陆释疑终是没敢接过令牌。

    谁不想在高位上坐到寿终正寝？她接了令牌，相当于默认秦珏大限将至，默认秦珏活不久了。

    陆释疑永远比别人想得更多更杂，她是秦珏一手培养出来的，无人比秦珏更了解陆释疑的性子。见陆释疑双手捏成拳，一声不吱跪在地上，他忽然很心疼陆释疑。

    若是陆释疑像秦幼那般天真，她或许就会无所顾忌地接过令牌。闭关三日，虚语的人嘴上不说，心里其实门清，尤其陆释疑，一眼便能猜透秦珏身体的情况。秦珏偶尔会想，自己十年前活得有陆释疑通透吗？

    好像没有吧。

    果然，青出于蓝而胜于蓝啊。

    两人因一块令牌僵持不下，秦珏率先服软，叹道：“释疑，这块令牌你必须收着。”

    “阁主，属下不敢收。”陆释疑不敢去看秦珏的脸，“阁主闭关那日脸色奇差，虚语上下人心惶惶，生怕阁主出了岔子。阁主，属下不是不能收，是现在真的不敢收，玄机阁人都是阁主一手拉扯大的，若是属下此刻收了令牌，难以服众不说，如今宁国与赤平事态紧张，阁主退任，玄机阁哪有心思与赤平一战？阁主，万万不可！”

    秦珏再次感慨，陆释疑不愧是他带出来的好苗子。

    “只是叫你收着，没叫你对外声张。”秦珏低声道，“释疑，你听好，玄机阁上下统共四十三人，每一个人都有名有姓，可在我那时，有许多人没来得及入玄机阁籍便没了命。你是最了解玄机阁的，头脑也清醒，把玄机阁交给你，我才能放手一搏。”

    秦珏双目炯炯有神，陆释疑鲜少看见秦珏眸中炽热，不自觉被感染，血液逐渐沸腾。

    这段时间忧思过度，秦珏整个人瘦脱相了，仍从骨子里向外散发不容拒绝的威严。

    阁主怎么搏呢？陆释疑想了很多，也排除了很多，良久归于一点：大概是以命相搏吧。

    她幼时的私塾先生是一个年过半百的老妇，她自称从赤宁大战中逃过一劫，从霖阳一路流浪至宁城，天下平定后，才到了私塾混口饭吃。

    老妇的一生十分精彩，她一心入仕，想为国家效力，偏偏国家不肯收她，频频科举频频落榜。刚中秀才没几日，赤平便打进霖阳，战争来临时，要知识有何用？老妇果断弃了四书五经，一路颠簸，和尸体度过夜，喝过尿液吃过粪土，如此惨绝人寰的境地，她竟能笑出来。

    路上尽是孤魂野鬼，她一个阳间人，尚有一口气在，便比惨遭杀手的百姓强上千百倍。

    她捡过尸体上的金银首饰，夺过尸体上的发簪步摇，用一块破布包在一起，寻思太平后找一家当铺卖了换钱，谁知撞上赤平大军，她只顾逃命，攒了大半个月的宝贝，随着她失足翻下山坡，消失得无影无踪。

    当然，这些都是铺垫，老妇讲到这里故意重声咳嗽，讲的内容与科举毫无关系：“战乱之时，最不值钱的就是人命，天降绝路，人只能以命相搏。”

    陆释疑不懂以命相搏的含义，直至入了玄机阁她才明白，玄机阁的人游走于刀尖，老妇失足是摔得鼻青脸肿断了骨头，而玄机阁失足，迎来的将是覆灭。

    良久，陆释疑颤颤巍巍地接过令牌，秦珏眉头舒展开来，嘴角浮起笑意。

    “待赤平与宁国的僵局结束后，我会当着所有人的面将阁主之位传给你。”

    陆释疑手止不住发抖，她活了十六年，第一次杀人手也没抖得这般厉害。手上的令牌仿佛有千斤重，一点一点压在她身上，身居高位才知肩上重任，陆释疑明白了这句话，狠狠与秦珏共情。

    “属下，谢过阁主。”

    叩门声响起，梁飞飞在门外捧着个金丝礼盒，道：“阁主，叶小姐来送东西了。”

    -----

    叶欢闲得发慌，不能做美甲，她就跟季千枪活，主动揽下上街买菜的重任。

    之前的家有个小院，季千规划得井井有条，这儿种土豆那儿种白菜，一年四季总有菜收，卖菜的大爷大娘休想搜刮她家的银子。但搬家之后，院里只有一小块地方，不能同时撒不同的菜种，季千就种了一排小葱一排蒜苗，自愿向摊贩交买菜钱。

