天色微明，晨雾还未散去，早起的百姓刚刚走上街头，就被一阵急促的马蹄声吸引了注意力。
    一个周身染血的士兵，身上的盔甲已经破破烂烂，骑着一匹快要跑不动的战马，从浓重的雾气中疾驰而来。
    水汽凝结在了他的铠甲上，又随着他的动作滚落下来，消散于风中。
    有的百姓认出来了，他是驻守牛口关的士兵。
    “这仗是不是打完了？也不知我们取胜了没有……”
    百姓们看着士兵一路奔向皇宫的方向，纷纷猜测着这场战事的结果。
    “报！！！”
    士兵很快来到了皇宫门口，要求面见皇帝，守卫见他是从牛口关回来传令的伍长，急忙将他带到了皇帝的寝殿里。
    皇帝刚刚起床，正在宫女的伺候下穿衣，听说伍长从前线回来，皇帝顾不上系龙袍的腰带，就从房间里跑了出来。
    “快说快说！牛口关的战事怎么样了？”
    皇帝急切地问道。
    伍长垂着头，支支吾吾，末了终于说道：
    “败……败了……”
    “什么？！”
    皇帝大惊失色，几乎快要蹦起来了，他冲着伍长咆哮道：“怎么会败呢？为什么会败？宿元帅不是信誓旦旦，此战一定会赢得吗？”
    伍长不敢回答，只继续沉闷地说着：“……我们与戎羯大战了几天几夜，死伤惨重，牛关口内，到处都是我大齐士兵的尸体……就连末将也是拼死杀出重围，赶回来报信……”
    “那宿元帅呢？还有朕的那些将军们呢？”
    “末将突围的时候，将军们都已经战死了，宿元帅和仅剩的几百士兵则被包围了，现在生死未卜……”
    “哼！都是这个宿元帅！说什么要与戎羯人决战才能挽回颓势，朕才把所有的兵力都交给了他，没想到他把我大齐的元气都给散尽了！……哼！如果他还能活着回来，朕一定要把他碎尸万段！”
    牛口关战败的消息很快传遍了皇宫和京城，当这个消息传到公主府的时候，竺槿正在佛堂里给佛像敬香。
    “求您保佑大齐此战得胜，保佑凌璋平安归来……”
    贤亲王被下狱后，皇帝下旨重新修缮公主府，竺槿特意命人在府里盖了一座佛堂，又从京城里最大的寺庙中请了一尊佛像回来。
    “求您保佑凌璋平安归来……求您保佑凌璋平安归来……求您保佑凌璋平安归来……”
    竺槿给佛像恭恭敬敬地上了三炷香，跪在菩萨面前虔诚祈求道。
    红霜默默从外面走了进来，站在了佛堂的门口。
    “红霜？有事？”
    祈祷完毕的竺槿察觉到了红霜的到来，略带疑惑地站起身来问道。
    红霜面带悲伤，欲言又止，好半天后才说道：“公主……打探消息的冥鸮回来了……”
    “他回来了？”竺槿一怔，正欲惊喜，可见红霜神色有异，竺槿的心猛地揪了起来。
    “他现在在哪？”
    “就在正厅等候……”
    竺槿听罢，立马抬腿跑向了正厅。
    “冥鸮？冥鸮！你可算回来了！快告诉吾，牛口关怎么样了？驸马怎么样了？”
    竺槿一口气跑到了正厅，冥鸮已经在厅中等待了，他刚刚从前线打探军情回来，身上沾满了泥土和暗沉的血污，神色有些躲闪。
    见冥鸮这副模样，竺槿顿时脸色一白，她颤抖着上前，问冥鸮到底发生了什么。
    冥鸮见到竺槿，张了张干裂的嘴唇，却什么都没说出来，但他知道这件事瞒不了多久，于是，冥鸮一咬牙，跪在地上说道：
