术式老师，还要变态？”
    这位教子曾经的履历，对整个帝国来说都算是秘辛，但却不包括兰佩路基。
    根据密卷记载，投身圣光怀抱之前，教子狄伦斯曾拜师于西北最闪耀的某位术式大师，同时也是二十年前的术士之星。
    那颗闪耀术星除了三十岁就迈入五阶、为荆棘教会培养出“百年难遇”的教子外，同样也教出了帝国最杰出的火系大术师“莱茵之炬”。
    只不过这位闪耀术星二十年前晋入五阶后，便如散匿于西北的浪花，再也没了声音。
    大抵是没有突破六阶吧...
    兰佩路基当然知道这些秘辛，向往术士伟力而不得的他，甚至有想过找这位名叫莱兹的知名老师求学，以期叩开术神之门。
    只不过碍于父亲对术士的鄙夷，即使再叛逆，兰佩路基也不敢忤逆。
    “那位莱兹会长的确是少见的术式天才。”
    老柯德语气有些唏嘘，显然也知道帝国西北曾经升起的这颗冉冉之星：“只不过不同于剑士的‘水到渠成’，拒绝了帝都某些家族招揽的他，即使再卓绝的天赋，也难以抹平同那些家族的鸿沟...”
    “呵呵。”
    兰佩路基回以冷笑，沉默望着车窗外一张张惊魂未定的逃难面容，耳边却响起父亲曾经对年幼的他说过的那句话：
    “公平？那他妈都是强者的施舍。”
    ...
    “打住打住，桑吉夫，别拿你那副怜悯和愧疚的眼神看我。看上去，更他妈像是对我卑贱自尊的施舍和践踏！”
    圣斯曼诊所前的狭长小巷，悬浮半空中的莱兹一脸恳切道：“算我求你，堂堂正正地举起剑，咱们好好叙叙旧、算算账。”
    “莱兹，我...很抱歉。”
    即便经历与布鲁南的生死鏖战，桑吉夫也绝没有此刻这般的身心疲惫。
    “没什么可抱歉的。”
    莱兹撇了撇嘴，脸上的纹路透露着诡异，却不怎么狰狞，“我母亲是被卖到帝国的巫兽族人，天生带有兽神诅咒的她，注定没有什么好下场罢了。所以，能和父亲选在同一天入土，对她未必不是好事...”
    听上去像是在解释给桑吉夫，实际上莱兹的表情以及语气却越发释然，似乎是坚定了某些想法。
    狭长巷道的风在此刻静止，淌于泥泞间的雨水汇凝，析出滴滴雨珠，离地腾起。
    一场初歇的秋雨就这样，以难以置信的方式进行着倒放，仿佛时间回流一般。
    这正是属于六阶术师的、同时也是莱兹独有的规则领域，控物。
    诊所门口，桑吉夫左手背在身后，示意李维先躲起来，右手则是斜下微垂。
    浓郁的深墨气旋自掌心处聚集、延伸，一把黑色阔剑凭空出现。
    “真的要这样吗？”
    这是“黯月之斩”桑吉夫此生持剑时所说过的、最没有杀意的一句话。
    莱兹右手抬起，万千道雨线淋在整条巷道上，淅淅索索地破裂声自墙面、地板、石柱上响起。
    他低沉、但坚定的嗓音在雨声中格外缥缈：
    “必须如此，以母之名。”