    叶欢挎着菜篮，见什么菜都新鲜。临走之前，季千嘱咐她想吃什么买什么，叶欢挑了把韭菜，挑了二斤番茄，又拿了几根山药。摊贩举起杆秤，脖子伸长，生怕错过丝毫。

    “四文。”

    叶欢从钱袋子里翻出四个铜板，暗道：这放在菜市场，怎么也得二十块钱。

    她又在集市挑挑拣拣，买了猪大骨和葡萄，又想改道去胭脂铺挑胭脂水粉。人一闲下来就想花钱，叶欢在这个世界待了半年，心扑在事业上，哪有时间花钱？她今儿就要报复性消费，口袋里的银子就算她的底气，胭脂水粉她是用不了，但她可以给叶骄，给小霜买啊。

    叶欢心一滞，嘴角扬笑。

    也可以给秦珏买呀。

    于是乎，叶欢一个女子，挎着菜篮，徐步走进胭脂铺。

    胭脂铺里尽是男子，凡是男子，有几个不知道叶欢名号，有几个没见过叶欢的？叶欢一副顾家的装扮，又进胭脂铺挑胭脂，莫不是，金屋藏娇了？

    男子们小声议论，叶欢充耳不闻，只顾挑胭脂。

    她只接触过古方美甲，觉得古人为了美，果然什么法子都能想出来，而现代人只不过是延续古人的思绪精雕细琢，锦上添花罢了。

    以花瓣为原料，在石钵种反复杵槌，淘去汁水，余下的红色染料便是胭脂。制作过程之繁琐，叶欢大抵晓得，比起现代的口红腮红，胭脂更有古韵，叶欢一睹真容后，内心只有一个字：买。

    菜篮挎在肘间，叶欢先给叶骄和小霜挑了胭脂，随后目光一扫，想象哪个秦珏涂上能好看。她讨厌浓妆艳抹的男子，一点儿没有阳刚之气，譬如冯荷，再加上总是花枝招展，她没由得厌恶。

    可一想到秦珏涂胭脂，叶欢的心就不受控制狂跳，别说，她真挺好奇秦珏打扮起来是何模样。

    “叶小姐，需要介绍吗？”

    叶欢是个不差钱的主，胭脂铺掌柜见叶欢纠结，亲自下场伺候，生怕丢了叶欢这单生意。

    胭脂铺掌柜笑得谄媚，叶欢不吃这套，心里全是秦珏涂胭脂。久久没有决断后，胭脂铺掌柜的脸逐渐冷下来，叶欢从头到尾没正眼瞧过他，没和他搭过一句话，这不是瞧不起人吗！

    胭脂铺掌柜暗自翻个白眼，起步欲走，叶欢拦住他，对着台上的胭脂挨个指。

    饶是再气，胭脂铺掌柜也不会和钱过不去。他又奉上笑脸，问道：“叶小姐，哪一个？”

    叶欢蹙眉，对着台上的胭脂又指了一遍，胭脂铺掌柜难掩雀跃，试探道：“难不成……都要？”

    叶欢重重点头，胭脂铺掌柜长吁口气，不枉他在这杵半天，他果然没看错，叶欢真是个舍得为情郎花钱的主！

    胭脂铺掌柜吩咐手下替叶欢打包，包括叶欢手上的两盒。账房先生噼里啪啦地拨算盘，手速之快令叶欢叹为观止，她悄咪咪地打量账房先生，是个沉稳的男子，头戴一把翠玉簪，一双极好看的杏眼随算盘移动，朱唇微启，秀色可餐。

    胭脂铺不愧是为美而生，连账房先生也这般好看，叶欢只是瞧了一眼便移开，论清秀，比秦珏还是差了点。

    “十五两二钱。”账房先生放下算盘，对掌柜的报价。

    叶欢不能说话，耳朵不聋，当即从钱袋子里掏出银子放在柜台。

    胭脂铺掌柜精心包装，最后竟递给叶欢一个大礼盒，末了又递给她两个小盒子，里边装的是叶骄和小霜的胭脂。

    “祝叶掌柜早生贵子。”

