庞涓随口应道：“是啊是啊，是有一年了。”话一出口，陡然意识到他所面对的是大魏公主，旋即轻叹一声，“唉，不瞒夫人，涓自离鬼谷，便如一个迷途的稚子。所幸得遇父王和夫人，才算有所依傍。”
    瑞莲听得感动，将头轻埋于庞涓怀中：“夫君——”
    庞涓又叹一声：“唉，若得孙兄在此，涓就多了一个手足兄弟。不瞒夫人，得此佳音，庞涓真是喜不自禁哪！”
    瑞莲抬起头来，扑哧笑道：“夫君跟旁人就是不一样！”
    庞涓一愣：“哦，有何不一样？”
    瑞莲笑道：“别人遇到喜事，总是眉开眼笑；夫君遇此喜事，却是眉头紧皱，连声叹气，似有浩茫心事。”
    庞涓也笑起来：“夫人真会说笑。常言道，物极必反，涓是喜极而叹了。”
    二人又笑一阵，瑞莲转换话题：“方才夫君叩见父王，父王没说别的？”
    “父王说，他和母后甚是念你，要你得空回宫一趟。”
    瑞莲当即泣下：“几日不见父王和母后，臣妾也是挂念。明日臣妾回宫，夫君意下如何？”
    “好好好！涓与夫人同去。涓早就想去后宫探望母后，叩谢她的大恩大德呢！”
    瑞莲不无诧异：“咦，母后有何恩德于你？”
    庞涓眼望瑞莲，微微笑道：“母后为涓生出如此贤惠、娇美的夫人，恩德当比天大，比海深！”
    瑞莲将头埋进庞涓胸上，娇羞道：“夫君——”
    庞涓轻轻将她搂紧。
    二人正欲缠绵，庞涓忽然想起一事，推开瑞莲：“夫人，有点小事，涓去去就来。”
    瑞莲点点头，从他身边移开，微抬一双妙目：“夫君只管忙去，臣妾候你回来就是。”
    庞涓走出书房，急步来到前堂客厅，召来庞葱，小声问道：“葱弟，方才想起一事，大婚那日，说是有人上门闹事，似听白虎说是淳于髡。那日大哥喝多了，不及细问，究竟是怎么回事？”
    庞葱回道：“此事小弟早想告诉大哥，总也找不到合适机会。是这样，那日下午，小弟得门人急报，说有人在门口闹事。小弟急急赶去，果见一个光头，后来才知道他是淳于子。小弟观他相貌，知他断非寻常人士，邀他赴宴，他却不肯，只说有人托他捎话给大哥。那日是大哥的大喜之日，小弟不能扫兴，就把此话压下了。”
    庞涓心头一沉：“是何人捎话？所捎何话？”
    “是我们的仇家陈轸，他捎话说，‘早晚若打喷嚏，便是陈轸惦念着你呢。’”
    庞涓牙关咬起，拳头捏成一团，然后又慢慢地松开，陡然爆出一声冷笑：“嗯，这个奸贼敢说此话，还算一个男人！”
    “大哥，让这个奸贼溜掉，是个大祸害，我们早晚得防他一些！”
    庞涓从鼻孔里哼出一声：“溜掉也好！人生在世，若无对手，活着也甚是无趣。只是与他相斗，脏了大哥的拳头，却是可惜！”略顿一下，话锋一转，“那个秃头哪里去了？”
    “近些日来，小弟一直使人盯着他，得知他于前日觐见陛下，听说陛下还赏他黄金一百，丝帛许多，另有一辆驷马轺车。”
    庞涓一下子明白原委，将拳头砸于几上：“这就是了！”
    庞葱诧异地问：“就是什么？”
    庞涓冷笑一声：“陈轸让大哥打的喷嚏！”
    翌日，魏宫早朝，众臣上殿，见过君臣之礼，各就其位，候立于朝堂两侧。魏惠王将目光落在庞涓身上：“庞爱卿，礼聘孙宾之书，可否修好？”
    庞涓跨前一步：“回禀陛下，微臣已经修好，请陛下御览。”从袖中取出竹简，呈给惠王。
    惠王细阅一遍，甚是满意，转头望向太子申：“申儿。”
    太子申出列奏道：“儿臣在。”
    “鬼谷先生虽居荒山野岭，却为寡人教出庞爱卿、孙爱卿这样的大贤之才，甚是难得。寡人本欲亲往谢之，却因国事繁冗，无法脱身。寡人今赐鬼谷先生黄金五百，礼聘孙宾，拜谢鬼谷先生的育英之恩。”
    太子申稍稍一怔，旋即叩道：“儿臣领旨！”
    退朝之后，太子申叫住惠施，拱手道：“先生留步！”
    惠施顿住步子，抱拳还礼：“微臣见过殿下！”
    “魏申觉得此事怪异，特向先生求教。”
    惠施问道：“何处怪异？”
    “父王用士，向来没有如此主动，为何独对孙宾行此大礼？”
    “陛下自比文侯，毕生之愿是称霸列国，南面而王。河西一战使陛下此梦几乎破灭，今得庞涓，陛下雄心再起。听闻孙宾之才更胜庞涓，自然心向往之。”
    “这个倒是。”太子申点头道，“魏申还有一事不明。孙宾为庞涓师兄，礼聘孙宾，当由庞涓前去才是，父王为何不差庞涓，反使魏申躬身前往呢？”
    “这正是陛下的高明之处。”
    太子申一怔：“高明之处？”
    “庞涓一战成名，封侯拜将，权倾朝野，贵为国戚，又与公子卬结在一起，在朝形成势力，必对殿下不利。而未来继承大统的，又只能是殿下。陛下不善识人，却善权术，此举正是给殿下机会。假使孙宾才具胜过庞涓，陛下自会重用。孙宾是殿下礼聘来的，于殿下就有知遇之恩，其中利害，不言而喻。”
    太子申再度拱手：“先生一语道破玄机，魏申茅塞顿开！”
    太子申一行车马逾百，浩浩荡荡，径投云梦山而去。一路上晓行夜宿，三日之后，抵达宿胥口，早有地方官员安排客栈住下。歇过一日，太子申随带亲信数人，弃车换马，渡河前往鬼谷。
    因有向导领路，不消多时，太子申一行就已赶至鬼谷。行至谷口，太子申吩咐众人停下，让他们守在谷外，仅带四个抬谢礼的随员，毕恭毕敬地走进谷中。
    这些热闹早被童子发现。看到太子申数人走近草堂，童子迎上前去，拦在路中。太子申停住步子，揖礼道：“请问童子，鬼谷先生可在？”
    童子将他上下打量一番，还一礼道：“请问客官，为何欲见家师？”
    “请童子转告鬼谷先生，就说太子魏申求见。”