水井？
    魏永明心中一动。
    这些年在城里城外见过许多水井，但这一口似乎稍显不同。
    院子里的井，井口更大，青石砌成的井沿也更为规整。
    会不会...就是那口井？魏永明转身四顾，却无法将所处的这间院子与脑海中糊成一团的记忆进行对照。
    他定了定神，缓步走到水井边，手扶着辘轳向下望去。
    井水清澈，倒影清晰，没有任何异样，看来只是一口普通的井。
    说不清是失望还是庆幸。魏永明缩回身子，忽听有人在院外大喊：“登初！在哪呢？”
    “哎，来啦。”魏永明快步出了偏院，见曹老六与一位穿长衫的青年站在墙外：“登初，张老爷看望你来啦！”
    “张老爷？”魏永明稍稍一怔，那青年抢步过来冲他拱手一揖：“魏副营总安然无恙，绍陵不胜慰藉！恩公在上，请受绍陵一拜！”
    “千万别这么客气。”魏永明想起他正是那晚西城营在大峰山救下的张绍陵，赶忙伸手托住他的双臂：“在下一介平头百姓，怎受得起张老爷给我行礼？”
    “救命之恩岂需拘泥礼节？”张绍陵言辞恳切：“况且我只是个承袭难荫的候补知县，眼下在火药局充任文案委员，不知何年何月方能实授职缺。恩公一口一个‘老爷’，着实令绍陵羞愧。”
    “好，我不喊你老爷，你也别再叫我恩公。”魏永明哈哈一笑，又想起崇恩先前为葛清竹牵下的红线，便揽着他向旁边慢慢走开几步：“张大哥，我正好有件事要对你说。”
    “什么事？请讲。”
    “啧，这话有些难以启齿，请先恕小弟冒昧——我是想...过问一下大哥的婚姻大事。”
    “我的婚事？”张绍陵丈二和尚摸不着头脑：“不知兄弟想问些什么？”
    “张大哥是否已与人订下了婚约？”
    “对啊，你也知道？”
    “女方可是广盛泰银号东家的千金葛小姐？”
    “广盛泰银号？不不，”张绍陵连连摇头：“贤弟搞错了，愚兄待娶的是自家表妹。”
    “你家表妹？”
    “不错，泰安县吴大老爷乃是我的表叔，家父与他早有儿女婚姻之约。”
    “竟是这样么？”魏永明骤然一喜，随即又怔怔皱眉道：“奇怪，听闻巡抚崇恩大人曾为你说过一件姻缘，难道是误传么？”
    张绍陵稍一愣神，犹豫着答道：“或许不完全是误传。去年端午节过后，我送伯父灵柩回仪征原籍下葬，临行前去拜别崇恩大人时，他曾经问起过我的婚配状况。”
    “噢？当时你们怎么说的？”
    “我自然是如实相告，大人听后便没再说什么。现在回想起来，大概确有为我说合姻缘的意思吧！此事愚兄早已忘在脑后，贤弟却又从何而知？”
    魏永明把自己与葛清竹父女之间的情况掐头去尾说了一遍，长出一口气道：“原来这其中另有岔头。既然这样，稍后还要劳烦大哥去给那位葛老板讲说清楚，也好叫他安心。”
    “哎哟，此等大事须耽误不得，咱们现在便去！”张绍陵连声催促，当即与他进城直奔高都司巷。
    来到广盛泰见过众人，刘掌柜与伙计们纷纷围着魏永明问东问西，张绍陵则趁此机会向葛老板一五一十说明了情况。
    葛老板早就对此事倍感忐忑，听他讲述后更是心中叹息，少不了暗暗责备巡抚大人办事不靠谱，却也不便有所显现。
    客客气气送走张绍陵，葛老板将魏永明请进里屋就坐，心不在焉的摆弄着桌上的茶杯：“登初啊，张公子这边既然澄清了误会，巡抚大人又已有话在先，你与清竹的事情便再无阻碍。”
    魏永明注意到了他手上的小动作，迟疑着询问：“东家，您大概还是不太情愿吧？”
    “嗯？没有，没什么不情愿的。”葛老板略显恍惚。
    “全挂在您脸上了。”魏永明淡淡一笑：“虽说我与清竹两厢情愿，又有巡抚大人从中做主，登初却也不能置您的态度于不顾，有何顾虑还请尽管说在当面。”
    “登初不要误会，这件事情我已经琢磨通了。”葛老板弓着背闷闷不乐：“葛某这辈子只有清竹一个女儿，广盛泰将来迟早是要落到旁人手中的。思前想后，与其将这摊家业留给外行人，还不如交由登初你来打理照看。”
    “东家正值壮盛之年，何必去思虑那些？”魏永明仔细瞧瞧他的神色：“莫非...您另有其他心事？”
    葛老板微一踌躇，低声说道：“登初有所不知，就在你离开济南的这段日子，高都司巷简直要乱套了。”
    “乱套？怎么个乱法？”
    “两个月前，裕成号的老庞忽然宣布代客存银不再收取保管费，上月起竟又开始向大主顾倒贴利息。如今客人们纷纷把存在别处的银子转到了他家，咱们和其他各号只能喝西北风了。”
    “有这种事？福德会馆怎么不加制止？”魏永明记起去年曾跟庞老板聊起过银行的揽储方式，尽管当时再三告诫，看来他还是把自己的话当了耳旁风。
    “会馆想要过问此事，但许多衙门官员和亲属都已把银子存进裕成号，眼巴巴等着吃利息呢。”葛老板长吁短叹：
    “还有，前些日子官府开捐筹赈，老庞一出手便捐了六百石米，又亲自带人去城外分发米粥。如今官心民心都向着裕成号，会馆实在难以干涉。”
    魏永明微微一惊：“六百石？少说也要上千两银子吧！没想到庞老板居然如此大方，不过倒是为受灾百姓做了件善事。”
    “谁说不是呢，巡抚大人才不过捐了一千五百石而已，老庞这次可是把脸露足了。”葛老板愁眉不展：“我一度也想要仿效此法付息揽存，但老刘却极不赞成。登初你认为如何？”
    “我认为刘掌柜是对的。裕成号背靠账局四处放贷，或能依赖息差维持盈利。广盛泰放贷的门路较少，利息收入难以覆盖支出，并不可取。”
    “话是没错，可老庞此举明摆着是要挤垮其他银号，咱们总不能坐以待毙吧？”葛老板稍现悲凉之色：
    “广盛泰号由我祖父始创，经家父之手发扬光大。自打我记事以来，从未陷入过今日这般窘境，该当想个应对之策才行。”