死人是一件非常可怕的事情，但是，死的不是自己身边的人，又有官府的人在现场，就不显得不那么恐怖了。

    无论哪个朝代，哪个地方的人，都少不了一颗看热闹的心。于是大家一边议论，一边猜测，一边打听，反正都不困了。

    人多力量大。

    虽然绝大多数人不认识袁彩花，但也有认识的。

    一个人认识，就等于一群人认识。

    袁彩花是百花楼的姑娘，她死在了巷子里，当她的身份被传开的时候，一同传开的，还有流言蜚语。

    八卦的看热闹者，是不需要用证据说话的。而对象是女性，更给了他们许多信口开河的空间。更别提袁彩花还是个青楼女子。

    崔笑都不用去问，就知道现在客栈里已经传成了什么样子。

    但是，这也给了他们一个方向。

    袁彩花为什么不让马车夫在客栈门口等她，而是要在一旁的巷子里？

    之前他们想的是，她会不会和什么人有约。

    但换个思路。

    她会不会在躲什么人。

    步长北把客栈掌柜又叫了过来。

    “袁彩花住店这几日，可发生过什么事情？”

    年轻漂亮单身女子，又是风尘女子，很容易就会被人盯上。

    掌柜的表情有些迟疑。

    “也……不算。”掌柜说：“其实没什么。”

    “这么说，确有事情发生？”步长北沉声道：“算还是不算，有什么没什么，不是你来判断的，你只需要如实说来，我自会判断。”

    掌柜连连点头。

    他现在心情很复杂。

    客栈里的客人死了，这对生意肯定是有影响的。但是，袁彩花并不是死在客栈里，而是死在客栈外面……也算是他逃过一劫吧。

    掌柜说：“袁彩花是百花楼的姑娘，她住进客栈那天，就遇到了认识她的人，然后两人就聊了几句。”

    步长北道：“吵起来了？”

    “也不算……”掌柜道：“那客人也是来住店的，是个生意人，正巧那天晚上喝了点酒，看见袁彩花后，就……就说让袁彩花去他房里，大人你懂得。还拿了一锭银子出来。但是袁彩花拒绝了，然后那人感觉自己没面子，就说了几句不好听的话。”

    步长北道：“具体点，那个人是谁，现在是否还在店中。”

    我自然是懂的，但你也不是什么小白花，不必说话那么含蓄。

    掌柜抓了抓头发，再不敢含糊，只好仔细的说：“是店里的一个老客，做生意的，并不住在京城，每年有一两个月在京城收货，都住在我们客栈，叫做潘元化，现在，还在……”

    既然还在，先去找来。

    掌柜说：“大人，不是小的有心欺瞒，其实真的是件小事。但是有好几个人在场，大家都能作证。就是潘元化喝多了，让袁彩花陪他，然后被拒绝了。”

    “拒绝之后，潘元化就这么算了？”

    “当时确实放了几句狠话。”掌柜说：“潘元化被袁彩花拒绝后，觉得没有面子，说一定要把你弄到手，不要给脸不要脸之类的。”

    “然后呢？”

    “然后就被劝住了。”掌柜说：“不管袁彩花是什么人，在我的客栈里，就是我的客人，我肯定不能让客人出事。所以听着他们吵起来，我就赶紧跟伙计去劝了。两边说好话，将潘元化劝回房去，袁彩花也回房了，然后就没事了。”

    一个醉鬼调戏了一个姑娘，这事情就这么过去了，谁也没放在心上。

    潘元化很快就被喊来了。

    客栈里出了这么大的事，他当然也被吵醒了，而且听人说死的是袁彩花的时候，心情和旁人又是不同。

    如今被锦衣卫传召，十分紧张。

    步长北打量了一下潘元化：“知道喊你来要问什么吗？”

    潘元化赶忙道：“知道，知道。”

    这会儿说不知道，可就太假了。

    “那就说说吧。”

    潘元化说：“大人，我也是刚知道袁彩花死了，她的死跟我一点关系都没有啊。我就是昨天喝多了，口头上占了她几句便宜。”

    步长北道：“今天晚上，你在哪里？”

    潘元化哭丧着脸道：“在自己房间睡觉。”

    潘元化的房间和袁彩花的房间在同一层，相隔三个房间。

    步长北道：“谁能证明。”

    这下潘元化更想哭了：“大人，我一个人住，这大半夜的，谁能证明我在房间睡觉呢？可我确实在房间睡觉啊。啊……”

    潘元化突然想起来什么，一指客栈门口柜台后面的伙计。

    “对了，客栈门口是有人值夜的。他能给我作证，晚上我没出过门，没下过楼。”

    潘元化有种松了一口气的感觉，没料到伙计一脸惊慌，连连摆手。

    “我不知道，我真的不知道。”

    潘元化立刻就急了：“你在大门口坐着，你怎么不知道？”

    伙计只好又一次承认：“我睡着了，所以谁都没看见。”

    潘元化正要发出来的怒火被憋了回去，差一点气死。

    但无论潘元化再生气，看门的伙计也没办法给他做证，因为他确实睡着了。而且不是意外睡着，是守夜的每一个夜晚，一如既往的睡的香甜。

    潘元化郁闷道：“大人，那我真找不到人证明了，不过我干嘛要杀袁彩花啊，我跟她无冤无仇的。”

    “怎么无冤无仇，她不是当众拒绝了你，让你跌了面子吗？”

    “嗨，这算什么。”潘元化道：“我当时喝多了，又觉得她是百花楼的，所以想说做她个生意。今天酒醒，我差点都忘了这事情，再说，我听客栈里的伙计说，她从良了，离开百花楼了，那我肯定不会再去招惹她，我可不能干调戏良家妇女的事情。”

    别说，潘元化一副，我还是有底线的样子。

    逛青楼，不犯法。

    调戏良家妇女，不但犯法，而且是重罪。

    审问中，奚乐山已经在潘元化的房间仔细搜查过了。

    没有血衣，没有任何可疑的物品。

    步长北也看了潘元化的手，脸，脖子之类露出来的部位。没有血迹。

    袁彩花是被刺死的，鲜血喷溅，凶手身上一定有血迹。而且凶手是三个人，潘元化一个人，想要找两个杀人搭子，和找两个吃饭的搭子不一样，没那么容易。

    潘元化调戏袁彩花，这不奇怪。因此杀人，确实说不过去。

    崔笑说：“潘元化可能不是凶手，但是，未必就不是袁彩花躲避的理由。”