穆旭东说自己有杀手锏，秦栩便猜到了他在沧郡的时候，挑选了几十个从土匪转投守备军的人。
    那些人有的手上沾了人命，有的还没有。当时因为内部冲突，都被穆旭东带走，先关进牢里，之后便没了消息。
    但几十个人，能做什么呢？
    秦栩躺在榻上透过纱帐看窗外的月色，心里默默地盘算了半宿。第二日一早，穆旭东带着嘉平过来，陪着秦栩一起用了早饭便说去练兵场看看，便带着嘉平出去了。
    “阿羽，龙副都知在哪儿呢？”秦栩问。
    燕墨羽：“早起我见他在前院练武来着，这会儿应该跟父亲在一起呢。”
    秦栩的手指扶着盛着汤药的白瓷碗，轻声说：“你去说，我有要紧的事情，请他和燕先生一起过来商议。”
    “好，我这就去。姐姐你乖乖把药喝了啊。”燕墨羽答应着出去。
    很快，龙泉和燕宾二人一起过来。
    秦栩已经在院中梧桐树下的茶桌上摆好了茶点，不远处的红泥小炉正在烧水。
    “秦姑娘。”龙泉朝秦栩拱了拱手。
    燕宾细看秦栩的脸色，微笑道：“姑娘的脸色好了许多。我们终于可以放心了。”
    “燕先生，龙都知，请坐。”秦栩亲手拿了水壶来烫洗茶具，准备冲茶。
    “谢姑娘。”燕宾率先入座，又抬手指了指身边的座位。
    龙泉拱了拱手，也坐了下来。
    秦栩一边冲茶一边问：“那天抓住的那个刺客，现在怎么样了？”
    龙泉烦躁地抹了一把脸：“他们是拿钱办事的江湖刺客，连给钱的是谁都不知道。几番审问都没有结果。我正愁着不知该如何向皇上交差呢。”
    秦栩轻笑道：“我这边倒是有些消息。”
    “哦？秦姑娘查到了什么？”龙泉忙问。
    “出钱的是勾朔。但穆旭东觉得勾朔拿不出这么多钱来。所以勾朔背后的人才是真正的主谋。”
    “是宣怀远？”这个名字倒是在燕宾的预料之内。
    龙泉无奈地叹道：“燕先生，这件事情说是勾朔，我自然没有异议，但若说是宣怀远，需得有证据才行。这姓宣的虽然只是个商人，但他的背后站着余家，不能凭着几句猜测就定他的罪。”
    秦栩笑道：“想要证据也不难，只要端了土匪窝……恐怕证据多得用不完呢。”
    龙泉连连摆手：“秦姑娘别开玩笑了。栎山土匪足有四万多人，锦州郡刚招募的守备军只有三千，这三千乌合之众如何剿灭四万作恶许久的土匪？”
    秦栩摇头：“龙都知此言差矣。史上以少胜多以弱胜强的战例数不胜数。更何况那些落草为寇的土匪才是乌合之众。”
    燕宾已经听出点门道来，因问：“姑娘是否已经有了妙计？或者穆指挥使大人还有后招？”
    秦栩给二人分别递了一杯茶：“穆旭东的确有后招，而且他说，攘外必先安内。我猜他已经跟崔鹤明商定北疆反击的策略，这次日夜兼程赶过来，也不仅仅是为了看看我是否安全。”
    龙泉忙问：“具体如何行事，秦姑娘可否如实相告？”
    秦栩摆摆手，笑道：“龙都知别取笑我了。我一介女流哪里知道具体的计划，这件事情还需都知跟穆旭东细细商议才行。”
    “对了，穆小侯爷呢？”龙泉忽然想起一早不见穆旭东的影子。
    秦栩微笑道：“他去练兵场了。”
    龙泉喝了茶，起身说：“那我去找他。燕先生，秦姑娘这边你多费心。我只带两个兄弟出门，剩下的人都留给你。”
    “龙都知放心。”燕宾起身答应着。
    龙泉离开之后，秦栩笑着对燕宾说：“先生，我还有一事要劳烦你。”
    “姑娘这话客气，你有什么事尽管说就是了。”
    “那竺艳婆子体内的药效要发作了，明日是最后期限，我猜她今晚必定现身，你让她再拿一万两银子买解药。”秦栩说着，从腰间的荷包里拿出一个手指拇指大小的白瓷瓶。
