第31章 周员外

    鹿溪芸赶紧闪进厨房里。她站在窗口,借助月色,看清是鹿凌霄和江大鹅,两人鬼鬼祟祟,走在院子里像是寻找什么?
    江大鹅小声说:“闺女,怎么没有发现雉鸡。”
    鹿凌霄那公鸭嗓小声说着:“娘,下午,我偷偷看到院子里有四只雉鸡在走动。”
    江大鹅说:“再仔细找找。”
    鹿溪芸听了后,迅速把厨房的门从里面反锁。还是小蔚有先见之明,晚饭时他说:“姐姐,睡觉前,雉鸡还是锁到厨房里,怕村里有人进院子里偷鸡。”
    院子是用篱笆围着,那扇破栅栏门一推就进来了。白天有人在家,就不用担心有人来偷鸡。
    很快,传来鹿凌霄的声音,她说:“娘,贱丫头会不会把雉鸡锁进厨房里了?”门外传来推门的声音。
    “霄儿,门锁住了,看来雉鸡是锁进厨房里了。”
    鹿溪芸从窗里往外扔了一条柴枝,“砰”一下,落在院子里,吓得两人赶紧快速离开。她从窗里对着她们的背影洒了一些药粉。
    很快,院子里归于平静。鹿溪芸从厨房里走出来,看到颜双米从树上落下来,吓了一跳,见是他,声音不由提高分贝说:“你,你什么时候出来的?”
    颜双米道:“从你走出房间时,我就醒来了。又听见院子外有脚步声,我就走出来,飞到木樨树上看是什么情况,谁知看到两个女贼。”
    鹿溪芸哈哈笑着道:“怎么能让鹿凌霄和二婶白跑一趟。要给她们留下难忘的记忆,才能对得起她们今晚的偷鸡行为呢。”
    翌日,吃早餐时,鹿溪芸看到鹿颜氏双眼红肿,显然是昨晚在梦中都哭了。
    她对着她道:“娘,今天,我打算和表哥把妹妹赎回来。”
    鹿颜氏听了后,双眼发亮,声音颤抖道:“芸儿,真的?但就怕周员外不肯放人。”
    鹿溪芸道:“娘,放心!我一定会把妹妹带回来的。”
    鹿颜氏看着鹿溪芸自信坚定的眼神,眼泪不由又流下来了。
    吃过早餐后,鹿溪芸和颜双米坐夏大爷的牛车去长悦县。
    两刻钟后,到了县城,从牛车下来后,鹿溪芸向路人打听到周员外的大宅院。
    两人走了三条街,拐了两个转角弯。走了两刻钟,到了周家。
    这是一座古香古色的大宅院,外墙是青砖绿瓦。两扇大红木门的上方悬挂着一块巨大的木匾,上面雕刻着:周家大院。门口里屹立着一对石狮子,显得庄重而威严。
    门口站着一位年轻的小厮,他东张西望地看着街上来来往往的人群。
    鹿溪芸走过去,对着门口里的小厮说要拜访周员外。小厮看着两人穿着一身补丁的衣服,比街上的乞丐好不了多少,最多是衣服干净一些。
    他不由厌恶地道:“去去去,哪里来的叫化子,我们老爷不会接待。”
    鹿溪芸正想发脾气,颜双米立刻厉声道:“赶紧去通报!”
    小厮看着颜双米一双眼里生出的寒气,不由打了一下冷颤,愣在原地。
    突然,传来一阵急切的脚步声。一位年老的小厮出来了,原来是他听见门口有吵闹的声音,急匆匆地从院子里面跑出来。
    他出来后,呵斥着年轻的小厮道:“不是告诉过你,老夫人治病期间,不能怠慢所有见老爷的人吗!今天罚你一天的工钱没有了。”
    年老的小厮呵斥完后,脸上立刻堆满了笑容,对着颜双米道:“两位,新来的小厮不懂院里的规矩,还望两位大人有大量,莫见怪。你们请跟随我来。”
    两人跟着年老的小厮进入院子,映入眼帘的是一座宽敞的庭院,庭院中央是一个莲花池,池的周边栽满了各种各样的花草树木,绿意盎然。
    走过庭院,沿着小道,周边分布几栋雕梁画栋的楼阁,都是红木和泥土砖建成。屋顶上雕刻着各种吉祥的动植物,显得富丽堂皇。
    小厮带着两人走进一栋楼阁,来到大厅,厅内摆放着雕刻着白鹤、鲤鱼、牡丹等大红木家具,墙壁上挂着几幅老名家的字画。
    小厮招待两人先坐下,并让人奉上茶水,他走岀去向周员外禀告。
    约半盏茶的时间,一位身穿一袭灰袍,长着一张圆脸、一对大耳朵的中年男人走出来。
    他看见两人的穿衣打扮,脸上先是一愣,瞬间恢复如常。
    他双手作揖道:“敝人是周员外,请问两位有何事?”说完后,他坐在两人的对面。
    鹿溪芸见周员外一双眼里含有一抹忧愁,面相虽是精明,却能看得出来并不是那种势利之人。
    她直接表明来意:“小女子姓鹿,打扰了。周员外,可否记得一月前,府里买来一位三岁的女娃作童养媳。”
    周员外眼里闪过一抹异色,缓缓道:“是有此事,莫非两位是苓儿的家人。”
    鹿溪芸见对方直接唤妹妹的名字,而且语气有点亲切,猜测到妹妹应该没有在周家受到虐待。
    她的语气也放慢了道:“苓儿确实是我的妹妹。这次来是想赎回妹妹。当初,奶奶把妹妹卖到府里是十两银子。周员外,请开个价。”
    周员外听了后,端起旁边的茶杯,一饮而尽 ,严肃道:“鹿姑娘,你是苓儿的姐姐,如果是来作客,本府欢迎你。但想赎回苓儿,劝你不要痴想。当初,苓儿卖进到本府里,就是本府的人。”
    颜双米听了后,严厉地道:“周员外,官府的文案,你应该懂得。府里买童养媳,要女娃的父母同意并印下手指印。换言之,府里买下苓儿是官府不认可的行为, 我们有权赎回苓儿。”
    周员外听了后,脸色一变,道:“送客。”
    鹿溪芸听了后,焦急地说:“周员外,息怒!息怒!好商量。”
    周员外冷声道:“鹿姑娘,没什么好商量的。”
    鹿溪芸缓缓道:“周员外,以府里的条件,随时可以再买一个童养媳,苓儿来府里只是一月左右,和府里的人相处的感情并不深。冒味问一句,周员外是有什么难言的原因,才不愿意让苓儿被赎回?”
    周员外听了后,沉默了良久,缓缓道:“不给苓儿让你赎回,是因为我娘。”
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