值班时间已经过去，她的肚子也开始叫唤了。
泰拉在看到一位忧伤的兰克塔兰人出现时，差点发出抱怨。它的身上包裹着一件布料，胸前斜挂着一条布满勋章的腰带，六只眼睛不停闪烁着好奇，这位四足四臂的感知生物对这个房间内的一切显得十分惊讶。
林斯先生携带着一只毛绒绒的蜗牛，匆匆爬下隐藏进他安乐窝的树洞内，紧接着拉上了盖子。
这位兰克塔兰人不满地吐了口唾沫，对周遭的森林景象摇了摇头。
“这是些什么？”它迫切地问道。
泰拉在脑海中想象着从树枝上飞身而下，落在兰克塔兰人的背上，砸开它的脑壳，然后准备一顿传统的联邦美食——两块全牛肉饼、特制酱料、生菜、芝士、泡菜、洋葱加芝麻面包——同时尖叫着联邦猎人的传统战斗呼喊：“牛肉在哪里！”时微微颤动。
“这是一个放松用的全息图。是硬光和64K分辨率的三维高级电子虚拟现实，”泰拉告诉那位男性兰克塔兰。
“那些是什么？”它用颤抖的手指着两个大脚。
“太平洋西北大脚雪人。善良而温和的生物，偏好以牛肉干和雷尼尔啤酒为食，他们会在树桩里酿造啤酒。除非被恶作剧者恶意挑衅，否则它们是无害的，”泰拉说。“实际上，它们是我战斗机器人卫士的伪装，只是借助硬光结构来维持这个幻象。”
“它们的气味令人作呕，”这个兰纳克塔兰人边说边从它那肥厚的腮帮子里吹出一股口水。
对泰拉来说，这种行为无疑是对她那洁癖本性的极大冒犯。不过尽管兰纳克塔兰随地吐痰或将嚼碎的奶酪吐在地上的举动让她极度反感，但多年的政治修养还是使她成功地隐藏了自己的厌恶感。
它审视着她，“你穿着的这套古怪装束是什么东西？”
泰拉在心里嘲笑，这话竟然出自一个裹着布和腰带的牛口中。
“这是地球虫洲政客们在20世纪末，散居前时代的传统装束，”她解释道。她弯腰从蕨丛中拿起两样东西，一样是由环节相连的铬质链条，另一样是带有铬色按钮的刀柄。“他们这样挨门挨户地走访，以金钱、酒精和色情材料奖励那些投给他们的选民。”她按下按钮，一把锐利的刀刃瞬间弹出。“他们还会以这种‘友好’的方式对待那些投给对手的选民，”她摇晃着链条，继续说道，“并且在餐馆后、娱乐场所或地面车停车场与其他政客进行链条斗争。甚至在跳舞时，他们的支持者会用标牌攻击对方政客的支持者。”
“这看起来毫无尊严，”那位牛形态的对话者评论道。
泰拉沉醉于那传统地球美食的美妙想象中。她的内爆感应线轻微颤动，促使她摒弃这个念头，内心许诺自己稍后要尽情享受火焰烤制的美味肉食。
“能告诉我你遇到了什么问题吗？”泰拉询问。她接入了自己的植入设备进行查询，想要知道自己眼前的这个家伙是谁。
“统一军事理事会的第三高级长官，”她的植入装置发出警告。
哦，真是倒霉透了，她在心里叹息。
“你们所谓的军队拒绝接受恰当的指挥体系，不肯屈服于统一军事理事会的统治，”它愤懑不平地说。
卡斯先生好奇地探出头来，他的眼睛从树干的圆洞和长满苔藓的木盖之间偷看。
“请问，在我们提出协助对抗先驱者的方案中，地球联邦政府什么时候表示我们会把我们的军队交由你们指挥？”泰拉平和地提问。她感到卡斯先生的好奇，并小心地留意着他，最不希望的就是卡斯先生误将这个夸夸其谈的家伙看作一只鹿。一只树上的章鱼能以调味的鹿肉为食生活好几周。
