那里，正是同行村民今晚歇脚的地儿。
    瓦罐碎裂的动静，在黑夜中变得格外刺耳。
    其中还夹杂着乱哄哄的咒骂声。
    是成年男子才有的声调。
    然而——
    那群上杨村的村民中，连年满十岁的男童都未见一个，更别说正值壮年的男性。
    谢蕴手中菜刀，已不再去劈一路丛生的荆棘。
    她朝声音传来的方位投去了目光。
    因为她已经想起来，今日被东林郡拒之城外的百姓之中，是有那么一些青壮年的。
    当谢蕴踏足村民的休息地，看到的却不是男子，而是东倒西歪的‘帐篷’，还有忙着收拾这片狼藉的妇人。
    那些年幼的孩童，正无措地杵在边上，噤若寒蝉。
    谢蕴将视线落在火堆旁。
    那里确实有一个被打碎的瓦罐。
    “恩公怎么过来啦？”
    谢蕴回了头——
    在她身后，是个方脸的年轻妇人。
    谢蕴对这个妇人有点印象，倒不是对方长得多好看，而是她好几次瞧见对方在赶路时一带三，一个老人外加两个孩子，一路行来，愣是都没被丢下。
    “我刚巧路过，听见这里有人在争吵。”谢蕴开门见山。
    “方才确实来了几个人。”
    妇人道：“也算不上争吵，他们就是想借点粮。”
    谢蕴目光逡巡一圈，确定没少什么人，才又看向妇人：“既然是来借东西的，为何打碎你们煮食物的瓦罐？”
    妇人微张嘴，似是想解释，却也清楚自己的理由没有说服力，正当她左右为难之际，杨氏的出现拯救了她：“恩公不必为我们忧心，能借的粮，我们方才都已交予他们，他们并未再为难我们。”
    杨氏是被儿媳搀扶着过来的。
    “他们跟你们动手了？”谢蕴注意到杨氏袖口处的泥土。
    杨氏儿媳作答：“他们想要我们那几辆板车，阿娘没应，上前阻拦时不慎跌了一跤。”
    “只是手掌心有点擦伤。”杨氏也道：“恩公放心，不是什么大问题。”
    谢蕴才点头，余光就瞥到江主任带着哑奴往这边来。
    江箬瞧见自家女儿，倒不惊讶，也说明来意：“听见一些声响，便来看看有没有需要帮忙的地方。”
    “让夫人费心了。”杨氏恭敬地俯身。
    也因为江主任的到来，杨氏多透露了一句：“来借粮的，是邻村的几个乡民，他们离开珩阳县时走得匆忙，未准备足够的口粮，我已让大家拿出一半的粮食，想来足以支撑他们一行人抵达樊城。”
    方脸妇人跟着点头：“那李珙虽然为人有些霸道，但他阿姊嫁到了我们上杨村，与我们平时素有往来，也算得上亲厚。”
    谢蕴想的却没有这么乐观。
    回去的路上，她跟江主任提了自己的顾虑。
    乱世之下，弱者并不能得到同情，只会引来豺狼的觊觎。
    她不知晓那李珙是不是豺狼，但可以肯定的一点是，对方能毫无心理负担地取走一群老弱妇孺身上近半的口粮，绝对不是个善茬。
    “我怕他不会就此收手。”谢蕴道。
    江主任伸手，拨开了挡路的半人高野草：“那你也应该看出来，她们这般轻描淡写地讲述被抢粮的事，是不想将你卷进来。”
    “我知道。”谢蕴并非傻白甜，她是个纯正的白切黑：“倘若他真盯上这些老人、妇女和孩子，恐怕也不会放过我们。”
    一辆青布马车，在寻常百姓的眼里，等同于现代人看法拉利。
    更何况是在这种特殊时期。
    有马车作为代步工具，逃命都能多上几分生机。
    再不济，这马还能杀来填饱肚子。
    “东林郡驱赶百姓，等于变相将这些百姓往死路上逼，有时候，道德防线的崩塌，只需要一根稻草。”
    江箬说着，停住脚步，回身望向女儿，“所以，接下来的一路上，要做好应对各种意外的准备。”
    对上江主任认真却温和的眼神，谢蕴郑重地点头。
    随后，江主任伸出了右手。
    谢蕴默契地抬手，掌心一阵坚硬的冰凉，借着月光看清是一把手术刀，江主任又叮嘱：“这刀可以切割除骨头之外的任何人体组织，小心收着，不要划伤自己。”
    手术刀虽锋利，却不如菜刀来得趁手。
    谢蕴给手术刀缠上布条，又用菜刀削了几根细树枝。
    就在谢蕴半蹲着攒简易版‘箭矢’的时候，一颗尖嘴猴腮的脑袋从草丛后探出，不过片刻工夫，再次消失于这片夜色之中。
    这一晚，在削树枝的不止谢蕴。
    唯一的区别，应该在于树枝的最终用途上。
    树枝才扎穿斑鸠那拔了毛的柴瘦躯干，一道矮小身影也跑近，不等旁人询问，他就将自己的所见一股脑儿吐出：“那神箭手确是个黄口小儿，二姐没骗三哥！”
    被唤作三哥的男子，二十岁上下，一身半旧的短打衫，他握着串了两只斑鸠的树枝，正坐在几人之中，闻言，掀眸看向小个子：“都瞧清楚了？”
    矮小男子蹲过来，一边用火烤手一边继续道：“那黄口小儿不过十一二三，身边只有一老仆、还有一肥汉，又有女眷三人，与二姐所述并无出入。”
    “可有瞧见他的弓？”
    “不曾！”
    矮小男子回忆：“被他随身携带的，是一把豁口的菜刀。”
    话音才落，边上传来一声婴孩的咿呀学语。
    李秀娘搂着八月大的儿子，听了弟弟与几个同乡的筹谋，想说点什么，可当她瞧见弟弟脚边那几小袋粮食，到嘴边的话又咽了回去。
    若不是弟弟，她和儿子早就死了。
    就像那些冯家人一般。
    况且弟弟也说了，只是要粮还有马车，并无伤人之心。
    可是……
    他们真的会甘愿把东西交出来？
    “要不，趁他们熟睡时动手！”有人低声提议。
    “可二姐不是说，那黄口小儿箭术出众，不惧白天黑夜，我等夜袭，稍有不慎就会落到那些骑兵的下场！”
    “他再厉害也就一人，难道还能同时抵挡我等四人的出手？！”
    一时间，争执不下。
    几人不由得去看一直未出声的李珙。
    火光摇曳中，李珙将手中烤好的斑鸠递给了矮小男子，他的声线，一如他此刻的面色，阴晴未明：“送去给后头的吴四，顺便替我问问他，可愿与我再屠一人？”