颇超烈听对方提起野利族人，愤闷的一拍大腿：“嗨，别提了。拓跋将军不是说了吗？要亲自上奏朝廷，才能按照上面的意思定夺。这都多少天了，到现在也没消息呢。”

    张义点头表示理解，随即又说道：“使君，咱也见过两面，算是熟人了，我就多句嘴啊。”

    见对方点头示意，这才继续说道：“您当初就不该上报，一群流寇而已，直接出兵围剿就是了。现在弄成这样，反而给自己找麻烦。”

    “他们要真是流寇倒也好了，那些人虽然人数不多，可终究身份特殊，实在是……。”颇超烈说到一半，似乎想起什么似的，立即转移了话题。

    张义知道过犹不及的道理也不再追问，只要弄清楚颇超烈对待野利氏的看法就足够了。

    稍后等酒宴备下，颇超烈就请张义申豹二人就坐。

    几人推杯换盏倒也尽兴，张义更是借着闲聊的机会，在有意无意间探听了不少关于卓啰城的兵力部署情况。

    晚间，张义正在客房休息，申豹就找上门来。

    “申统领，可是有事？”

    申豹走进房间也不搭话，先看了眼各处的装潢布置，这才找把椅子坐下。

    “刘兄弟，俺这次过来就是想跟你商议商议未来几天的安排。”

    见张义示意自己说下去，他才继续说道：“按照以往的惯例，没藏统领会留在卓啰城坐镇指挥……。”

    不等他说完，张义就伸手打断：“所以，申统领也想把刘某留下？”

    申豹点了下头：“不错，既然刘兄弟暂且领着没藏统领的差事，自然是要留在城中的。”

    张义一路上就在想着怎么才能摆脱申豹等人，把打草谷的准确时间尽快交给大宋那边的守军。如今申豹主动提出要把自己留在城里，也着实是个不错的机会。

    “既然申统领都这么说了，那本官就留在城里，静候你们凯旋归来。”

    申豹闻言心中窃喜，本来准备了一肚子的话打算劝说，没想到刚开口对方就答应了。他是真怕对面这个执拗，非要去宋国走一趟，那自己还要分心照顾。

    接下来，二人又闲谈了几句，彼此约定五日后在驿馆见面，到时再根据事态变化决定去留。

    翌日上午，张义站在驿站门外，向申豹一行人草草叮嘱了几句，就目送对方离开了。

    张义和小三子又等了两个时辰，估摸着申豹那些人已经进入了兰州城，他才背上早已准备好的行囊，跟随在一支商队后面，向着兰州城出发。

    兰州，属秦凤路，位于大宋西北边境，北有西夏，西有吐蕃诸部，是典型的三战之地。又因地处河西走廊，是整个西北地区重要的交通枢纽，也是自古以来的兵家必争之地。

    等二人走进了兰州城，张义就找了个偏僻处进行了易容，又换上一袭儒生袍，小三子则打扮成书童模样。

    由于兰州地理位置特殊，城里也就布满了各方的探子秘谍。张义可不敢就这么大喇喇的走进城防衙门，而是先找了一家客栈暂且安顿下来。

    “郎君，咱们接下来该怎么做？”刚走进房间，小三子就凑到张义身边。

    对方问的也是张义心中所想，早在进入西夏之初，他就把能自证身份的腰牌等物统统销毁了。现如今，就算自己找上门去，也无法取信于人，更别说向对方示警了。

    张义思忖片刻，就拿定了主意：“你跟我出去一趟。”

    皇城司驻兰州城统领衙门，坐落在城西的德胜街上，与兰州城防衙门只有一墙之隔。

    现年三十七岁的秦力，自从被总部指派到这里做上一名探子，也已经足足二十年了。在过去的这些年里，由于他不善言谈，更不愿讨好上司，尽管屡立功劳也一直得不到提拔。直至现在，也不过是一个伍长而已。

    这一天，下衙的钟声刚刚敲响，秦力就背上随身包裹，迈步走出值房。

    “老秦，别着急回家抱婆娘了，留下来跟哥几个打牌吧。”

    “就是的，我们都商量好了，一会儿谁赢了就请大家去王寡妇摊子上喝酒。”

    秦力面对同僚的调侃不为所动，摇了摇头：“你们去吧，我婆娘这几天不太舒服，得赶回去照顾。”

    听说老嫂子身体不适，众人也收起了调侃的心思。

    “老秦，家里要是忙不过来就支一声，我让我家那口子过去照应一下。”

    “就是就是，大家都是兄弟，需要人手就说句话。”

    秦力谢过众人后，就急步走出衙门。等来到街上，先去附近的药铺取了几剂汤药，随后就拎着药包一路穿街过巷，向着家的方向赶去。

    只是，他刚穿过两条小巷，巷子对面就闪出一个少年。

    “可是，皇城司的？”

    秦力当即一愣，见少年人风度翩翩倒不似抢匪贼盗。出于职业习惯还是将手伸向了腰间跨刀：“正是！你是……？”

    少年人不急不缓的从袖筒里掏出一封书信：“我这里有封信，请转交给你们统领。”

    秦力当即眉头紧皱，不禁怀疑起少年人的身份。

    “你究竟是谁，要是不说……！”

    不等他把话说完，耳听身后有脚步声响起。他刚要回头查看，就觉一股劲风从身后袭来，当即就要矮身躲闪。可终究还是慢了半拍，只觉后脑勺一疼，紧接着一阵天旋地转，随即两眼一黑瘫倒在地。

    也不知过了多久，秦力才悠悠醒来，睁眼就看见周遭围了一圈看热闹的百姓。再仔细分辨过后，发现自己依旧躺在之前那条巷子里。

    随即他才想起在遇袭之前，那少年人说的话。

    放眼就在四周找寻，寻找无果又开始拍打浑身上下。等他的手接触到胸口的时候，发现在衣服里面有些纸张在哗哗乱响。

    秦力立即伸手入怀，从中掏出一封书信，只见封皮上写着几个大字“皇城司统领亲启”。

    饶是秦力在皇城司效力多年，心中依旧惊诧万分，对方究竟是什么身份，非要用这种极其特殊的方式传递消息？

    当即他爬起身，也顾不得赶回家给婆娘送药了，转身就向皇城司的方向跑去。

    秦力不知道的是，他的这一切反应，都落在距离不远处的张义二人眼里。

    片刻后，秦力就神色慌张的跑回了衙门。

    “老秦，你怎么又回来了？”

    “统领呢？”秦力抓住来人就问。

    那人见对方面色有异，就向身后指了指：“在后面吧，反正没看见出门。”

    秦力当即松开那人，就向着后院方向跑去。