暗杀封烈与将乔珺送入宫中，这两步棋对李文来说，无疑是在颠覆凉国的大计中迈出了重要的一步。如今，他又有新的功绩可以向乾王呈报。
    然而，成功并未给李文带来喜悦。严都牺牲了，吴勇也离他而去，乔珺被自己亲手送进了深宫。他不知道，在这条路上，自己还将失去多少人，见证多少死亡。
    一个多月后，李文才命人在城外的乱坟岗上找到了严都和吴勇的遗体，并秘密地将他们安葬。当殷虎从乾国回来，告诉他严都和吴勇的家人已经被免除隶籍，得到乾王赐予的田地与房屋，能够安享晚年时，李文的心情才稍稍得到了宽慰。
    几天后，石阡向他报告说，公子元多次请求拜见凉王都未能如愿，已经返回了封丘。李文明白，凉王已经被乔珺深深迷住，这个消息让他的心情再次沉重起来。
    不久之后，韩布从封丘传来消息：申国的老太后去世了，公子元将护送王嫂（申国公主）前往申国奔丧。
    李文与刘征商议后决定，他们将前往申国，破坏砀国与申国的关系。
    于是，在短短几天后，李文便带着项尘、石阡以及十余名艺妓踏上了前往申国的道路。
    郁闷如同浓厚的乌云，满天挂满，却无一丝雨星滴落，令人感到窒息般的压抑。
    公子元在阳谷县的府邸中焦躁地踱步。身为王室贵胄，他游说列国已整整一年，却一事无成，这种挫败感让他几乎无法呼吸。
    涿王欢的昏庸无能自不必说，而新即位的苏异也似乎被什么狐狸精迷得神魂颠倒，自己几次求见都未能如愿。盛阳之行简直白白浪费了他的时间和精力。看苏异这小子如今的模样，恐怕也难成大器。至于自己那个兄长，更是忌惮他的才能，只给了个有名无实的将军封号，根本派不上用场。
    最让公子元感到愤怒的是，那个名叫李文的家伙似乎无处不在。最近两次见面，他要么与公主苏婵在一起，要么就出现在凉王城中。难道他与公主之间有什么不可告人的奸情吗？
    想到这些，公子元只觉得天旋地转，头脑发胀。他这一身修为和满腔的抱负，难道注定要与这些人为伍吗？这简直是他的耻辱！
    天色渐渐昏暗下来，乌云密布，空气中弥漫着浓重的水腥气。看来一场大雨即将来临。公子元背着手在院子里转悠着，黄土在他的脚下飞扬。他内心渴望这场雨能来得更猛烈些，最好是一个雷霆万钧的霹雳将大地劈开，那样大家都不用再操心了。
    此时，钟离博面带愧色，走到庭院门口，低声问道：“公子，您找我吗？”
    听到钟离博的声音，公子元立刻打起了精神。他冷冷地盯着铸剑师，心中暗自想象自己化作一道雷霆，将这个令他失望的家伙劈死。算了，他又迅速否定了这个想法，自己的能力应该用来征服天下，而非浪费在一个铸剑师身上。
    公子元冷哼一声，说道：“我行走天下，深知兵刃的重要性。这几个月来，我已经为你调拨了十镒黄金，那么，我要的剑呢？”
    钟离博低头回答：“公子，铸剑需要上等的好铁，但我已经跑遍了砀国的大小集镇，却仍未找到。”
    公子元厌恶地瞥了铁匠一眼，他明白一把好剑并非易事，却又不想轻易放过钟离博。于是，他话锋一转，问道：“你的妻子和女儿，她们衣食无忧吧？”
    钟离博一听公子元提及家人，顿时紧张起来，回答道：“多亏了公子的恩典。”
    公子元冷冷地说：“那你就好好想想办法吧。退下。”
    钟离博默不作声地离开了庭院，恰在门口遇上了申屠空。钟离博对这个老者心生怨恨，暗想若不是因他，自己又岂会来到阳谷县？
    然而，申屠空却对他视而不见，径直走入院中，对公子元说道：“公子近日似乎颇为悠闲？”
    公子元心情烦闷，瞪了自己的智囊一眼，没好气地回应：“不悠闲又能如何？”他望着申屠空，心中满是不满，“出使列国已有一年多，唯一的成就仅是暗杀了凉王。可此举又有何用？联合军依旧无法成形。先生可有何妙计？”
    申屠空察觉到公子元对自己的不满，微笑道：“公子此言差矣。实际上，凉王和砀王都已同意联合抗乾，只是局势多变，其他人尚未表态罢了。”
    “表态？”公子元冷笑一声，“难道还指望涿王欢那老糊涂来表态吗？”提及涿王欢，他的怒火便难以遏制。早晚有一天，他要让这老家伙付出代价。
