“刺客？刺杀诚王的？”
    “是。”
    “以什么理由抓的？”
    “没有理由，就说我们会武功，我熊家擅箭，那些刺客又是以箭刺杀，所以要抓起来审问。”
    皇帝微微张大了眼睛。
    “就因为这个？！”
    熊志新顿了顿，“那些衙役说，有人看见诚王遇刺当天，我和几个兄弟出城往临台山方向去了。”
    “那你们可有去？”
    熊志新猛地跪倒在地，“我们是去了，可是我们没上临台山！而是去了临台山背面策马游玩，顺便练练箭！”
    “皇上明鉴！我们兄弟与诚王无冤无仇，有什么理由要去刺杀诚王！”
    “……”
    熊志新这一跪，其他人也全都跪了下来，匍匐在地，口中道:“皇上明鉴！我们真的没有刺杀诚王！”
    皇帝笼在袖中的手缓缓握成拳。
    他沉沉地道:“朕相信，你们没有刺杀诚王。”
    众人闻言都呆了。
    他们在牢中反复申诉，这句话说了无数遍，可是没有一个人信，换来的只有更加猛烈的鞭子和咒骂。
    万没想到，如今到了御驾面前，皇上竟然一听就信了。
    十几个练武的铁汉，一下子全都哽咽了，有人呜呜哭出了声，声音里满是痛苦和憋屈。
    皇帝沉默着，柳固等人也一直沉默着，十几个少年哭了一会儿，发泄了情绪，全都端正地跪坐起来，身体笔直。
    皇帝又问:“既然你们说没有刺杀诚王，现在刺杀诚王的死士已经全抓到了，连主谋都问出来了，与你们无关，衙役为什么还不放你们走？”
    这一次，熊志新答得更痛快。
    “回皇上，这几天那些衙役已经不问刺杀诚王的事，问的都是我们家族里的事。”
    “家族的什么事？”
    “贪墨、相互勾结、强买强卖、仗势欺人、指使族人为非作歹……任何可能的罪名。”
    皇帝看向其他人，“其他三家呢？”
    众人纷纷点头，“回皇上，也是这些问题。”
    “对，他们就逼问我们知不知道家里犯过什么事。”
    “不管什么事，只要说出来一条来，就能放我们走。”
    “……”
    皇帝握着的拳轻轻颤抖起来。
    只是面上还稳得住。
    “那你们，都说了吗？”
    众人默默对视一眼，全都摇了头。
    “为何不说？”
    熊志新道：“不说，只是受点皮肉之苦，但若是说了，那就给家里惹了大祸，一死难辞其咎。”
    “为什么这么讲？”
    这一次，面对皇帝的问话，熊志新不回答了。
    他一个头磕在地上，保持着恭敬的顺从姿态，久久沉默。
    皇帝叹了一口气，最后问道：“抓你们的人是谁，你们知道吗？”
    “朕赦你们无罪，准你们畅所欲言，说！”
    熊志新的声音从金砖上传来，低沉暗哑。
    “回皇上，他们都是不懂事的小子，草民知道的事情最多，请皇上屏退他们，草民愿意合盘托出。”
    这话，便是要一力挑下所有罪责，保住其他人。
    可那些少年听了熊志新的话，却都激动起来，纷纷叩头道：“草民也知道，草民愿意说！”
    “熊大哥，说好同生共死，我不走！”
    “我也不走！”
    “要挨打就一起挨打，要受罚就一起受罚！我不走！”
    熊志新抬起头来，怒喝道：“这是什么地方？由得你们逞义气？都给我闭嘴！”
    又朝皇帝拜道：“请皇上屏退他们！”
    皇帝这时倒笑了，漫声道：“郭岩，带他们下去洗个脸，休息片刻。”
    “我大晏的儿郎，就算是犯罪下狱，也要堂堂正正，证据确凿。”
    郭岩应道：“是。”
    “各位公子，随咱家去吧，皇上英明，熊公子不会有事的。”
    熊志新连连给他们使眼色，那些十几岁的半大小子这才给皇帝磕了个头，一个一个走出了御书房。
    最后除了熊志新外，还剩另外两个少年不肯走。
    “当初事情是我们一起做的，我们必须留下。”
    皇帝挥了挥手，命柳固带人退下。
    御书房里便彻底清净了。
    “现在没人了，有什么话就说吧。”
    熊志新非常干脆，“回皇上，草民知道，抓我们的人，想找到我们几家把柄的人，是太子殿下。”
    “何以见得，太子为什么要这么针对你们？”
    “草民不知道太子为什么要针对我们，但草民知道家里正在私下查太子的事，而且查到了一些眉目。”
    “熊志新。”
    皇帝的声音冷了下来，“你可知你在说什么？身为武将世家，无故调查太子，只这一句话，朕就能说你们居心叵测。”
    熊志新和另外两个少年仍然跪在地上，腰背笔直。
    他坦然道：“草民知道，草民刚才说过，一定会向皇上和盘托出，说到就要做到。”
    “好！那你倒说说看，你们为什么要调查太子？”
    “因为太子针对的不仅仅是我们，而是所有的武将世家！”
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    这一语出，另外两个少年都吃惊地望向熊志新。
    皇上偏疼太子这么多年，谁不知道？
    你说这么直接，倒不怕皇上生了气，一怒之下砍了你的脑袋！
    熊志新继续道：“草民不知道太子为什么会这么做，但草民知道一些家族查出来的线索。”
    “今年以来，太子抓了不少贪官污吏，声势极大，但这些人被抓后，审讯的人都会有意逼问与武将的关系。”
    “临台县的运粮官娶了林家的女儿，安汤镇的员外郎与孔家是连襟，饶平县的主事从前是梁家的门生，这些人与武将家的关系最近，被逼问的也最直接。”
    “太子的人直接对他们说，只要反咬到我们几家身上，他们就能平安出去，说不定将来太子还会重用他们。”
    “所以我们很快就知道，太子的目标就是我们。”
    “家里不知道什么时候得罪了太子，一边暗中搭救，一边想去太子面前问个清楚。可是太子根本不理会我们，不管谁上门都不见，送多少礼都不见。”
    “那几个沾请带故的人也都被打得重伤才放回来，有的伤重不治，有的落下了残疾，他们带回消息，说那些人不会放过我们的，肯定还会继续找机会下手的！”
    “为了自保，家里不得不开始调查太子今年抓贪官的始末。”
    “这一查，就查到了很多其他的东西。”
    熊志新迟疑了一下。
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