仍在给族人谋求退路的尤罗罗，听见有族人失踪的消息，先拿鼻孔喘阵粗气，随后也并未过于放在心上。
    矮人一族可不像西岭妖类，以血统为纽带维系宗族，也许是久居人下浪迹漂泊的日子久了，不免事事以利为先，虽说时常结伴为盟，到底是不太牢靠，三五成群不辞而别的状况，在尤罗罗看来，也是司空见惯寻常事而已。
    不过这个消息，依旧让尤罗罗如坐针毡，一旦迟迟无法下定决心北上，那么若是可以在西岭女神辖境求个正统身份，找几座山头安身立命，也不失为一种上策。
    尤罗罗思来想去，还是否定了自己。
    毕竟格虎城那百万生灵，最重老规矩，他们愿意臣服于古老神明，那是刻进骨子里的世俗观念使然。一旦他们得知，连矮人族都可以在西洲拥有领土，那就属于一种坏了老规矩的僭越之举。
    万一到时候风皇要在格虎城旧日勋贵与矮人之间作出抉择……尤罗罗一想到这个关节，不禁冷笑了一声。
    矮人灰踵听在耳中，凑近了问道：“怎么了？”
    尤罗罗回神道：“没事，只是想起了，人为刀俎，我为鱼肉的日子，都过去了，情不自禁笑了笑。遇龙山啊，终究还是个分歧地，跑了几个懦夫，由此可见，矮人族遭妖类白眼唾弃不是没有理由，我们终究骨子里，胆小，自私，卑鄙。”
    灰踵眼神有些茫然，“首领，这次倒与以往不同，从前弟兄们叛逃，还会夹私带上些灵石。此番，却不见有宝矿丢失，金子也不少。我就猜测，会不会是碰上了什么怪事，那帮家伙被迫暂时回不来？”
    尤罗罗思忖片刻，说道：“听说西岭大军撤退了。他们一走，东丘自然而然就会有妖族找我们麻烦，那些宝矿商人也开始摆臭脸压价了，显而易见，我们的时间不多了。”
    灰踵低声道：“要不要从地底抽调些战士上来？带上战斧，到爨龙岭关隘口外也展开巡视，像昔日固山十卫那样？让那些趾高气昂的蠢货看见我们的态度，这里，已经是我们的地盘。”
    尤罗罗走出屋子，带着灰踵站在廊檐下，指了指镇子空荡的街衢以及落了锁的店铺，只说了一句“你觉得这像吗”，随后再也不出声。
    连两日阴雨，留在爨龙岭关隘口维持秩序的矮人战士，又传回了一桩噩耗。
    山溪中，发现了一具尸体。
    尤罗罗仅是瞥了眼那尸身服饰就冷汗如雨下，腰缠蹀躞带，脸上勾着彩妆面具，不是西岭风皇山巡狩师又能是谁？
    得罪了西岭，山河大地内，矮人恐怕将彻底绝迹！
    ※
    十年兴衰不识物，百年兴衰不识人。
    偏偏是那壶中物，无论过去多久，只要倒进杯子里，就无人不识。
    爨龙关唯一的那间老字号酒舖，供奉着一位杜姓祖师爷的画像，据说再往前推，则纯粹是树上果子熟透了自然而然落进水缸里，又无人问津，才发酵成了第一坛酒。
    不过舖子里头台面的酒坛都被撤下，连同那张祖师爷画像也被卷起拿布包了起来，来来往往的矮人们发现，酒舖掌柜更换了面貌，里头也热闹起来。
    齐应物是爨龙关至今没有迁徙离开，且与酒舖葛掌柜相熟的老户，在旧日守关的龙君将军手底下当过书办，这个老头约莫是年纪大，摔过一跤，碎了几颗牙齿，在家里头躺了半个月，被自家婆姨嫌弃不已，等到腿脚能够下地之后，便匆匆赶往格虎城，打算寻个手艺好的宝华匠人补牙，结果却不巧被西岭大军围困在城中，也因此能亲耳听闻风皇长戚的种种事迹。大战落幕后，老头一路辗转北归，迫不及待想赶紧回镇子，向葛掌柜及其余老友诉说这一路见闻，此生能见到风皇降临东丘，纵然满口牙掉光，两条腿都摔断也算值了。
