裴旭赶赴青州后，太子终于允许妹妹离宫。
    赵臻带着年幼的赵清出宫转了一圈，路上撩开车帘，望见长安街头竟有流民，一时惊愕。
    回东宫后，她和太子道：“长安士族最厌恶流民侵扰，如今也阻挡不住，可见关中已到了什么地步。”
    赵臻嘴唇动了动：“先是南方水患，如今关中饥荒，父皇仍要修建流香渠。”
    太子神色平淡，脸上尽是颓败之色，“关中十室九空，百姓易子而食，近来又有暴乱。”
    赵臻愣愣看着他，恍惚间听见太子说：“臻儿，天下已乱，不是我一人能改变的。”
    长安权贵们仍醉生梦死，他们的祖宅和别苑，说是宅子，不若说是堡垒，以高墙环绕万亩良田，其中部曲皆训练有素，足以自给自足，抵挡侵扰。
    然而四海鼎沸，众怒难任，在赵臻及笄那年，一则消息传到京城。
    王氏旁支在并州的别苑，被处于饥饿中的流民攻破。
    关于苑中子弟的结局，只有短短三个字，“烹食之”。
    惶恐愤怒交加的士族权贵要求朝廷出兵，平定愈演愈烈的叛乱，与此同时，北胡单于又一次率兵南下，凉州关隘失守。
    单于指名道姓，要求大周皇帝交出城阳公主，倘若同意便止戈五年，不同意便继续攻打。
    皇帝深觉受辱，一口回绝。
    凉州军失去关隘，在前线苦苦支撑，数度传信回长安，称最多只能撑两年，望陛下早日决断。
    时值年末，各州刺史回京述职，裴旭站在殿外，听见里面激烈的争执声，他们在吵是否该送公主和亲。
    赵臻躲开太子的看管，一路跑到殿外，见到少年那双熟悉的凤眼时，愣住一瞬。
    青州刺史听着好，但不是个好差事，青州物阜民丰，读书人多，连自立山头的流寇都有军师出谋划策，和官府对着干。
    裴旭这一年多，不是在平乱，就是在平乱的路上。
    赵臻眼睛有些酸涩，觉得他身形比先前精壮些，肤色好像黑了点，褪去青涩，比先前更稳重了。
    “倘若是你，击退北胡，需要多久？”
    裴旭沉默半晌，需要准备粮草，操练将士，至少需要五年。
    “五年。”
    赵臻舒口气，笑道：“和我想的差不多，我信你。”
    被那个笑容晃了神，他怔住一瞬，忽然有不好预感，眼前的少女裙裾飞扬冲进殿内，跪下后朗声道：“儿臣甘愿和亲，以解父皇燃眉之急。”
    太子脸色铁青，呵斥道：“谁允许你来这里，快回去！”
    偏皇帝笑道：“还是朕的女儿识大体，既然臻儿都这么说——”
    皇帝的话忽然卡在喉咙里，因为有人大步走了进来，跪在御座前重重叩头行大礼。
    “臣青州刺史裴旭，恳请陛下宽容两年时间，容臣领兵平定叛乱，收回凉州关隘。”
    “两年时间？”皇帝笑容里有几许不屑，“裴卿少年心性，倘若凉州彻底失守，铁骑便直抵司隶。”
    “臣以项上人头担保。”
    皇帝仍旧沉默，没有松口的意思，赵臻就跪在他身边，用只有两人能听见的声音低低道：“五年时间，我等你来接我。”
    他充耳不闻，御座前的汉白玉砖刻着精美纹饰，他额头一次又一次碰上去，沉闷声响在寂静无声的大殿内格外明显，殷红血液渗入浮雕，慢慢洇开。
    朝臣们像哑巴一样，不敢说话，偷偷觑着裴太尉的脸色。
    无须再问什么，倘若没有私情，何必至此。
    皇帝最后同意了，因为地上的血迹吓人，少年一次比一次磕得重，他不能看着太尉的儿子死在殿上。
    离宫前，在空旷幽深的宫道边，赵臻看着裴旭额头伤口，忽然抱住他痛哭，眼泪全抹在他的官服上。
    “我去了北胡，还能当细作，给你传情报，说不定三四年你就能接我回去了。”她觉得两年是不可能的事，“你现在夸下海口，做不到怎么办，真要拎着人头回来？”
    “当细作？”他那双面对赵臻永远盛满星河的凤眼隐隐泛红，“赵臻，你有没有脑子，北胡是想羞辱你，他们会用各种法子折磨你。”
    “万一你死了，有没有想过我怎么办？”他气到血液涌上头顶，“你做这种事，为什么不提前找我，和我说一声——唔……”
    他睁大眼睛，怀中少女忽然仰头吻他嘴唇，舌尖探进他唇缝，有些笨拙地探索。
    裴旭更生气了，赵臻从哪里学的？
    他把近乎挂在自己身上的人扒下来，抿唇道：“你怎么会这些？”