    掌柜的一句无厘头的话把叶欢弄懵了，她和秦珏还没成亲，哪来的贵子？

    不过，叶欢心里甜滋滋的，带着胭脂菜篮出了胭脂铺。

    一日不见，如隔三秋，叶欢与秦珏三日未见，算下来居然有九秋了！这可不得了，叶欢弄清虚语的方向，拔腿往虚语跑。

    忽地，叶欢停住了脚步。

    周遭依旧喧闹，摊贩奋力哟呵，行人走走停停，为了一文钱讨价还价。唯有叶欢如芒刺背，总觉得背后有人盯着她。

    叶欢一不做二不休，猛地回头，四处扫量，没看见一张可疑的面孔。

    一切正常得诡异。

    叶欢转过身，寻思是自己最近魔怔了，总是窝在家想赤平细作的事，才看谁都像坏人。

    她抛去杂念，欢欣赶往虚语，踏进虚语的一刹，发现虚语比街上更诡异。

    梁飞飞在柜台打蔫，闻声掀起眼皮，瞧见是叶欢，声色未变，厌怏怏道：“你怎么又来了？”

    这个又用得很传神，用得令叶欢想骂爹。她劝自己不跟小孩一般见识，把胭脂礼盒放在柜台，规规整整地写了张字条递给梁飞飞。

    我要见秦珏。

    梁飞飞垂眸掠过，道：“秦画师身体抱恙，不便见人。”

    管安提过秦珏负伤，但先前秦珏重伤也不至于出不了门，这次怎会这般严重？

    梁飞飞没有要理叶欢的意思，叶欢不再自讨没趣，又写道：那帮我把这个转交给他。

    写罢，叶欢指向胭脂礼盒。

    梁飞飞点头，浑身上下透露不耐烦。叶欢心想梁飞飞哪来这么大戾气，上次见还和她打招呼，到底发生何事了？

    叶欢一步三回头，梁飞飞看也不看，到叶欢走也没抬头。

    虚语的气氛令叶欢忧心忡忡，秦珏的伤势到底多重？唐似玉比秦珏小了一圈，还有管安帮忙，怎会落得这般田地？

    叶欢兴致不高，回家后放下菜篮子和胭脂，季千叶骄和小霜一个赛一个开心，唯有她坐在一旁强颜欢笑。一顿味同嚼蜡的晚饭，她扒了几口便放下筷子，因为秦珏，她的心里总是堵得慌，没有她，秦珏便不会和唐似玉交手，便不会沾了一身伤。

    无力感袭来，伴着渐黑的夜色，叶欢躺在床上，眼皮发沉。

    她做了一个不该做的梦。

    梦里，她与秦珏坐在床榻之上，秦珏发丝散开，唇上涂着她送的胭脂，狭长的丹凤眼魅惑叶欢，勾引叶欢行极乐之事。

    她不禁战栗，重重地舒出口气。气氛热烈滚烫，叶欢闷哼一声，身体愈发灼人，令她一时间分不清是梦境还是现实。

    “掌柜的。”

    耳边传来一阵冷风，叶欢惊醒，鼻腔里是熟悉的香料味。

    这个味道，好像是……

    叶欢想要挣扎起身，汗毛不禁立起。唐似玉怎么进的她房间，又怎么敢出现在她面前？

    一股力量束缚住叶欢，叶欢使不出力，动弹不得。唐似玉凑到叶欢耳边，叶欢下意识避开，可怜的是，她躲不了，只能任由唐似玉肆意妄为。

    好生羞辱，她一个女子，居然在一个女子为尊的世界，被一个男子霸王硬上弓！她动不了，喊不了，心里已经把唐似玉祖上骂了个遍。

    唐似玉要做什么？他喜欢她？不可能，唐似玉是喜欢撩拨她，可绝对没到不惜名声也要得到她的程度。

    对她不利？

    要杀要剐不如来个痛快，何必多此一举！

    “别挣扎了，没用。”唐似玉嗤笑一声，叶欢觉得恶心，原主却替叶欢做出反应，身体某处竟起了不该有的变化。

    叶欢又在心里骂原主：“老流氓死变态，借着我的身体享受，你有病吧你！”

    叶欢骂得越凶，原主的反应越大，不一会儿，叶欢便软了身子。

    唐似玉摩挲片刻后，轻笑道：“掌柜的，你不觉得对不起秦珏吗？”

    暧昧旖旎之时，唐似玉提起秦珏，无疑是丢给叶欢一磅重击。

    她当然不想对不起秦珏，原主和唐似玉一唱一和，她想诉冤都没地方哭！

    她对天发誓，自己对秦珏绝对忠诚，现在给她一把刀，她绝对要宰了唐似玉。

    唐似玉头搭在叶欢锁骨处，突然安静，没有动作，没有孟浪话语。

    叶欢心觉古怪，恰逢此时，她的脑中炸开一段警报声，震得叶欢差点背过气。

    “警报，警报，不明物体正在入侵体内！警报，警报，不明物体正在入侵宿主体内！”