“根本没影的事，何须抵赖？”魏永明愤然摇头：“究竟是谁血口喷人？请大人明白告知！”
    “还嘴硬。”使者笑眯眯的看着他：“当日莱芜县一支团练就处在你们左近，先前王爷派人追究其临阵逃脱之责，他们便揭露出了此事，意图将功补罪。”
    魏永明心中稍稍一宽，失声笑了出来：“当时各部之间相距近百丈，大老远的又能看清什么？定然是误会了，请大人叫他们来与我当面对质。”
    “想要对质不难。”使者面容阴森：“揭发之人俱已被送至王爷帐下关押候审，你们就去他老人家面前分辨是非吧。”
    说罢他轻轻一晃脑袋，身后军官急忙呼喝手下：“大人有令，把魏登初带走！”
    几名军兵过来就要动手，曹老六等人也不甘示弱，上前一步挡在魏永明身前。
    巡抚营虽然更换了长官，但许多军兵以往剿匪时曾数次与西城营并肩作战，既不相信他们会弑杀长官，也不愿意撕破面子，犹犹豫豫的杵在原地相互观望。
    魏永明看看眼前局面，高声喊道：“请大人明鉴。压根没有真凭实据的事情，怎能平白扣到我们头上？俗话说贼咬一口入骨三分，王爷不幸被奸人误导，已经先入为主，我们自然百口莫辩。”
    “放肆！”巡抚营军官勃然大怒：“王爷千岁何等英明，岂会被奸人误导？速速将这口出狂言的鼠辈拿下！”
    官兵只好硬着头皮动手抓人，正与曹老六等人拉扯之时，却听那使者开口道：“魏登初，本官看你是不见棺材不掉泪喽？”
    “小人自知清白，无泪可掉。”
    “好啊，本官这就给你见见棺材，叫你无话可说。”使者硬邦邦的扔下一句，扭头对军官说：“且慢动手，让他们跟着来。”
    魏永明猜不出他葫芦里卖的什么药，回头低声叮嘱曹老六等人：“别轻举妄动，先看看他能耍出啥花样。”
    众人上马跟着使者离开西城营，绕过城墙拐角径直向南而去。魏永明起初有些茫然，待来到千佛山下才不禁猛的一惊——莫非他们是要找何大庚的墓地？
    脑中念头闪过，脚步便随之慢了下来。那使者扭头瞥瞥他，冷冷笑道：“怎么不走了？马上就到了。”
    “你们...”魏永明刚想发问，前方树林边闪出一片空地，中间站着十几个牵马的蒙古兵，领头的是两名戈什哈。
    这里正是当初安葬何大庚的地方。魏永明心头一沉，匆匆走了几步，就见墓碑倾倒在地，墓穴已经被刨开，何大庚的棺材盖板歪斜，隐约可以看到棺中的骸骨。
    “这里埋的就是那位何营总了，没错吧？”使者慢悠悠的背着手站到他身旁，满脸得意之色：“我记得你信誓旦旦说他是染病身亡，事到如今不会再改口吧？”
    魏永明心中恼火至极，又不免有些慌乱，紧皱双眉木然无言。
    当初发丧之时，曹老六等人一致提议将何大庚安葬于团练公所附近，好让他能在九泉之下日夜守望着西城营。
    但魏永明知道那一带数十年后就将成为繁华的商埠区，届时各种建筑破土动工，尸骨很可能会遭到毁坏。
    所以他坚持将墓地选在千佛山下，以求让何大庚长享安宁。不料下葬仅仅不到一年，棺材便被挖开刨出，怎能不令他恼怒。
    糟糕的是，当初他在淄川谎称何大庚病亡，话一出口便无法收回，此后也只能沿用此说法。
    原本以为尸体下葬之后就不会再有麻烦，没料到僧格林沁纠缠不休，误打误撞之下错以为何大庚死于西城营之手，竟然指使人来开棺验尸。
    此事虽然并非西城营所为，但是何大庚的死因一旦出现变数，自己的整套说辞便随之被推翻，僧格林沁肯定会对前因后果产生怀疑，从而进一步追究督战队被杀一事。
    事到如今已无良策，只能根据对方的态度随机应变了。魏永明略微一定神，沉声答道：“大人说笑了。何营总的确是因病身亡，何须改口？”
    “哈哈，像你这般嘴硬的东西，本官也是头一次遇到，佩服佩服。”使者大笑着走到墓穴旁一指棺材：“本官亲眼所见，何大庚胸骨两处断裂，均为枪弹所伤，显然是遭人射杀，你还要强词夺理么？”
    “不可能。”魏永明用力摇头：“即便有枪伤，那也是与捻匪交战时有人不慎击中了尸体，并非何营总的死因。”
    “胡说八道！”使者气的七窍生烟：“死尸横躺在地上，怎会胸前中枪？！”
    “或许是…”魏永明已然词穷，正想厚着脸皮继续周旋，忽听身后马蹄声远远响起，似有数十匹马向这边疾驰而来。
    他脑中接连转过几个念头，随即把心一横：“我说什么就是什么。何营总突然病亡系我等亲眼所见，大人只不过看了看尸骨而已，如何能断言当日情形？”
    “好个胡搅蛮缠的东西！”使者大怒：“铁证面前竟然还敢抵赖，看来你是死不认罪了？”
    话音未落，大队西城营骑兵已飞驰到近前，领头的魏川岳跃马端枪大喝一声：“哪里来的野种！竟敢到西城营撒泼？！”
    随他而来的团勇一字排开举起卡宾枪，那两名戈什哈赶紧命令蒙古兵护住使者，巡抚营军官也慌忙指挥手下排摆阵势准备迎战。
    魏永明冲使者懒懒一笑，假意呵斥道：“川岳，不得无礼。这位大人从僧王他老人家帐下远道而来，虽说刨了你何老伯的墓，咱们也要好生对待。”
    “什么？！何老伯？！”魏川岳看到何大庚墓旁一片狼藉，立刻圆睁二目，指着使者破口大骂：“王八羔子！你奶奶个腿儿！”
    使者脸上一阵青一阵红，哆哆嗦嗦的质问道：“魏登初，你手下如此兴师动众，究竟意欲何为？”
    “这话该应当我来问大人才是。” 魏永明沉着脸反问：“西城营在淄川替王爷卖命送死，于阵前折了数百名兄弟。王爷不体恤大伙也就罢了，为何还要听信谗言，对我们苦苦相逼？”