府学的学子们自春夏之交后，上学的时日，尤其难磨。
    “啊？今日又是郑‘冲天’当值。完了，完了！”
    当学堂今日当值博士的名单一贴出来，学子们纷纷抱怨。郑“冲天”是学生赠与郑一松的诨名。其上课，讲授经书，鞭辟入里，但夹杂了大量的激愤之言。往往半日下来，经书没讲多少，反倒给学生们说了很多离经叛道的话。
    所以学生们送了他这个外号，取自“怨气冲天”之意。
    “铛——铛——铛——”
    府学的钟声敲响，刚才还聚在外面的学生像被猎人惊了的兔子，缩着头往各自的学堂里奔。
    郑“冲天”像往常一样讲解《孟子》经义。正当堂下众人惊疑，为何今天郑博士一句闲话都没有，却听堂上声音骤歇。
    学生抬头，只见到黄豆粒大小的泪珠滚滚而下。
    “郑博士，可是家中变故？”
    “诸生，吾心中苦。”郑一松心里真苦。
    前天采小兰找他，说了此事，请其为贫苦百姓发声。他想了一晚上，便寻同窗好友，没找到一个人，能够疏通扬州城的贸易关隘。
    在家憋了一天，今日讲学，心中被堵，气息不畅。越讲越觉得所谓圣贤书，毫无意义。
    学得再好，也无异于世。他一想到，官场都被一些私相授受、上下其手的贪官污吏搞得乌烟瘴气，不禁悲从中来，泪如雨下。
    “诸生家中可有御寒衣物？可有遮羞避体之衣物？”
    大家点头。
    “什么材质？价钱几何？”郑一松在中间位置提了一个学生。
    “御寒用裘皮，乃家父从北方带回来的狐裘，质地柔软，非常保暖。平日所穿，大抵是绣楼所出。至于价值几何？学生不知。”腰间佩玉、气宇轩昂的小子的回答，“朴实无华”！
    而当中当即喧哗起来。
    “沈半城家的衣物，当然价值连城。”
    回答问题的，刚好是沈家三公子。
    “诸生可知贫苦百姓家用什么御寒？平日又靠什么避体？”郑一松继续问道。
    众人将目光集中在学堂里的角落，那边坐着的，家住城郊，是最贫苦的了。
    “学生所穿，乃家母亲手操办。屋后有桑田数十亩，养蚕缫丝，集丝成布。所费无非是一些人工。”此生丝毫不以家贫为耻，回答落落大方，别有一番气度。
    可是，家有良田，又能穷到哪里？能上得了府学的，又有几人，家境真的匮乏？
    “沈东岳、王汉云两生请坐。大家可知市场上一匹平常的绢布多少钱？”
    有一人出声，“郑博士，我知道。一匹绢布五百钱。”
    “能出得起五百钱购买绢布用于制衣的，扬州城有多少人？绝大部分人避体之物，都是麻、葛两种。”郑一松为公子哥们普及生活常识。
    “郑博士，我们知道。家中仆人都穿这个。只是这与讲学有什么关系？我们学习用功，博取功名。书中自有千钟粟，书中自有绫罗绸缎。”齐安才很不礼貌地打断了郑一松的话。
    “齐乡贡所言有理，我所讲与课堂无关。吾太鄙陋了。时至今日，我才知道，世上还有一种御寒之物，名为棉花。所织成的布，比之丝绸，不差多少，所费不过十之一二。而棉花易生，产量又是蚕丝的几十数百倍。”郑一松说到此处，痛苦极了。
    百姓原可以不苦，却因为上层恶意阻拦，生活水平一直在堪堪满足“活着”的基本线上。
    齐安才被落了脸面，眉头紧皱，凝思片刻，心里就有了主意。只听他继续说道：“我从未听说过此物，但既然郑博士说有，我相信天下确有此物。不过新事物的产生，必须要有一个过程。”
    他由愁转笑，洋洋洒洒似乎有千字要说。
    “我翻了典籍，汉魏就有其记载了。”郑一松大声抗辩。
    “那为什么？”齐安才瞬间迷糊了，“我知道了，肯定是棉花有缺点——”
    “错了，错了！”郑一松哀叹两声，才平复了心情，“是诸生的家里人，是府城的权势之人，他们把持着商道，设置壁垒，严禁岭南道的棉花进入中原地区。”
    “啊？”座中人无不惊骇。大家相信郑博士的人品，不怀疑他说的是真话。
    “唉，据我所知，现在岭南道通往扬州府的关隘就有几十车棉花被阻。大家一问便知。”郑一松言之凿凿。
    课堂进行到这里，已经没继续下去的必要了。学生中好事的，下了学，就骑了快马，亲自去关隘查看一番。
    等了两日，终于有了结果。果然有几十车棉花被扣留在关隘。而沈东岳还利用金钱攻势，拿到了一团棉花，带到了学堂里。
    “此物确实保暖！”
    众学生挨个将手掌戳进棉花团中，感受了其中的温暖。一瞬间，众人开始迷茫了。圣贤书上都说“以民为本”，而现实，肉食者都以愚民为乐。
    明明不是休沐，郑博士的学生，下午都翘了课，围到了他家里，口中高呼“博士教我”！
    郑一松被逼得没办法，带着一应义愤填膺的学生，跑到了府衙。一行人轰轰烈烈，口号震天，差点将堂上高坐的卢刺史惊落地上。
    而当他听清事情原委后，哭笑不得，还真是一群忧国忧民的官场苗子。
    “诸生稍安勿躁，本官正要打破这一惯例。前些日子，我已经在城郊兴建了两家作坊，专门生产棉布。至于你们所说的棉花送入被人阻拦，我现在就令人解决。”卢刺史立即拍板。舆情事件闹大后对政绩影响太大了。
    他倒是感谢起采小兰了。要不是有她的作坊，自己还真不知道该如何解答官学诸生的问题。
    扬州府最大的官下了命令，关隘立即畅通无阻。几十车棉花沿着官道，一车车送入天福聚财居。
    而城里最大的绸缎庄的东家不用人组织，一家家凑到了一起。你一言，我一语，把事情的始末梳理清楚。
    “为了几个学生，就打破了规矩。我不服，他们会告状，我们也会！”
    一群人乌泱泱地向府衙进发了。