他不满地嗤之以鼻，泰拉知道他正在细查那份全文用地球汉语撰写、长达一万六千页的文件。
“我会耐心等待，”泰拉慢条斯理地说，仿佛模仿着她在地球历史立体影像中见过的政客，轻轻地摆动着手中的链条。
那沉甸甸的杜拉铬链条在摆动时带给她一种莫名的安宁感觉——它的重量、环节间的相互滑动，还有那点点留在上面的微弱的发油触感。
“不管怎么样，关于谁拥有对抗先驱者的军队指挥权的问题必须得到解答，”这位兰纳克塔兰人坚决表示道。
你先展示给我看一个符合军规的交通工具，然后我们再进行讨论好吗？泰拉在心中默念。 “按照地球联邦军事制服法典，地球军队仅由正式指派的地球联邦军官指挥。虽然地球军队可能与其他政府或种族共同作战，但指挥权永远掌握在最高级别的地球军事服务成员手中。”
她发出联系律师的请求，并稍作等待。
当相关的法律条文、案件文件、先例和法律论点从网络律师传至其电子邮件再传入其植入装置时，兰纳克塔兰人的膝盖一软，眼神交错，显得极为痛苦。
随着数据连接的过热，兰纳克塔兰人发出了一声低沉的疼痛呻吟。
最终，它颤巍巍地站直，说道：“我的办公室将会审查这份文件。”“我还会回来的。”
这算是一种威胁吗？泰拉心中暗问。
随即，它转身离开，轻率地将一串嚼烂的塑料绳——消耗掉的合成嚼草——吐在了地板上。一台机器人迅速介入，拾起了它，并在消毒了地板后消失不见。
当合成嚼草斑点落在她洁净无暇的地板上时，泰拉觉得她的外壳仿佛被刺激了一般。
她刚浏览完提供给统一议会中心外卖服务的餐饮设施的菜单，门铃又一次响起。
她轻叹一声，退出了应用。卡斯先生又钻回了他的树洞，享受着一片太平洋西北羊毛鲑的烟熏美食。
又来了一个兰纳克塔兰人，这次是代表统一企业理事会的。泰拉察觉到，这位不是一般的角色。
他是最高领导者。
他看着她周围的仿真环境，满是不满。
“请立刻关掉这个，”他命令道。
“那你来试试看，”泰拉以地球的传统反挑战方式回应，边摇晃着链子边高举刀柄。
如果古老的地球政客能这么做，那作为地球联邦的代表，她也无疑可以。
她的内爆线连一点儿刺激感都没有触发。
这位兰纳克塔兰人稍微后退了一步，接着笨重地走进屋内，细心地避开地上的岩石和苔藓。它坐在一块覆盖着苔藓的石头上，紧盯着她。
“我必须反对你们的律师发起这么多的诉讼，”它说道。
泰拉用一种典型的人类方式耸了耸肩。“他们已经通过法律审核，在所有统一文明系统及非联合领域都注册为合法律师，尽管去找他们反对吧。”
“他们正在代表那些本不应该有权提起诉讼的人群提起诉讼，”这个生物低沉地说。
螳螂女士再次无奈地耸肩。“按照你们的法律，任何人只要拥有合适的代理人就有权提起诉讼。而这些律师正是合格的代理人。”
“可他们在破坏自然秩序！”它愤怒地叫嚷。
“这正好是地球人所说的‘不是我的问题’，”泰拉回应。她意识到自己的回答缺乏外交手腕，但她真的饿极了，而这个愚蠢的、看起来像牛的生物正往她的电子卷上吐着口水。
“你会为此后悔的！”兰纳克塔兰人咆哮着站起身，笨拙地向门口走去，在离开前绊倒了两次。