    可这位老书办舟车劳顿，到了镇子外就开始翻江倒海，寻到一片僻静竹林，呕吐干净后，却被一个上了些年纪的妇人扶住。等到老书办抬起头，瞧见了老妇人面貌，不禁感同身受想起最近一年到头的苦日子，又思量风皇大人能给爨龙关百姓带来好日子，一时悲欣交集，不由得失声痛哭起来。
    妇人作为昔日龙君小姐的身份，老书办自然再清楚不过，这片竹林往里走上二里地，便是那块《爨龙颜碑》，他也比谁都清楚妇人出现在这里的原因。
    因为早已相熟，老书办不须再禀报身份，再加上他几乎是趴在妇人肩头恸哭，中年妇人桑姑反倒先劝了老头好半天。
    两人互诉了一番过往，老书办就寻思让桑姑回镇子上，自家宅院肯定是无处落脚了，毕竟自家还有个气量不大的婆姨守着门扉，可到老葛酒舖后院歇一歇，倒也无妨，往日桑姑出现在酒舖，老葛还会专门跑出去，给桑姑端来一盘镇子北街老舖子的棠花糕，嚼着甜糯棠糕，再喜怒无常的妖族异兽都会变得踏踏实实安安静静。
    瞧着桑姑，老书办都会想起老龙君。
    每到这时候，他也总会坐在酒馆里，跟老葛碰上一杯。
    然而老书办带着桑姑走入那间酒舖后，不由一愣，道：“闻着，酒味怎么不对了。老葛是不是半夜又迷糊，把酒坛当虎子夜壶了？果然，上了年纪的老头都不中用。”
    可他眼前，并没有出现昔日老友身影，几个异族模样的年轻店伙计正跑前跑后，招呼着矮人和过往妖族商客。
    一个店伙计见老书办要硬闯后院，不由咧嘴一笑，先不问老头来历，反而抱起一坛酒就挡在跟前。
    “老先生，要进去找人吗？”
    老书办沉吟片刻，硬着头皮朝里头喊了几声“老葛”，须臾间，后院又闪出六、七名大汉，既不像酒客，也不像伙计。
    “老葛去格虎城瞧病了，你不知道吗？他老毛病犯了，又整天头疼失眠，就出了远门，临行前将舖子租借了出去，这会儿都是我们弟兄在贩酒。”
    两个店伙计围住了老书办，在满堂酒客注视下，搀着他请到一张无人桌案，又端来两只碗，两碟小菜，“新开业，招待不周，见谅，老人家，小菜送的，一番心意。”
    老书办和桑姑坐下面面相觑，他想问些什么，欲言又止。
    桑姑吃了口小菜，微笑道：“兴许你们走岔了路，他去格虎城，你来爨龙关，不巧，没遇上而已。”
    老书办闻了闻那杯酒，道：“我绕路了，心急，所以这一路走的偏，翻了几座山。”
    桑姑幽幽叹了口气，手扶腮帮揉了揉，“我也是。绕路了，心急，这一路也没碰上想见到人。”
    老书办道：“想见谁了？”
    桑姑回道：“两个姑娘，本来答应她们在一个地方相逢，偏巧绕路了，结果半路被拦了下来，是个跟我很熟的人，拦住了我，哎，她还劝我不要再趟浑水，终究会徒劳而返，她怎么会觉得那是浑水呢？我的朋友们，毕生心血都在这件事里头。”
    老书办会心听着。
    紧接着，门外又走进两个女孩，年岁差了许多，一个穿蓝衣，愁眉不止，怨气写满了苍白小脸。
    另一个则是少女模样，竖着单马尾鞭子，不知是跟谁学的拿鼻孔喘粗气。
    最后弯腰走入一个身材极其魁梧的男人，身高两丈，护心甲嵌入胸膛血肉，面貌也是颇为丑陋，鼻孔一呼一吸都闪着微芒，他只是瞥了眼几个妖族客商，那帮小妖居然立马让出酒桌，慌里慌张离开酒舖。
    男人让店伙计随便弄些酒菜，拍拍凳子，示意两个女孩坐到身旁。
