一身玄色衣衫的男人站起身，绕过矮墙走到平阳侯面前，裴执比虞修昀略高些，垂下眼眸道：“你何时发觉的？”
    “方才。”虞修昀神色平静谦和，“臣听见琴弦断裂的声音了。”
    “原来如此。”
    帝王的叹息轻的听不见，不知在说琴弦声，还是在说皇后的真心话。
    矮墙后是一片竹林，清幽静谧，他先前便喜欢在此独坐。
    今日带了绿绮琴，本打算亲自送去椒房殿讨虞听晚欢心，正思索如何开口，便听见墙后熟悉的啜泣声。
    司马相如的绿绮，弹《凤求凰》的绿绮，真品在他这里，先前平阳侯手里的，是前朝琴师仿作。
    琴弦既然已断，自然也送不出去了。
    虞修昀眼皮一直在跳，从他发觉陛下什么都听见后，脑中便一片空白，只不过强撑冷静。
    他怕裴执唯我独尊惯了，会觉得他妹妹不识好歹。
    可平阳侯直到离宫，心中都一阵恍惚。
    陛下方才说了什么？
    他好像说，既然皇后在宫里这样难受，他可以放她离宫。
    虞修昀压根不信，裴执说那话时，一字一句都像被碾碎成齑粉，迫不得已溢出唇缝。
    深夜，虞听晚坐在榻上，看着宫人拿出香粉，正要打开博山炉时，打算出言制止，忽然听见有人行走时玉佩发出的声响。
    裴执站在她面前，瞳色沉沉，抚摸她的脸颊，忽然道：“晚晚，我今夜能留在椒房殿么？”
    “你不是每夜都在？”
    没想到虞听晚这样直白，裴执眼睫垂下，喉咙哽住说不出话，半晌后道：“我太想念你。”
    他呼吸沉重，闭了闭眼道：“你不在我身边，我睡不着。”
    “你是天子，普天之下想去哪里都可以，没有人会拦着你。”虞听晚低下头，“不必像做贼一样。”
    裴执沉默片刻，也没生气，顺着她的话颔首道：“好，那我今夜留在你这里。”
    他和往常一样睡在外侧，仔细回想今日听到的话，压抑的心绪顿时如盛夏决堤河水，心头悲喜交织。
    先前总看不懂虞听晚在想什么，今日才如拨开薄雾观真容，一瞬间看得通透，怀中人仿佛琉璃水晶做的，能清清楚楚瞧见胸腔跳动的心。
    裴执心道平阳侯天生缺根关乎男女情爱的筋，自然听不懂虞听晚的话。
    他听明白了，晚晚喜欢他，而且比他先前以为的，还要喜欢。
    他手掌抚上她心口，怀中人睡颜静谧，他吻了下她嘴角，把人惊醒了。
    “怎么了？”
    虞听晚半闭着眼睛开口，声音有些含混，陡然被堵住双唇，缠绵热烈的吻后，忽然听见身边男人低声道：“晚晚对我一片真心，情深似海，我心里感动至极。”
    她眼睛陡然睁大，彻底清醒了。
    裴执又在说什么疯话？
    她这么多天不肯见他，他怎么想的？
    虞听晚脑中一片混乱，心口跳得厉害，最后只好继续闭上眼睛装睡，逃避他的话。
    偏偏被他那句话弄得一夜都没睡安稳。
    待一觉醒来，用早膳时，如意轻声道：“娘娘，陛下寅时去上朝前说……”
    少女声音迟疑，“说娘娘看见他就吃不下睡不好，他往后都等夜里娘娘睡着了再来。”
    *
    “陛下近来似乎心情不大好，袁大人有头绪么？”
    陈渡的折子第三次被驳回后，苦着脸找上袁祈，他不大擅长揣摩上意，又不敢去问陈熹，唯恐被骂心术不正。
    “看到崔卢那几家，陛下自然不痛快。”袁祈嗤笑一声，“先前便劝陛下纳妃，现下更是过分，仗着是裴氏老臣，排挤那些寒门出身的官员，偏明面上逮不到把柄。”
    去年秋日科考选出的官员已经上任，大多在地方，那几个大士族根深叶茂，韦氏有一旁支在武陵郡，所有赴任武陵郡的寒门官员无一例外被架空。