    “涿凉两国之间的矛盾积怨已深，涿王欢目前仍在气头上，我们暂时不必去理会。”申屠空在公子元面前坐下，信心满满地说道，“公子，现在的关键是要明确我们下一步的行动方向。无谓的焦虑毫无帮助。依老朽之见，坤国位于东方，近三十年来未曾动用过武力，且与乾国关系紧密，因此暂时不是我们考虑的对象。而朝国国力衰败，不足以成为我们的盟友。所以，老朽认为公子应该将目光投向申国。”
    他顿了顿，继续分析道：“申国的丞相刘信是个关键人物。公子若能联系上他，晓以利害，相信他会做出明智的选择。毕竟，能将申国朝野玩弄于股掌之间的人，绝非等闲之辈。一旦申国加入我们的联盟，涿、凉、砀、朝等国自然不在话下。届时，公子执掌诸国联军的大权岂非手到擒来？”
    公子元闻言精神一振，拱手道：“先生高见，只是我对申国的情况了解甚少，还望先生不吝赐教。”
    申屠空满意地点点头，开始详细讲述申国的情形。
    “如今的申国已是丞相刘信的天下。他原本是申国丞相赵杰的门客，当年申烈王年事已高却无子嗣，赵杰为此忧心忡忡。刘信便将自己的妹妹献给赵杰为妾，待其怀孕后设法送入宫中。。”
    “赵杰初时不解其意，刘信便劝说道：‘申国本是徐家的天下，君侯作为大王的弟弟，虽分家后改姓赵，但仍属钟家血脉。此举既能保全钟氏血脉，又能让大王欢喜，何乐而不为呢？’于是赵杰便依计行事，来了个移花接木。”
    “后来刘信的妹妹果然生下了双胞胎儿子，长子便是当今的申王。刘信也因此成为国舅，并设计除掉了赵杰，自己取而代之成为了丞相。”
    “这又是一个岳翎！”公子元愤慨地说道，身为王族成员的他自然对此类行为深恶痛绝。
    “这刘信和岳翎竟然都是凉国人，凉国人可真是有点东西！”申屠空感叹道。
    他接着分析道：“如今刘信在申国一手遮天，王族中对他不满的人不在少数，暗地里图谋篡位的人也大有人在。刘信虽然手握大权，但势力孤单，他一方面要稳固内政，另一方面也需要外援。所以，公子此时前往申国，正是时候！依我看，刘信对此定是求之不得。”
    “这真是天助我也！多谢先生指点迷津。”公子元闻言站起身来，深深地向申屠空作了一揖。
    申屠空急忙还礼道：“公子不必多礼。现在的问题是，我们需要找一个合适的理由前往申国。”
    公子元皱眉道：“大王一直对我心存疑虑，他会同意我前往申国吗？”他知道要想以砀国的名义入申谈联合之事，必须得到大王的同意，否则一切都是空谈。
    申屠空微微一笑，道：“这正是我想和公子说的。最近我听说申国的太后去世了，这可是一个绝佳的机会。”
    “难道是刘信的妹妹去世了？”公子元惊愕地问道，他记得刘信的妹妹应该年纪尚轻。
    申屠空笑着摇头道：“不是，是申烈王的母亲，她可是大王宠妃玉夫人的亲生母亲。玉夫人必定会回国奔丧。依我看，我们可以让杨渡在封丘活动活动，向大王建议：护送王嫂回国的重任非公子莫属。你们是亲兄弟，这样一来，不就顺理成章了吗？”
    公子元闻言大喜，连忙道：“多谢先生指点。就劳烦先生亲自跑一趟封丘，与杨渡商议此事！”
    申屠空慨然应允：“义不容辞！老朽今日就启程前往封丘。公子且在阳谷县安心等待好消息吧。”
    公子元激动地拍了拍大腿，对即将到来的申国之行充满了期待。
    第三天，申屠空与砀王的特使几乎同时抵达阳谷县。公子元闻讯后，立刻召集金泰和姜氏兄弟，急匆匆地赶往封丘。此刻，他对申屠空的钦佩之情溢于言表，这老者的眼光确实独到。
    在王宫中与砀王相见时，公子元突然心生警惕。他发现砀王身边多了四名如狼似虎的侍卫，他们目光炯炯，紧紧盯着自己，让他心中的疑虑又加重了几分。
    原来，公子元在凉王城单手击鼎的壮举已经传为佳话，但在口口相传中，他的事迹被夸大成了隔空一掌将铜鼎击碎。这消息传到砀王耳中，令他惊恐万分，甚至连续三天食不下咽。
    砀王对这个弟弟的忌惮由来已久，心想：以公子元如此高深的修为，若想要刺杀自己岂不是易如反掌？于是，他急忙从宗门世家中挑选了四名修为出众的侍卫，平时在宫中待命，专门在公子元来访时出来保护他。
    兄弟二人的会面寒暄，谈话内容主要是关于砀王护送王嫂回国以及吊丧的事宜。公子元自然满口答应，表示会全力配合。