    老书办齐应物皱了皱眉，扭回头，不再关心他们，冲着桑姑咋舌问道：“既然是约定在一处地方见面，结果你没有赶过去？”
    “是的。”桑姑叹了口气，“她替我去了，却拦着我。我只好趁她不在，溜了出来，想着回到爨龙关，给父亲添添土。”
    “哦，原来如此，终究没有爽约，有人替你去了。”老书办若有所思点点头，“添土好啊，好啊。有一回，你带来个臭小子，就拉住我，喝了顿酒。他最喜欢土，也很擅长添土，专门取来了周围五座大岳山头最干净，灵气最足的土壤，添在了龙君坟上。那小子，好久没来了，我都快忘了叫什么了。”
    桑姑轻轻答道：“巫彭，又叫张彭。”
    一只酒坛忽而倾落，砸碎了角落另外几坛酒，瞬间淌了满地，那些矮人碍于坐凳子上脚不沾地，才躲过了一劫。
    店里伙计赶忙道歉，“哎哟，抱歉了诸位，不慎打翻了酒坛，全都碎了，今日份的酒谁都没得喝了，这下真是损失大了。”
    几个矮人无奈摇头，各自仰脖喝尽杯中残醴，踩着酒液推门而出。
    老书办也想带桑姑离开，一个店伙计赶紧凑上来，“老先生，是不是跟葛掌柜相识？敢问尊姓大名。”
    老书办寒暄两句，店伙计却没话找话自顾自聊了起来，此刻酒舖房门虽然开着，外头却似乎云遮雾绕，不知怎么突然间就起了大雾。
    桑姑瞧了眼老书办，眼神中略微透着担忧，每逢雾天，她就会想起呆在南瞻玉堂城昏月林里的日子，虽然寂寞，却也安稳，可这里是熙熙攘攘的故乡爨龙关，若突然碰上什么意外，压制不住心绪露出龙族真身岂不麻烦？
    “刚坐下，菜也没吃到一口，怎么敢让我走？！”带着两个女孩的魁梧男人锤着桌子，朝店伙计吼了一声，“不就是满地酒水吗，你拖你的，我吃我的。”
    在他身旁赔笑的店伙计，脸色顿时尴尬不已。
    老书办刚要带桑姑起身，徘徊在门口两个伙计转瞬间就将门扉合拢，各自从桌底摸出一把鸦青色长刀。
    蓝衣少女原本手捂脑袋正在伤神，被突如其来的状况吓了一跳，反倒是那个马尾辫少女眉头紧皱嘟嘴学着男人的语气重复着，“肚子饿了，倒霉，又碰上个黑店，跟着你，真倒霉。”
    老书办颤颤巍巍护住桑姑，扯衣角挡住她的视线，生怕她被激怒疯癫。
    随之酒舖后院又冲出了七名壮汉，手中端着长刀，互相使了个眼色后，有五人先后朝着魁梧男人扑了过去。
    “狗咬狗。”
    马尾少女尖叫一声，急忙拉着蓝衣女孩躲入桌底，男人挥舞大手，掐住一个刀客手腕，朝怀中猛然一扯，迅速凑近鼻孔在他脑袋上狂吸一口，原本气势汹汹的刀客瞬间萎靡，小小酒舖当中随之刮起一阵旋风，满堂刀客都觉得胳膊手腕沉重，原本闪着微光的刀锋也顿时黯然失色。
    男人猛吸过后，紧闭双眼，脸上惬意无比，鼻孔内蓝光扑朔，随之在全身蔓延开来，好似经脉淌过蓝火，以肉眼可见的速度兜了一圈，又从鼻孔逸出几缕青烟。
    有个店伙计摸着下巴，琢磨道：“吸食灵气？这么霸道的方式？莫非是东丘妖盟的那位首席护卫？”
    另外一人附和道：“首席护卫，搁在咱们八方府库，算是甲级了？”
    “这个嘛，得比划比划才知道。”
    刀影再次扑朔。
    那位东丘妖盟首席护卫牙栾岗呼吸之间，酒舖内，一众刀客引动的灵气瞬间被抽离干净，青烟四起，逐渐与门外大雾融为一处。
    店伙计笑吟吟收起长刀，摸出四张金色短纸，松开手指后，纸片飘然落到四堵墙壁上，“既然灵气无用，那么，试一试真气符纸？”