    “牛口关……败了……”
    “你说什么？！”竺槿大惊，朝后退了几步，紧接着又急急问道，“那驸马呢？”
    冥鸮沉默半晌，缓缓捧出了半枚残缺的玉环。
    玉环上还系着一根散乱得不成样子的玉穗，这条玉穗，竺槿再熟悉不过，那是她亲手为宿凌璋编织的。
    这缕残红深深刺痛了竺槿的眼，仿佛平地里的一声惊雷，让竺槿整个人都愣在了原地。
    冥鸮继续低声说着：“……属下无能，属下只在战场上找到了这个……我大齐军队几乎全军覆没，士兵的尸体铺满了牛口关……”
    竺槿登时红了眼眶，怎么都不敢相信冥鸮所说，她颤抖着从冥鸮手中拿起半枚玉环，仔细瞧了一阵后，忽然将它紧紧地捂向胸口，瘫坐在地上，嚎啕痛哭起来。
    红霜赶紧上前，陪在竺槿身边，试图安慰极度悲伤的竺槿，不料就在这时，竺槿忽然挣扎着从地上站起，让冥鸮马上给自己带路。
    “吾要亲自去牛口关找驸马！”
    “不可呀公主！”冥鸮立刻上前劝道，“戎羯骑兵路过牛口关后，已经直扑京城而来，现在贸然前往牛口关，会很危险的！”
    “是啊公主！”红霜也连连劝道，“公主，您这又是何苦啊……”
    “不行！吾一定要亲自去！”已经下定决心的竺槿坚持道，“吾活要见人，死要见尸！驸马说过会一辈子陪在吾身边的！吾一定要去找她！吾要找她回来！”
    实在拗不过竺槿的冥鸮只好答应下来，红霜担心竺槿的身体，打算陪着竺槿一同前去。
    恰在此时，得知牛口关战败的张自秋也来到了竺槿府上求见竺槿，询问宿凌璋的下落，竺槿便带上了张自秋，四人一齐绕路而行，奔向牛口关。
    等到竺槿抵达牛口关的时候，战事已经过去了很多天，如今的牛口关，已经变得如地狱一般凄惨，由于无人打扫战场，遍地的尸体开始腐烂了，散发出阵阵扑鼻的恶臭，暗褐色的血污四处流淌，蝇群乱舞，无数的秃鹫盘旋在牛口关上空，时不时就会俯冲下来，啄食着地上的尸体。
    红霜一下马就吐了个昏天黑地。
    竺槿扯下一角衣衫，蒙在了口鼻处，问冥鸮：“你是在哪发现玉环的？”
    冥鸮凭着记忆将竺槿带进了牛口关，面对这一地腐尸，竺槿竟未有丝毫害怕，立马俯下身翻动这些尸体，她担心宿凌璋换了铠甲，每一具尸体都要辨认清楚面容才肯放手。
    四人找了一整个白天，但却一无所获，其余三人都心生放弃，唯有竺槿仿佛感觉不到疲倦一般，依旧拼命地翻动着地上的尸体，双手的十根指头，都已经磨出了鲜血。
    “公主！你的手！”红霜惊叫了一声，来到了竺槿身边，劝道，“公主，这些尸体都已经腐烂，面容难辨，我看我们还是……”
    “不……我要找到她……我要找到她……”竺槿好像感觉不到疼一样，仍旧不顾一切地在地上翻找。
    其余三人也只好继续跟着寻找，足足寻找了两天一夜之后，竺槿只找到了几片从宿凌璋的银甲上掉落下来的残片。
    残片明显是被刀剑砍落下来的，内里满是触目惊心的暗褐色血迹。
    结果不言自明，它的主人，一定凶多吉少。
    其余三人担忧地看着竺槿，不料竺槿却在此时摇摇晃晃地站了起来。
    她紧握着这些残片，眸底有凌厉光芒闪过。
    “凌璋，吾一定会给你报仇的！”
    ……