轲比鄂的人头，是阿大跟着谢蕴连夜上平昌城取来的。
    得知自家姑爷晕血不能砍头颅，贴心的阿大主动提出代劳。
    至于硝制头颅的石灰，则由谢蕴无偿提供。
    宁宪殉城，由幸存的家仆扶棺回汝县。
    县衙后院还堆着四十箱赎金。
    谢蕴没打算还给青州牧，从中挑了一大包金银珠宝，托家仆带给宁宪的妻女，又拿出五块金饼，雇佣几位游侠护送这支队伍前往汝县。
    目送棺木出城，谢蕴请姜氏部曲中的阿四带人暂留此地看守那笔赎金 ，自己则领着阿大去了十里村。
    将一村的亡者收殓掩埋，这才返回陲县。
    不同于需要军令才可回返营陵的郡兵，当天下午，谢蕴一行人就离开了陲县。
    奔波多日的小谢军侯，在坐骑摩托宣布罢工后，不得不钻进马车与江主任她们为伍。
    谢蕴已经从阿大口中得知，是江主任自己提出跟他们一起来寻人的，知道江主任是大夫后，那百骑就没了意见，毕竟关键时候，大夫是能让他们捡回一条命的存在，至于刘小娘子——
    “我只是怕青羊刘氏那些部曲不尽心。”
    刘媣生在世家，见过不少的阴私。
    哪怕阿父将人给了阿娘，却难保不会私下授意点什么。
    阿父对谢郎的不喜，可是从未遮掩过的。
    不管怎样，她都是阿父的嫡女，是青羊刘氏的女郎，有她在队伍里，那些部曲便是想阳奉阴违，也不敢做得太过。
    所以，她说服了阿娘，让阿大也带上自己。
    “我与夫人说好的，出陲县后，就作男子打扮。”
    刘媣自然清楚此行的危险。
    可谢郎小小年纪就出征雒京、还要驻守直面秦胡的边县，都是因为与她的这桩婚事。
    换做旁人，面对她阿父一再的刁难，恐怕早因畏惧刘氏而失言逃走。
    只有谢郎才会这样守信。
    既然谢郎为帮她可以做到这一步，为什么她就不可以呢？
    如果说，原先的刘媣，让谢蕴觉得是一株需要保护的娇柔小花，那么现在，她发现这朵小白花竟长出了坚韧的枝蔓。
    “等回到营陵，就把岳母从太守府接出来吧。”
    谢蕴这话换来刘媣困惑的目光。
    江主任却听明白了：“你已经选好了？”
    “是。”
    谢蕴颔首：“我就要平昌县。”
    无论姜氏为借人答应过刘恒什么，在谢蕴看来都不重要了。
    平昌县那近万条性命，告诉了她何为世事无常。
    对上刘媣那双圆眸，谢蕴给出解释：“我只是觉得人生苦短，那些憎恶的人和事，不值当岳母再赔上最后那点心力。”
    一个人在世上最后的时光，合该为自己而活。
    中途歇脚，谢蕴去另一辆马车上看了还不能起身的阿豚。
    沈小哥见她过来，吊着胳膊下了马车。
    阿豚裹着被褥趴睡在那里，小手紧抓一把模型弓，是谢蕴昨日塞还给他的。
    谢蕴坐到边上，也看见阿豚睫毛上的泪珠。
    只要她将此间经历当成一段旅程，便可让自己化身为冷静的旁观者。
    可是——
    她当真没有入局吗？
    柳氏煮的鸡蛋，县衙里管事塞给她的烙饼，都是带有温度的。
    那夜回城，她在西城门口，看到了管事的头颅。
    【治理一县并非易事。】
    谢蕴的脑海里，出现了质疑的声音。
    然后，她听见自己的回答——
    我可以学。
    就像从叛军手底救下上杨村老幼的那次，她选择割裂了另一个自己。
    “你很清楚。”
    “只要我想，一定可以学会。”
    ……
    从陲县出发回营陵，脚程够快的话，只需四个时辰。
    当晚戌时，营陵城门就被叩响。
    有太守府的玉令，车马入城并未遭受阻拦。
    因着夜已深，谢蕴未再去太守府，与刘媣在路口分别之际，也将自己捎带了一路的木匣子递给阿大，请他务必转交给刘恒。
    刘媣有点好奇匣中之物，被她家谢郎问了一句：“听说过潘多拉的盒子吗？”
    刘媣摇头。
    “不知道就对了。”谢蕴站在马车旁，帮着放好帘布：“其实告诉你也无妨，木匣子里装的，就是一些我在平昌城给岳父采购的土仪。”
    “可是花了不少的钱银？”
    那木匣上的花纹，一看就是行家雕刻。
    这一刻，刘媣替她阿父羞愧了。
    阿父那般对待谢郎，谢郎竟还如此念着阿父。
    谢蕴如实道：“倒也没花费多少。”
    木匣子，是青州牧家的。
    至于木匣里的东西，则是由秦胡头人轲比鄂友情赞助。
    这次送礼，大概就是零元购。
    送别刘媣一行人，谢蕴才与江主任他们回梧桐巷。
    沈小哥倒是想回城外的郡兵大营，谢蕴以无人驾马车为由将他强行扣下。
    再回到那个熟悉的巷口，谢蕴竟有种阔别已久的错觉。
    直到她瞧见一道圆润的身影滚了出来。
    谢蕴：“……”
    “某终于等到恩公与夫人了！”
    谢蕴看着刘蟾用袖口拭泪，忽然就好奇他是真哭还是假哭，正欲往怀里摸手电筒，后背就挨了一下，江主任越过她，已与招财猫搭上话：“我与蕴儿不在，家里都有劳刘翁了。”
    说话间，又有几道身影从家里跑出来。
    孙媪见到安然的谢蕴，就差没将她从头到脚摸上一遍。
    家里有葛氏与芹娘，照料阿豚倒不缺人手。
    得知与自己同来青州的百姓都已罹难，饶是见惯世态炎凉的刘蟾，也没再如从前在岐川王氏时那般、不痛不痒地来一句‘人各有命’。
    等谢蕴去后院喂马，某只招财猫也跟过来：“恩公可知，那位被秦胡掳走的青州牧公子，据说没了。”
    这个消息，今日传到营陵，无异于平地惊雷。
    刘恒得知的时候，哪怕还缠绵病榻，依旧撑着自己坐了起来。
    就像此刻，当侍疾的刘玢发出惊恐的叫声，刘恒不顾管事的搀扶，忍着胸口的疼痛，歪身去看——
    映入他眼帘的，除了刘玢颤抖的双手，还有那只被掉在地上的木匣子。
    从匣子里滚出来的，赫然是一个干了血迹的头颅！
    只一眼，刘恒就差点命丧当场。
    “谢蕴！”
    “竖子尔敢？！”