泰拉确认了她的翻译没错，统一企业委员会的最高领导居然对她使用了“后悔”一词！她忍不住轻笑，然后打开了她的美食应用。
在等待食物的同时，她给卡斯先生再喂了一块羊毛鳟鱼的小零食，轻柔地抚摸着它的头。在兰纳克塔兰人的叫嚷声中，卡斯先生显得有些紧张，它的环条闪烁着明亮的蓝色，显示出神经毒素的活跃。
“没事的，卡斯先生，妈妈已经让那个坏牛离开了，”她轻声安慰它。
她叹了一口气，查看自己的预约日历。明天排满了六场会议、两个议会会议以及三个预约。
她很遗憾地启用了“仅限预约”模式，因为兰纳克塔兰人的使节和议会成员不断地干扰她，她怀疑这是他们的一种权力游戏。
她等待着食物的到来，把卡斯先生抱在腿上，细心地抚摸着它凉爽而湿润的皮肤。
这场风波过后，我要好好休个长假，也许去一探火星的怨恨铁砧和水星的愤怒锻造炉是个不错的选择，她在心中规划。她换上了一件来自古老的企业帝国有限公司的舒适四臂服装，摘下了她的贝雷帽，改戴一顶经过精心皱折的铝箔帽，用以明示她对任何观点、思考、阴谋或外交活动的漠不关心，随后她安然坐下，将手中的卷轴卷起，工具一一归入隐密的抽屉。
门铃声响起，身份认证系统标明是食物配送员。她启动门锁，一位兰纳克塔兰人手持四盒餐盒走了进来。它审视了她一番，又扫视了周围，然后再次定睛于她。
“这是为‘泰拉’配送的美食包裹。”它询问。
“正是我，”泰拉回答。
见到目标肯定的回复后，它突然抽出一把装有保护罩的干扰型手枪，高高举起。
在这种情形下，她本该感到吃惊。但当那兰纳克塔兰人放下食物，手探进袋中，不慎割伤自己的拇指，发出痛苦的尖叫，然后嘴里含着拇指再次尝试时，她甚至眉头都未曾皱一下。
“至死……”它边含着拇指边嘟囔着开始说。
接着，手枪从手中滑落。
它落在一块硬光构成的巨石上，被一根仿佛小树枝的东西挂住，然后意外地扣动了扳机。
子弹从下方射入正吸吮拇指的兰纳克塔兰人的下巴，一发致命，将其头颅炸裂，四处飞溅。
警报未曾响起，泰拉环顾四周，她的触角在自己的眼睛上方轻轻敲打，沉浸在思考之中。她试图压抑笑意，但最终还是没忍住，爆发出了肆意的笑声。
“多有意思，对吧，拉克？齿轮？”她收敛笑声后问道。
“一点警报也没有，”拉克在她后面咕哝道。
“确实没有任何警报，”齿轮沉声应道。
“我们需要调整策略，进行双层保护，”泰拉指示道。“在周围部署轻型反装甲车辆，近防和反步兵。我们只用隐秘且精准的武器，伙计们。特别是你，齿轮，今天有点过头了。”她轻斥道。
“遵命，女士，”他们回答后又陷入沉默。
直到十二分钟后，警报终于响起。
坦白说，泰拉还挺庆幸。那个失败的刺客把她的食物搞得一团糟。
更糟糕的是，他四溅的脑浆闻起来竟越来越诱人。
一位律师给她带来了一些他的食物。生的血淋淋的肉浸泡在眼泪中，用描绘击败对手的文件包裹着。律师陪着她坐着，当议会法律安全部门检查她的公寓时，两个佣人搬走了尸体，另外三个站在椅子上清理她天花板上的大脑、骨头和肉块。
当然，他们试图给她的公寓安装窃听设备。
不幸的是，他们做得很糟糕。
卡斯先生发现了它，并且打开了它，希望找到一些吃的，然后直到泰拉用一块羊毛鳟鱼零食安抚它，它才不再闹脾气。