    燕宾接了瓷瓶，笑道：“一万两银子虽然不够，但也能解燃眉之急了。”
    “这一万两银子到手之后，先别急着给魏临用。你悄悄地做个赌局。”
    “赌局？赌什么？”燕宾饶有兴致地问。
    “守备军要打栎山土匪，这是多大的事儿呢？你就坐庄，赌双方的输赢好了。”
    燕宾惊讶地瞪大了眼睛：“姑娘，这把玩得有些大啊！”
    秦栩抿了抿唇角，玩味地笑道：“玩儿就玩大的。最好能赚二三十万银子，锦州守备军的招募就可完成了。”
    燕宾无奈地摇头说：“朝廷要在黎东五郡建守备军，银子粮食却都不到位。这事儿着实难为咱们姑爷儿。”
    秦栩嘲讽道：“上次父亲的书信来也说了这事儿，户部左柏成整日哭穷，连新帝登基的大典都节省的不能再节省，朝廷体面都顾不得了。要我说，把那几家抄了，不光军费有了，连新帝立后选妃的钱也足够了。”
    燕宾忙劝道：“姑娘慎言。这话也就是在这里说说罢了。”
    秦栩漫不经心地笑了笑：“先生放心，我也只敢在这里说。”
    当晚，竺艳果然悄悄回来拿解药。
    然而因为她体内的毒药尚未发作，这婆子怀疑秦栩吓唬她，所以只带了七千两银子的宝钞来。
    幸好燕宾有所准备，拿出两颗解药，说：“原本姑娘说看在你送消息还算及时，拿了永久的解药给你。谁知道你竟耍这样的花招儿。这也怪不得我，只能给你一颗临时解药了。这颗解药只管十天，第十天的时候，你再拿一万两银子来吧。”
    “老爷老爷……我的青天大老爷！”竺艳婆子一听这话立刻给燕宾跪下了，“是我糊涂了，我被猪油蒙了心！我明儿就想办法把银子凑齐，您就把永久的解药给了我吧！”
    “你不是不信么？不着急，试试吧。万一你押对了，至少能省三千两银子呢。”燕宾才不搭理她，转身便走。
    竺艳爬起来就追，然而燕宾功夫在身，哪里是她一个老鸨子能追上的呢？
    “我真是……”竺艳喘着气，靠在借口的青砖墙上骂脏话。
    竺艳翻来覆去一夜没睡着，第二天一早还是死皮赖脸地去找燕宾。
    她赔着笑脸说了几车好话，奉上五千两银子的宝钞，从燕宾手里拿到了那颗解药。
    燕宾走后，她一个人坐在酒肆的雅间里，看着一大一小两颗解药，心脏一阵阵的抽疼。
    “一场大雨，冲走了老娘六万多两银子！真是气死我了！”老妇人咬牙切齿地攥拳砸桌子。
    一个操着肃州口音的商贩从后面绕过来，看着竺艳，惊讶地拍手：“哟，这是竺大当家的吗？好巧好巧！我正想找妈妈呢，不想就在这里遇到了。”
    竺艳警惕地看着对方，皱眉问：“你是谁？怎么认得我？”
    那人操着自来熟的笑脸在竺艳旁边坐下：“竺妈妈不认识我也正常，我是肃州来的生意人。听说妈妈手上都是极品货色，不知道能不能让在下长长见识。”
    竺艳心中的疼痛顿时被抚慰，脸上露出自信地笑容：“极品好货有的是，只看你有没有银子。”
    “银子有的是，就怕货不上眼。”
    竺艳冷笑：“开什么玩笑，黎东五郡你可劲儿的打听，谁手里的货敢跟我比？”
    “嘿嘿，不满您说，我还真打听过。听说您手上有一对双生花？多少银子出呢？”
    无形中的一支利箭穿心而过，竺艳心疼的差点儿厥过去。她咬牙道：“你说晚了，人已经出手了。”
    “啊？我打听的人怎地没说呢？”
    竺艳心里对秦栩的恨意又上升到了新的高度。
    “对了，妈妈是锦州郡人，我有件事要向您打听。”
    竺艳为了找回尊严，拍着胸脯说：“什么事你尽管问。只要是这锦州郡的事，大大小小都逃不过我的眼睛。”
    “我听说，锦州守备军要剿匪了？”
    竺艳差点跳起来，瞪眼问：“你说什么？！”
    “剿……剿匪啊。我刚在外面街上听说的，有人起了赌局，赌双方的输赢呢。”
