“去什么去！”淄阳侯负手进门，“你今天就给我老老实实在府上待着，哪都不许去！”

    “王父！”向贤急了，“为什么呀？”

    “为什么？今日那朱夫人的事，你还不引以为戒吗？”淄阳侯呵斥道，“司马大人这明摆着是杀鸡儆猴，他如今连陛下的主都做得，谁还那么没眼色，非要在他头上动土啊？不过是几句口角，就恨不得游街示众，要是让他知道你觊觎他夫人，你觉得你还有前途可言吗？”

    向贤低声嘟囔，“我等着承袭您的爵位就行了，还要什么前途。”

    “你——”淄阳侯恨铁不成钢，“你说你，那司马大人与你年纪相仿，人家每日思量的都是国家大事，你可倒好，就知道在女人身上耍心思！我要是女人，我也选他不选你！哼！”

    “您放心，您要是女人，我也保准不选您。”

    “你这个小兔崽子！”淄阳侯四下找家伙，“你看我今天不打死你！”

    凌波忙伸手去拦，“君侯息怒啊。”

    “你躲开！”

    祖孙两个围着桌子跑了半晌，淄阳侯毕竟年纪大了，累得呼哧呼哧直喘，只好一屁股坐下来，自己倒了杯茶饮尽。

    好算喘匀了，老人叹口气，道：“你父母去的早，好多事也没人细致教给你。但你若真心倾慕一个人，你就不该让她因你，背上水性杨花的骂名。”

    向贤收起笑脸，沉默起来。

    *

    暮色已深，月明星稀。

    言心居的主屋里灯火通明，气氛凝重，几位重臣面色肃然，坐在主位上的时彧更是眉头紧锁，一言不发。

    “荆州流寇作乱已久，百姓人心惶惶，可太守卫赢非但不上报，反倒故意隐瞒。”司直常遂气愤道，“刺史刘为多次劝阻无果，只好派人传信到长安，那卫赢得知消息后，竟然妄图截杀特使，要不是廷尉出城拿人碰上了，特使恐怕根本就进不了长安城！”

    程观疑惑道：“我经过荆州时，曾与那姓卢的交过手，不过山野莽夫而已，打几下就散了啊。”

    常遂叹道：“程将军有所不知，据荆州方面报，这帮游侠狡猾得很，他们熟悉当地地形，流窜速度极快，即便分散跑开，回头便能在早就定好的接头地点再次汇合，现在就像是卡在喉咙的刺，吐不出来，又咽不下去，难受得很。”

    “既然如此难对付，还指望卫赢作甚？”程观嘿嘿笑了两声，随即又后悔这个时候出头，瞥见时彧看过来，忙垂下眼，避免眼神接触。

    “程远瞻。”

    见躲不过，程观只好应声，“在。”

    时彧沉声道：“你与他们交过手，还是你走一趟。”

    主簿赵跃迟疑，“这...剿匪让程将军去，是不是有些大材小用啊？”

    “一来，数次交手也未能伤其根本，对方士气愈盛，会愈发肆无忌惮，到时遭殃的还是百姓，还是一举消灭不留后患的好；二来...”时彧转向程观，“把卫赢给我带回来，直接送到廷尉，让他们审，荆州就交给刘为。”

    众人闻言面面相觑。

    皇弟卫赢是个草包，这点毋庸置疑，但他尸位素餐也不是一日两日了，这个荆州太守的位置，还是先帝临终前赐的。

    皇帝在皇位上浪了多久，卫赢就在荆州爽了多久。

    时彧将部曲中的军师刘为，安排到荆州作刺史，多年来，在刘为的辛苦周旋下，卫赢除了玩忽职守，倒也没生出什么大乱子。

    可如今，竟要对卫赢动手了，派的还是心腹程车骑，怎么看这一步，都显得别有深意啊。

    程观却没心思想那么多。

    依着程观自己的想法，肯定是想呆在时彧身边，至少呆在宿陵邑，一旦有什么事也好有个照应，可扫视一周，这么多人在，拒绝的话怎么说都是不稳妥。

    想来想去，只好硬着头皮答道：“是。”

    大司农田畚又苦着脸道：“近几年实行轻徭薄赋，田租也收不上来多少，交不起人口税的，只能把自己当奴隶卖了，导致奴隶数量剧增...国库空虚，现在倒是还能勉强维持，就怕边关再起战事啊。”

    征北大将军李由哼了一声，“那胡人可不管你国库里有没有钱，消停了一年多，指不定准备起什么幺蛾子呢。”

    这李由原也是武成侯麾下一名小将，因天生神力，打过几次胜仗，便桀骜不驯起来。

    多年前平乱，因刚愎自用，不肯听从时彧调遣，中了敌人圈套，丢盔弃甲被人围困在山谷中数日，程观奉命去救时，人已经饿得奄奄一息了，从那以后，李由性子才谦逊了些，也开始对时彧心悦诚服。