    官是流水官，吏是世袭吏，那些刚刚入仕的官员到了任地，两眼一抹黑，但凡去了官署，下属必笑脸相迎，言必称：“大人何须劳累，这点小事交给下面去做就好。”
    缁衣校尉也不知该怎么做，总不能说那些小吏太过勤快，把活都干完了，理当下狱。
    那些新任官员既拗不过这些大士族，又不敢直接上书陛下，唯恐天子觉得自己这点麻烦都处理不好，难当大用，只好硬生生咽下哑巴亏。
    直到武陵郡有个新县官要看历年粮价，被阻挠不说，去田间问去年米价和今春雨水的路上，被布袋蒙住打了一顿，回家后越想越气，连夜上折子送到长安。
    唯恐折子被路上扣下，上了三封，每封所言都是些不起眼的软钉子。
    但裴执一看就明白了，这压根不是什么鸡毛蒜皮的小事，那几个士族是默不作声对皇帝不满，对皇帝转而任用寒门子弟不满。
    或者更严重些，他们后悔投靠当今圣上，谁能想到百年簪缨的东郡裴氏走出的君王，会反过来弃士族如敝履。
    裴执又想起韦平仗着自己是先王谋士，当世大儒，又曾教过他《春秋》，拖着把老骨头大放厥词。
    今日的朝堂上，白须飘飘的老者声音半分不虚，如洪钟般响彻大殿。
    “陛下承天命立魏，践祚未久，掖庭尚未充盈。国本不立，在于亡嗣，此乃国家之难，源于配娶不正。天子一取十二女，象十二月，此乃夏制。董子《春秋繁露》亦有云，天子立一后，一世夫人，中左右夫人，四姬，三良人，臣请陛下依礼博采诸列侯公卿之女，以正十二女之义。”
    字字句句言犹在耳，裴执看着案上奏折，命人取绢布来，用朱砂在其上写下寥寥数语，十三州郡的缁衣校尉当夜起身，秘密奔赴崔氏为首的五家士族郡望所在，包括其支族扎根之处。
    子时，裴执撂下手中朱砂笔，指节微曲，摁了下额角，起身乘辇车去椒房殿，见到虞听晚居然还醒着，转身就要走。
    “因为我今夜要来，所以心情不佳？”他垂下眼睫，站在内殿屏风外，“你昨夜便没睡好。”
    “我今日午时小憩，睡过了时辰，现下没有困意。”虞听晚微微仰面，看着走到眼前的男人，“朝臣又让你生气了。”
    语气平静，万分笃定。
    她先前便常见他这副神色，大多在看折子时，要么是嫌弃哪个大臣蠢，要么是觉得哪个大臣惫懒懈怠，但他眉头蹙一下也就过去了，从未把太多心思浪费在无谓的怒火中，可见今日气狠了。
    她沉默片刻，如此恼怒应当与国策有关，犹豫道：“关乎开科取士？有人为难你选出的士人了？”
    “今年选出的还未授官，应当是去年秋的。”她垂眸片刻，想起那些士人大多在南方，吴地当年属梁王，负隅顽抗敢和裴执对着来的，死的差不多了，也就荆益二州因投降及时，根深蒂固的地方势力仍旧残存，她轻声问：“荆益哪个士族或豪强惹你不快了？”
    “这两州本地的士族当年跟着我兄长，都被吓破了胆，连夜递降表，怎会和你作对。”虞听晚看着眼前男人的笑眼，抿唇道：“我猜对了？那应该是哪个能与谢氏相提并论的大士族，在荆益的支族亦影响颇深。”
    裴执笑了一声，将眼前女子抱进怀里，揉了揉她脑袋，长发摸起来柔顺如丝缎，他俯首吻了下她额头，温声道：“晚晚怎么这样了解我。”
    心头怒火渐渐消弭，他低声道：“倒还没有人敢明目张胆和我作对，只是如苍蝇蛆虫般，灭之不尽，叫人心烦。”
    看着怀中人的脸，他又想起韦平今早的话，心头直直窜起一股暗火，忽然察觉覆在她腿上的手被轻轻碰了一下。
    蔻丹已经褪去，粉润的指尖贴着他指节，掌心搭在他手背上，泛着暖意。
    虞听晚也就一开始仰脸看他，此后一直低头或偏着脸，视线避着他，此刻亦是如此。
    裴执看不见她嘴唇微动，却清晰听见怀中人声音柔软道：“你总在下午处理各州事宜，现下已过子时，把身体气坏了，不值当的。”