    牙栾岗站直身子，屋内刀客就店伙计顷刻退散，只剩下老书办护着浑身战栗的桑姑，还有桌底的两个女子。
    牙栾岗一时弄不清对方心思，等了片刻，推动房门，只是挨近时就觉得掌心如遭雷击，整条臂膀酥麻不已，他搬起桌子朝门框狠狠砸去，这狠厉做派顿时吓得桑姑叫出声来，老书办浑身冷汗，他赶紧退闪到一旁，身子刚挨墙壁，雷光顿时四起，只是老头体魄孱弱，骤然间昏迷过去。
    桑姑蹲伏在地，浑身肌肤爆涨成青灰色。
    牙栾岗仿佛刚吃了一口火炭，低声咒骂道：“爨龙关真有条龙，确实倒霉晦气。”
    一座酒舖，四面雷符阵法，困兽之斗。
    恍惚间，牙栾岗明白了酒舖伙计借刀杀人的手段，他推了推地上蓝衣女孩，“想不想你妹妹活？待会儿体内还有多少灵气，都使出来，破开门。”
    下一刻，桑姑全然换了龙族真身，倏忽间将两道利爪对向横扫，被牙栾岗赤手空拳分别握住，挺腰硬生生撑开，桑姑浑身骨骼咯吱作响，紧接着就张开血盆巨口朝，从牙栾岗头顶啃过，一人一龙，体型相差并非过于悬殊，牙栾岗错腰踏步，地砖怦然碎裂，被他拖拽的桑姑扭动尾部撞在墙壁，每划出一尺，酒舖内便雷光震颤不休，桑姑惨叫的头颅疯狂扑向牙栾岗，男人只好腾出一只手以极快速度按住头颅，狠狠压向墙壁。
    桑姑淡金色的眼眸中，黑血撕裂喷涌，对于东丘妖族而言，恐怖气象不过如斯。
    躲入后院中看戏津津有味的刀客们忽而议论起来，“这要是把那妇人的拿雷法震死，九重令会不会消失？”
    “ 本来雷法符箓就是给她准备的，不过，原本是希望等她扑腾累了，消停了，咱们再过去生擒。只是突然来了个东丘妖盟第一护卫，就难办了。至于九重令，先看情况，不妙了再动手。”
    “好在，他们并非联手。”
    原本双手笼袖的马尾辫少女乌月，竖耳朵听见了这句，她扯了扯姐姐宿霜衣角，悄声问：“能破开门么？”
    见宿霜黯然摇摇头，乌月只好站在宿霜前头，看着正拼命压制狂暴龙族的男人，放声道：“大个子，丑鬼，你能不能跟这个……这个灰色大蜥蜴商量商量，联手把门撞开，出去后再斗个三天三夜也不迟，我说对伐？”
    牙栾岗脸上青筋暴起，根本没工夫打理少女。
    不过他很想，很想对少女说一句：“小小年纪，你就眼瞎了？”
    乌月继续喊道：“我是看你们一时半会打不完，一边是东丘妖盟第一卫士，一边是大蜥蜴，看架势要斗好一阵子，我和姐姐这不就闲着了。可惜肚子还饿着，这帮黑心王八蛋也不知道给姐姐们摆好酒菜，坐着看打架也好啊。牙栾岗啊，你不就是硬菜吗？你快把脑袋凑过去，撑死那只大蜥蜴啊，你也可以拽下胸甲，拍它脑门咚咚锵。”
    宿霜也冲着牙栾岗冷冷道：“灵力都被你抽干了，别指望我！”
    “上面。”
    不等乌月再次开腔，牙栾岗换了口气，吐出两个字后，桑姑朝前猛扑半尺。
    牙栾岗后腿猛然跺地。
    原本碎成无数青渣的地砖，再次凹陷下沉。
    一人一龙，鏖战不休，宿霜看得有些提心吊胆，她和妹妹乌月虽说被一路挟持，这会儿又担心牙栾岗气力不支，被那条疯龙得逞伤到乌月。
    她急忙站到桌子上，双手合拢对住酒舖石屋顶，可憋了半天劲，也不见有任何灵力感知涌动。
    一声酥脆响，不知从哪里传来。
    紧接着宿霜连人带桌朝下坠去，乌月尖叫一声，如鸟鸣深涧。
    牙栾岗眼中精光大盛，猛然回头看，后脚跟出赫然现出一个不断扩大的窟窿，他随之重心不稳，抓着桑姑巨爪，一齐栽了进去。