    “呵！”竺艳冷笑着瞥了那人一眼，不屑地啐道，“简直是天大的笑话！”
    那人饶有兴致地说：“我听说那副指挥使吉大人正在加紧练兵呢，说是……不出一个月，一定能把勾大当家的给剿了。”
    “放他娘的屁！”竺艳又狠狠地啐了一口，“勾大当家的是什么人？是吉皋那老棺材瓤子能剿的？谁剿谁还不一定呢。”
    “嘿嘿……”那人猥琐一笑，指了指头顶：“竺妈妈说的是呢，我听说勾大当家的上头有人！”
    “别废话了，除了双生花没有，别的绝色，不管是环肥还是燕瘦，老娘手里应有尽有。你要挑人，就跟我走。”
    “不瞒妈妈说，我打算先去押一局，赢些银子再找您买货。岂不是人才两得？”
    “啧啧，你这主意打的可真好！妈妈我提前祝你发财咯！”竺艳对这场赌局同样心痒难耐。
    “妈妈，要不要一起押？您消息灵通，带着我这个外地来的，一起发财不好嘛。”
    “算你识相。走，咱们去瞅瞅……”
    有了竺艳这个九国贩骆驼的主儿，还飘进了勾朔的耳朵里。
    当晚，竺艳心急火燎地跑到了土匪窝，见着勾朔第一句话就是：“王爷，锦州郡守备军要剿匪！”
    真正同心腹爱将们一起吃就作乐的勾朔听了这话，顿时愣住。
    还是趴在他怀里的美姬娇笑着提醒竺艳：“竺妈妈，你说谁是匪？”
    竺艳闻言双腿一软跪在地上：“王爷饶命！是我老婆子失言，还请王爷恕罪。王爷受命于天劫富济贫，是咱们穷苦百姓的庇佑神……”
    勾朔一把推开怀里人，骂道：“竺妈妈是我座上宾，岂是你这贱婢能数落的？”
    美姬摔痛了屁股，转身跪趴在地上不敢多言。
    勾朔又朝竺艳笑着招招手：“竺妈妈，既然来了，就一起喝酒吧。”
    竺艳松了一口气，起身说：“我刚才情急失言，王爷宽宏大量不跟老婆子计较，老婆子感恩戴德！不过，我这消息可是千真万确的！听说穆三来了锦州，他放出话来，要在一个月内剿了栎山，锦州城里还有人做了赌局！老婆子所言句句属实，王爷不信，派人去打听一下便可知晓。”
    勾朔听了这话，不屑的冷笑：“穆三真是找死呢？锦州守备军有多少人？区区三千人而已！还不够老子塞牙缝儿的！”
    竺艳谄媚地笑道：“老婆子我也这样说呢！所以我押王爷您赢。”
    “押得好！”勾朔哈哈一笑，指着下手的一个络腮胡子说：“老六，你今儿就下山去，若有赌局，替老子押上一千两！有钱大家一起赢！”
    络腮胡子大笑着起身，拱手应道：“好！我这就去！”
    勾朔一挥手：“慌什么！明日再去也不迟！今日咱们且饮酒！”
    勾朔能落草为寇这么久，凭的不仅仅是一股莽劲儿，这人是有些心机的。
    竺艳的话说的真切，但他不怎么信。
    穆旭东会用新招募不足一月的三千守备军来攻打拥有四万人的栎山？这话怎么听都像是个笑话。
    第二日一早，勾朔酒醒之后便安排人悄悄进入锦州郡打听消息。午后，派出去的人回来说，竺婆子说的千真万确，锦州郡赌局已经押到了万两银子。
    勾朔忍不住骂了句脏话，又嘲笑道：“穆三不知死活，这是要成全我做个真正的黎东王了！”
    哨探的小喽啰被勾朔笑得心里发寒，小心翼翼地问：“大王，我们怎么办？”
    “怎么办？他要找死，我得成全他啊！去，把孙经武找来！好吃好喝养他这么久，终于算有点用处了。”
    “是。”小喽啰应了一声，麻溜儿的跑出去传话。
    片刻后，一身短打衣襟，蓬头垢面的孙经武被带进山寨议事大厅。
    勾朔上下左右打量着他宿醉未醒的样子，笑道：“这可是富贵窝里养大的公子哥儿呀！当初在元都城，谁不恭敬的叫你一声小侯爷？怎么到了我们寨子不到半年，就像是换了个人呢？”