就在两人目光交汇的刹那，魏永明面前的一切瞬间化为乌有，重又坠入到黑暗之中。
    冰冷的黑暗，却十分短促。当他再次睁眼时，愕然发现自己趴在硬邦邦的床铺上，侧脸面对着简单而又熟悉的家具。
    是四婶的房子，自己在咸丰年间的家。
    一场梦么？到底...到底哪边才是梦？
    接二连三的身份转换把他折腾的几近崩溃，一边回想刚才的场景一边起身，不料背后猛然一痛，又重重趴了回去。
    “啊哟！”魏永明疼的龇牙咧嘴。
    “怎么了？怎么了？”四婶急匆匆跑进屋子：“我的小祖宗哎，伤口还没好利索呢！千万别乱动弹，老实趴着！”
    魏永明抱着枕头呻吟了两下，四婶从桌上端起一只大碗走到床边：“是不是渴了？喝点水吧。”
    魏永明单手稍稍撑起身子，歪头喝了两口水，纳闷的舔舔嘴唇：“我...我啥时候回来的？”
    “啊？！你咋说胡话呢？又不记事儿了？”
    “...我才刚醒啊。”
    “不是半个时辰前才睡下的么！”四婶哭笑不得：“你到家都好些天了！噫，动不动就忘事儿，这是个啥毛病呢？”
    “是吗？！”魏永明大感惊悚：“我什么都不知道啊！”
    “屁！何先生和小六他们一大帮人送你回来，不记得了？！”四婶幽怨的瞪了他一眼：“这些天好多人都来探望，送来好多药材补品。你虽然不太清醒吧，可还迷迷糊糊趴着跟人家说话哩，都忘了？”
    “我...确实是忘了。”魏永明一脸无辜。
    “忘了就忘了吧！”四婶没好气的把碗搁下，眼圈忽然一红：
    “你这孩子也真是命苦，平生头一遭出远门就摊上这许多糟心事。幸亏没伤着骨头，又被巡抚大人赶上救下性命，还安排大夫在临清照看了你许多日子。等将来有机会，咱娘俩可要好好向大人谢恩才是。”
    “是。四婶，都有谁来探望我了？等我好了也要一并回谢。”
    “可是不少。你们东家、掌柜的，曹家兄弟，芹菜和老庞家两口子，糕点铺的老孙头和伙计，何先生带着一帮团练弟兄...对了，还有教堂那个耐神父——瞧不出，你人缘挺不错么。”
    “还行吧。”魏永明艰难的侧过身子：“葛小姐呢？来过么？”
    “葛家小姐？一次都没露过面。”四婶面色有些不忿：“也忒薄情寡恩了，你替她挡的这一刀啊，不值！”
    “嗐，总不能见死不救么。”魏永明摇头笑笑，由四婶搀扶着起身解了个手，回到床上继续休息。
    晚上曹老六再来探望，魏永明与他聊了几句，得知太平天国援军南逃之后接连遭遇围追堵截，先锋陈仕保遭遇伏击身亡，主将曾立昌投入黄河自尽，只有许宗扬带着寥寥几十人渡河逃离了山东。
    好歹许宗扬没死，算是成全了何大庚的义气。魏永明暗自感慨，问曹老六：“对了，我们在临清遇到一个叫武七的孩子，你可曾见过？”
    “武七？噢，知道。”曹老六眯着眼想了想：“你受伤后他一直跟在左右帮忙照顾。后来咱们拔营回济南，他说要先回家看望老娘，过些日子再来找咱们，何先生还给了他几两银子。”
    魏永明点点头，又问：“崇恩大人回来了么？”
    “回来了，不过听说前几天突然病倒了。”
    “什么病？”
    “大概是心火上攻吧。”曹老六叹道：“这一路长毛援军虽然败了，但有一支从河北突围出来的长毛趁乱南下，又占了高唐县。”
    “呀，那怎么办？”
    “总共千把来人，朝廷叫胜保那个脓包领兵去打，倒无需咱们操心。我猜呢，长毛这一遭把小半个山东祸害的不轻快，西南许多州县的春耕都耽误了，巡抚大人怕是在为这事儿着急上火。”
    “有道理。”魏永明试着动了动肩膀：“六哥，崇恩大人是去年才到藩台衙门就任的吧？我还没见过他呢，不知是何样的人物？”
    “你怎么会不知道呢？”曹老六啧啧连声：“咱们当初刚从长清逃难到济南时，他就是山东巡抚呀！”
    “是吗？噢...确实不记得了。”
    “对对，你把以前的事都忘了。”曹老六津津有味的咽了口唾沫：
    “崇恩大人是满洲正红旗觉罗氏，笔帖式出身，早在道光二十年就做过济南知府，后来先后掌管藩、臬两司，一路升至山东巡抚。前些年他调任外省，绕了一大圈刚回到咱们这儿，现在又重新代署巡抚之职，算的上是官运亨通、四平八稳。”
    “觉罗氏？爱新觉罗么？”
    “只有觉罗二字，应该是远枝血脉吧，不在宗室之列。”曹老六略带嘲讽的斜了他一眼：“你不是挺博学的么？应该比我明白呀。”
    “术业有专攻嘛。”魏永明呵呵一笑，自言自语道：“原来是皇族裙带，不知他做巡抚的本事比张亮基大人如何。”
    崇恩熟谙省内情形，为人宽和且颇具才学。由他主政山东，省城军民大都是乐见的，唯独神父耐高温感到十分失落。
    耐高温这两年一直执着于重建城内教堂，前任李巡抚对此事颇为冷淡，难以沟通。上一任张巡抚接见了他两次，但是提出许多问题和条件，叫他去跟主教落实清楚。
    耐高温看到了希望，因此于一个月前匆匆赶往武城县，先将情况详细汇报明白，又与主教商议出一套讨价还价的方案。
    期间恰逢清军与部分太平军相继从河北南下，沿途兵荒马乱，耐高温便在武城多盘桓了些日子。
    不料等他踌躇满志的回到济南，却听说山东巡抚又换人了。新上任的崇恩倾心汉学，尊崇儒道，对洋教十分抵触，向来不爱与外国人打交道。
    数次求见都吃了闭门羹，耐高温虽不气馁，可一时也想不出办法，只能耐心等待。
    有时他会去城内教堂旧址走动，与居民们磨磨嘴皮子，但通常得不到好脸色。偶尔也会带几样自己种的果蔬来看望魏永明，听他讲讲在临清的见闻，顺便发发心中的牢骚。