乔荞睁开眼睛，她在黑暗中摸索，想要穿上自己的衣服。
    炕上的竹席划破了她的手指，有血渗出来，她吮吸了一下，血的腥甜让她饥肠辘辘，全身的疼痛，让她每动弹一下都觉得撕心裂肺。
    疼——全身每一处都在疼！
    骑在骡背上颠簸的疼痛还没有消失，犏牛如兽一般的撕咬和凌辱又让她生不如死！
    她试着反抗过。
    然而能吗？在力大如牛、狂野如兽的男人手里，她不过是一个弱女子，过度的劳累和惊吓已让她疲惫不堪，犏牛听了他娘的话，想尽办法折磨她，只要乔荞表现出稍有不从，犏牛的手中的皮鞭如雨落下......
    乔荞摸到了炕角里的上衣，抖抖索索穿上。
    屋里没有点灯，只有泥炉里的木柴在燃烧，轻微的噼啪声都让乔荞胆颤心惊。
    她从纸糊的窗户里找到一个窟窿向外张望，天已黑透，从下午进门到黄昏，犏牛将她百般折磨，直到发泄完兽欲，他大哥牦牛在窗外叫他出来吃饭。
    院子里的几间低矮的屋子亮着油灯，传来划拳喝酒的吵闹声。
    乔荞分辨着声音，听出了犏牛就在其中。
    他要是喝醉了，今晚如何熬到天亮？
    想到刚才他野兽一般的样子，乔荞的身子禁不住瑟瑟发抖。
    她靠着糊了报纸的墙壁，眼中已流不出来眼泪。
    突然，门外的铁锁被打开，门吱呀一声响，进来了一个身影。
    “妹子睡下了吗？是我，我是你桃花嫂子。”
    桃花说着划亮火柴点着炕头柜子上的油灯。
    乔荞看清了她手里端着一个木盘子，里面放着两碗饭菜。
    “来，妹子，吃点，咱们都是过来人，女人到哪里都得嫁人，不管嫁谁都得生儿育女，看你岁数，也是有过男人吧？”
    桃花轻声轻语问得很小心，看到乔荞衣衫不整，拿过被子盖在了她身上。
    “我不吃！不要再端饭菜给我！”乔荞咬着牙一脸冷漠。
    桃花笑了一下，她明白乔荞的想法，绝食自尽，她曾经也这么做过。
    只是，桃花的命好了些，牦牛起初也打骂过她，等她生下大儿子，便对她好了许多，连刁蛮恶毒的婆婆也收敛了对她的辱骂。
    所不同的是，牦牛虽憨但不傻，犏牛却是傻子啊。
    桃花看着披头散发的乔荞，知道她吃了不少的苦头。
    以犏牛的力气和身量，每顿饭都能吃五六碗，乔荞落在他的手上，简直如同耗子掉在了猫嘴里！
    “我知道你想死，死了又能如何？还不是一张破席卷了埋在山里——说不定破席子都没有，懒得挖坑填土，扔林子里让野狗野猫吃掉！”
    桃花说着将炕桌挪到乔荞面前，端出一碗红薯粥和一碗腊肉炒干豆角。
    “听话，妹子，饭要吃，不想活还得活着，人生在世，不就是为了吃饭活着吗？”桃花一边安慰乔荞一边把筷子塞到她手里。
    乔荞蜷缩着身子，油灯的光照下，她的脸苍白如纸。
    桃花说得没错，吃饭是为了活着，可活着便是忍受屈辱和折磨。
    她从没想过自己的人生竟然落到了这般田地——负债累累已让她觉得走到了人生绝境，而被人贩卖到深山老林一如坠入地狱！
    “妹子，咱得活下去，既然来世人，不能糟践了自己的性命，你看我不是活得好好的？我十几年前被人贩子卖到牛窝堡，和你一样不吃不喝好几天，眼看快要咽气，牦牛和他娘绑了我，撬开嘴灌了我一大碗的南瓜汤......我死不成不得不活着，牦牛和他娘轮番打我，打得我皮开肉绽，打得我昏死过好几回......直到我肚子怀了孩子才对我好起来......”
    桃花说完低头抹着眼泪，乔荞突然问：“那你为啥不逃出去？为啥不去找公安？我数过时间，从这里走出去应当有十几个小时！”
    桃花抬起头，一双眼睛布满惊恐。
    “妹子啊，你千万收起这想法，十几个小时的山路可不是你和我能走出去的！堡子里有个年轻的媳妇前五年逃走，半路摔断了一条腿，被找见带回婆家，好好的人被活活打死了。就算她没摔断腿也不可能走出山里——野狼野猪还有熊到处都是，每年都有咬死的猎人，你和我跳出火坑岂不是往狼嘴里投吗？”
    “死了也比受罪强！”乔荞扔下了筷子，她的心底燃烧着复仇的火焰。
    “你死了，你的家里人呢？万一他们找到牛窝堡呢？我听说外面的毛家梁都新修了公路，山外的村子都已通了电。世事难料，万一我们的亲人找到我们呢？——我们得活着，一定活下去！活下去才有希望！妹子，看你这岁数，也结过婚吧？也有娃吧？”
    乔荞的嘴唇颤抖着，泪水从她的脸颊上滚滚落下。
    她以为自己没有了眼泪，以为自己不会再哭，桃花的话揭开了她心头的伤疤，她是如此想念着家中的几个孩子，如此想念着大李庄的亲人，她不知道自己能不能走出牛窝堡子，但她明白自己必须活下去！
    她拿起了筷子，端起了桌上的那碗红薯粥。
    桃花说得没错，只有活下去才有希望，哪怕象畜生一样活着，也要心怀盼望地活着......