    后在数次抗击匈奴战争中，屡屡斩获敌军首领，这才被时彧封为征北大将军。

    “那...”田畚试探性问道，“依大人所见，是否恢复赋税，以充盈国库？”

    时彧摇头，“还不是时候，自三公之乱起，战事不断，波及到好几个州县，有甚者，城内只剩断壁残垣，近些年，百姓奋力重建家园，怕是还未尝到好日子的滋味呢。”

    “唉！”田畚重重叹了口气，“这些事我在奏章里提了无数次，可陛下...唉！这朝，不上也罢！”

    李由没忍住嗤笑出声。

    时彧稍作思索，沉吟道：“将山海池泽之税，纳入国库。”

    此言一出，众人再也按捺不住。

    田畚声音有些颤抖，“自打山林泽地开放，任民开采一来，山海池泽之税日益增多，恐怕早就超过了田租，可是这笔钱隶属少府，是要归到皇家库里的。”

    时彧点头，“带着我的手谕去，若少府有异议，让他们来找我。”

    李由双眼放光，用肩撞了撞程观，程观面上却没有喜色。

    “要不要往后拖一阵？这么一大笔钱拨走，势必要削减宫中用度。”赵跃面有忧色，“过几日便是皇后的寿宴了，国丈若是知道了，怕是不肯善罢甘休啊。”

    “怕他作甚？”两名武将异口同声。

    时彧云淡风轻，“国丈揽权不成，心里恼火也有情可原，赵跃，这两日给皇后备下寿礼，再找人给少夫人做几件衣裳，寿宴上穿。”

    头一次听少君侯提起夫人，李由嬉笑道：“我还以为少君侯天性清冷，不近女色，原来是为在少夫人守身如玉啊！”

    “李循引，我看你是最近是过得太好了，竟然调侃到我头上了。”时彧白了他一眼，低头理了理袖子，“还有，现在院子里有女眷，以后没什么要紧的事，就别议到晚上了，都赶紧回去吧。”

    田畚慌忙起身行礼，“是我等思虑不周了。”

    明月高悬，众人匆匆忙忙出了府，虽已宵禁，但巡逻军认得几位大人和将军的脸，又是在大司马府门前，丝毫不敢耽搁，直接放行。

    常遂咂舌，“你们觉不觉得，少君侯有些不一样了？”

    田畚抚着胡子，斟酌道：“常大人是说，在试着跨越君臣那道线？”

    常遂一惊，“田大人千万慎言呐！我是说，以往议事，不议出个结果来绝不罢休，今日却以少夫人为由...”

    “嗐！”田畚摇摇头。

    赵跃大笑。

    李由捶了程观一拳，“整个宿陵邑都在传，咱们少君侯夫人貌美赛天仙，你是不是见过？到底如何？”

    程观却沉默转身，思虑半晌，郑重道：“李循引，我离开这段日子，你就留在宿陵邑，守在少君侯身边，哪也不许去，听到没有？”

    李由一怔，旋即点头。

    *

    “皇后寿宴？”乐知许双臂摊平，任由几名女缝人拿着尺子，在自己身上量来量去，茫然道，“他要带我去么？”

    秦睿点头，“据说位列九卿之上的重臣，都会携女眷参加，您自然也是要去的。”

    “太好了！”昭然拍手喜道，“这要是能穿着周家的衣裳去参加皇后寿宴，恐怕朝那周扒皮要十万钱，他也是愿意给的！”

    “昭然！”秦睿忙暗暗摇头。

    昭然忙捂住嘴，看那几位缝人都忙着手里的事，这才放下心来。

    “不偷不抢的，有什么见不得人的。”乐知许若有所思，“只不过，让朱夫人的事情一闹，我倒是不好再出去谈了。”

    昭然不解，“为何？”

    秦睿解释道：“那件事闹得满城风雨，夫人这个时候找哪家铺子，谈什么条件，怕是掌柜的都不敢拒绝，可如此一来，倒容易叫人误会是以权势压之，钱是比之前赚得容易，但恐怕会给少君侯带来不好的影响。”

    “正解！”乐知许忍不住夸赞。

    “啊？”昭然垮下脸，“那岂不是断了夫人财路？”

    乐知许被轻推着转了个身，又扭头回来，道：“夫人我的财路可是四通八达，哪那么容易断的？赶明儿我就带你见识见识。”

    “对了夫人，”秦睿捧起一个黑檀木锦盒，轻轻掀开，“这是少君侯叫人送来的。”

    里面是各色首饰钗环，其中最显眼的，就属一枚手指粗的金簪了。

    乐知许拿起那枚金簪掂了掂，嗤笑道：“谁会把这么粗的金簪戴在头上啊？简直土到掉渣！”

    几日后，当她在皇后头上看到类似金簪的时候，差点失去表情管理。