    “惠仪教的。”少女一双杏眼水润，脸色潮红，“我知道了，那日在春山殿，不是剑柄。”
    他连忙把她嘴巴捂住，听见她含糊不清道：“你去青州前，太子哥哥就不让我找你了。”
    温热吐息洒在他掌心，裴旭松开手，听见她道：“你一定要平安回来，我等你娶我。”
    他垂下眼眸，看见眼前少女和以前一样，晃着他胳膊说话。
    “惠仪信里说成亲后很开心，我也想和你早些成亲。”她杏眼明亮，满含情意，“然后你带我去青州，我也懂兵法，我可以帮你的。”
    话音落下，身着官服的少年低头吻她唇瓣，和赵臻小心翼翼的试探全然不同，他更放肆些，直到怀中少女嫣红唇瓣都肿了，才紧抱着她半晌不说话。
    接下来这两年，被后世人认为是裴氏起家的重要节点，裴旭在南方分化叛乱的流民，一一击溃后收编至麾下。
    与此同时，兖州裴氏以为朝廷募兵对抗北胡为由，招募八万人，但放出去的假消息号称有十万之众，这些实际上都是裴氏家兵。
    在裴旭率军辗转北上，趁汛期将敌军引向河边，以水流阻碍和车阵达成以步兵制铁骑时，甚至只有一年半。
    自此之后，兖州裴氏彻底拥有与朝廷分庭抗礼的资格。
    *
    裴旭离京后，赵臻白日里实在没有闲暇，唯有到了夜深人静时才会思念他。
    太子愈发不得皇帝喜爱，在东宫内和妹妹叹息道：“近来几个官职空缺，我提到的几位贤才都被父皇否决，他宁愿将重任交与阉人。”
    赵臻放下手上公文，看着因积劳成疾而日渐消瘦的兄长，眼里含着泪花道：“阉人？阉人只会卖官鬻爵，替他敛财大兴土木，朝事还不是都压在你一人头上，我如今只能尽力帮你处理一部分。”
    太子未及而立之年，鬓边已有白发，轻轻拍了拍妹妹的脑袋，柔声道：“臻儿，我数度劝谏，父皇和那些宦官早已容不下我，我每日都在等刀落下。”
    “不会的。”赵臻看着兄长，附在他耳畔，嘴唇动了动，“为何不效仿卫太子，既然无路可退，不如放手一搏。”
    太子没有回应她的提议。
    那年隆冬大雪，在太子又一次因劝谏触怒陛下后，皇帝身边的中常侍诬告太子有谋逆之心，昔日东宫属臣不是外放就是贬官抄家。
    在他们胆大包天到冲进东宫搜查的前夜，太子突然造访赵臻的寝殿。
    他轻咳几声，招手道：“臻儿，到哥哥怀里来。”
    自从她长大后，太子再也没有这样亲密的举止，赵臻没有犹豫，坐下后见兄长手心一枚令牌，其上纹路繁复细密。
    满面病容的男人俯首道：“表兄在益州，帮我养了些死士，这令牌可以调遣他们。”
    他声音极微弱，又说了些什么，赵臻闻言顿了两秒，脱下上衣，露出腰间雪白肌肤。
    太子用针蘸着墨，一点点刺进去，巴掌大小的繁复纹路还渗着血迹，覆在她腰窝。
    赵臻一声也没吭，额头冒了密密一层汗，黎明时起身，看见兄长将令牌丢进火盆。
    太子离开前，摸着妹妹的脸，轻声道：“大周的命数尽了，亡国公主都命运凄凉，我看裴旭对你或许有几分真心，哥哥同意你嫁给他了。”
    “往后，那些死士的主人，只有你。”
    榻上的少女睁大眼睛，紧攥住男人的衣袖，想阻止他离去，偏浑身像被下了药，没有半点力气。
    “臻儿，往后莫要吃太多甜的，会牙痛。”
    这是她兄长留给她的最后一句话。
    太子一身朝服，走上大殿时，见到母后也在，愣住一瞬后，悲凉涌上心头，听着皇帝身边的宦官念着圣旨，斥责他大逆不道。
    太子没有等那圣旨读完，朗声道：“父皇，儿臣数度劝谏，非欲忤逆，而为江山社稷，尽太子本分而已，如今唯有一死以证清白。”
    说完便一头撞向蟠龙金柱，宣旨的宦官顿住，最后那句废太子的旨意怎么也说不出口。
    隔得老远的帝后同时上前，抱着长子的尸身，乔皇后的手碰到朝服时，便呕出一口血，朝服空荡荡的，足见太子早已身体羸弱不堪。
    皇帝也看见了，长子的自戕唤起他最后一丝父爱，保住了皇后，也保住了益州乔氏。
    天子近前的宦官们仍不死心，把东宫翻了个底朝天，没查出一件可疑的东西。
    赵臻静静坐在案前，眼珠子黑沉沉的，幽幽道：“祸乱朝纲的阉竖，现下难道还想扒了我的衣服搜么？”
    祸乱朝纲的究竟是谁，她心里明白。
    杀了他，她一定会杀了他。