维恩怔了一怔。
    “你经常让人将他们绑起来？”他仿佛不太确定地问道。
    “也、也不是经常……就是有时候没办法……”不知怎么回事，奥尼尔侯爵在这几名少年少女的注视下竟然觉得心虚起来。
    “请您允许我们先去见那俩兄妹一面。”塔西娅上前一步，挡住了紧皱着眉头的维恩抢先说道。
    “好的——”
    “管家！”随着奥尼尔侯爵的一声呼喝，一名看上去两鬓已经斑白的中年人走了过来。
    与他那显得略微有些苍老的面容不同的是，他的脊背挺得笔直，外形上也较为孔武有力。
    “老爷，有何指示？”管家低头向众人行礼。
    “难得罗伊的朋友来找他玩，你带这几位小友去里边见见他吧。”说到这里奥尼尔侯爵顿了顿，刻意将音量提高了些：“他们都是来自清溪学园的贵客，府内上下切不可怠慢！”
    管家应是，又转而朝维恩他们一行人示意。
    “贵宾们请随我来。”
    维恩见场上话题已经被岔开，一时也不好再继续发挥，但那种不舒服的感觉依然萦绕在心中难以散去。
    在这位奥尼尔侯爵的心目中，人和物件有什么区别呢？
    幽幽看了奥尼尔侯爵一眼，他才转身跟着塔西娅和克莉丝离开。
    目送着三人的背影远去，留在原地的奥尼尔侯爵才长呼了一口气。“现在的年轻人真是不得了啊……这无形的压迫感实在可怕。”
    但这句发自肺腑的感叹刚一说出口……他便意识到现在的场合不对。
    这里可不是只有自己一个人在、想说什么就能说什么的书房。
    在自家仆从们颇有些奇异的目光注视下，奥尼尔侯爵懊恼地提了提领结，也装作无事发生的样子从另一个方向离开了庭院。
    场地中央的焦点散去，一名默立在廊下的仆从悄然后退，隐于其余人视线旁不起眼的边角。
    ……
    维恩沉默不言地跟在克莉丝后面，由奥尼尔家族的管家领到了位于侯爵府邸最深处的一栋小屋里。
    “这里便是罗伊少爷和薇薇安小姐的住所。”管家介绍道。
    “他们不与父母同住吗？”克莉丝忽然问道。
    明明是这么大的一座侯爵府邸，不存在空间不足的问题。又为何要在僻静之处单独圈出一块地方，建造起一栋独立于其他建筑的房屋呢？
    管家哑然片刻，最后只是无话可说一般地轻轻摇了摇头。
    “我就不与几位一同进去了，倘若少爷和小姐看到了我的脸，恐怕并不会觉得高兴。”
    他伸出手，将一片钥匙递了出来。
    “少爷和小姐没有做错什么，但有些事情并不以个人的意志而转变，尤其是……当他们身上肩负着家族的期望、却又背离了这份期望的时候。老爷他也只能用强制的方式，才能挽回些许奥尼尔家族那摇摇欲坠的荣光。”
    “你是在为你们做下的事找借口吗？”维恩夺过他手里的钥匙。“所谓的家族荣光？我只知道，每个【人】本身才是构成一个集体的最核心部分。”
    “没错！”
    克莉丝也并排站到了他身边，连连点头以表支持。“维恩的意思就是我的意思。”
    “虽然不知道奥尼尔侯爵他到底是怎么想的，但我们之所以愿意帮助那对兄妹，并非出于寻求报酬之类的念头、而仅仅只是因为将他们都当成了朋友。”对这背后牵扯到暗之魔法这一关键信息一无所觉的克莉丝，一如既往充满了作为主角的自信。
    在把话题主导得如此自然的她心里，估计还以为这次行动完全是由自己带队，维恩和塔西娅都只是临时充当了跟班。
    管家闻言，露出了一个极淡的笑容。
    “能够获得像您这样的朋友，是我们奥尼尔家族的荣幸。”他将右手平置于左肩下方，躬身后退。
    看这名管家后退到了相对较远的地方，维恩平复了一下呼吸，轻声说道：“我们进去吧。”
    挂在门口的锁很有些份量，仅以那俩孩子弱小的力量，显然无法破开。
    维恩转动钥匙，缓缓推门而入。
    虽然脑海中早就有所预感，但屋内的景象还是出乎了他的意料。
    屋内什么装饰也没有，用家徒四壁来形容这间屋子简直太恰当不过。些许照射进来的阳光从开口过于靠上的窗户边缘滑落，在颜色暗沉的地面上投映出明亮的光影。
    比起住所或家而言，这里更像是一间禁闭室。
    而在空荡荡的大厅一端，罗伊和薇薇安被各自绑在一只正背对着门口的椅子上，对开门的声音完全没有做出任何反应。
    维恩一步步朝他们走了过去，将他们绑缚在椅背下方的绳索解开。
    然而，即使脱离了身后的束缚，他们也仿佛对此无知无觉，只是呆坐在原地不动。
    在这一刻，维恩忽然就明白了过来，为什么这俩兄妹会对外界反应那么迟钝了。
    或许，那并不是因为天生的疾病，而是被人为塑造的习得性无助。
    他故意发出了一些声音，然后才走到他们俩的前方。“罗伊、薇薇安，我带了些好吃的和玩具来看你们了。还记得我吗？”
    听到他的声音，罗伊脸上那麻木的表情终于动了动。
    待他抬起头，竟真的看到了维恩的身影时，他的眼睛里好像霎时间有了些神采。
    “……朋、朋友。”
    罗伊好似直到现在才能确定，自己并不是身在梦中。
    默默地看着他们俩，维恩没有露出怜悯的神情，只是说：“今天我还带了两个新朋友一起来玩，我们到外面来说话吧，外面的太阳很温暖。”
    “——欸？”
    还没来得及开心，罗伊就有些害怕地问道：“父、父亲说……不允许，我们出去。”
    “没关系的，他也知道我来找你们玩了。”
    说着，维恩语气轻松地把这间屋子的钥匙交到他手里：“要不是他同意的话，我也进不来。”
    认真地理解了维恩话语中的意思，罗伊总算流露出了一丝放松的神色。
    “薇薇安，不、不要害怕。”恢复了行动力，他立马跑过去牵起了仍然乖乖坐在椅子上的妹妹的手。“是朋友们。”
    趁兄妹俩说话的空隙，维恩回过头朝门口的塔西娅和克莉丝使了个眼色。