“祝老爷谦虚了，祝老爷的才学还是有目共睹的。”

    陈观楼奉承了一句。

    祝如海连连摆手，“陈狱丞莫要奉承我，我现在连书都不看，哪有什么才学。陈狱丞年轻，要是肯吃苦，倒是可以考虑走科举仕途。以侯府的能耐，只要你能考取功名，官职前途不在话下。”

    陈观楼低头一笑，话题突然一转，“前两日得闲跑了一趟刑部，帮忙整理了一下陈旧档案。巧了，正好翻阅到十几年前伯爵府遭遇盗窃的案卷。”

    一旁的张狱吏听得似懂非懂，不明白为啥突然提起十几年前的盗窃案。

    牢房里面的祝如海却变了脸色，很快又恢复正常，抿唇不做声。

    陈观楼似笑非笑地看着对方，继续说下去，“盗窃案金额巨大，据说当年还惊动了宫里。我在案卷上看到了许多名字，巧了，祝老爷你的名字也在上面。”

    祝如海依旧沉默不语。

    陈观楼也不在意他的态度，“我很好奇。祝老爷也知道，年轻人好奇心都很重。于是，我抽空又了解了一下，当年经历过此事，伯爵府的那些下人，全都不在了。要么被打发到偏远地区，要么病死，要么意外……总之，伯爵府已经找不到当年亲历此事的下人。我就琢磨啊，这事越琢磨越有味。”

    “你到底想说什么？”祝如海面色冷然，厉声问道。

    陈观楼没理会对方的态度，“盗窃案发生后不久，大约就三五个月的时间，祝老爷你突然就放弃了学业，按照家族的安排，从事商业。多年后，有了今日的规模成就。”

    祝如海眯起眼睛死死盯着陈观楼，“我不记得有得罪过你。”

    陈观楼哈哈大笑起来，连连摆手，“祝老爷误会了，你当然没得罪过我。”

    “那你为什么要翻旧账，为什么要故意针对我？”

    “你错了！没有人故意针对你。”

    “一派胡言。”

    陈观楼嗤笑一声，“祝老爷，你未免将自己看得太重，而且根本不了解天牢的规矩。刻意针对你，你还不够资格。

    我就这么告诉你吧，凡是进了天牢的犯人，不管什么身份，高官显贵也好，王公贵族也好，只要身家丰厚，就要为天牢的发展壮大做出必要的贡献。贡献最好是以金钱的方式表达。

    身家越多，贡献越大，我们天牢自然也会提供相应的服务，保证让犯人满意，争取做到你好我好大家好。

    祝老爷这么聪明的人，我本以为，狱卒们采取了行动后，你应该有所明悟，好好配合，你损失一点钱财换来牢狱生活的平安舒适，双方各取所需，合作愉快。万万没想到，祝老爷你竟然是个死要钱的。你弄得大家很尴尬啊！”

    祝如海气疯了。

    他见过脸皮厚的人，却没见过比他脸皮还厚的人。

    今儿真是刷新了认知。

    年纪轻轻如此无耻，平江侯府那边知道吗？

    他厉声怒斥道：“你们分明就是讹诈，美化包装为贡献，陈观楼你要脸吗？你的所作所为，刑部的人知道吗？你就不怕我捅出去。”

    陈观楼再次笑了。

    笑对方愚蠢，竟然拿身份压他。

    他嘲笑道，“祝老爷啊祝老爷，我该怎么说你了。你说我们讹诈你，好吧，就当做是讹诈，那又如何。你以为刑部那边不知道吗？他们一清二楚。

    他们巴不得我能多讹诈一点钱财。天牢有钱，他们就有钱。天牢的钱越多，他们的钱就越多。至于怕不怕你捅出去，这事得分两个时间点来说。

    在我之前的那些狱丞，他们顾虑多，对待你们这些有背景的人的确要小心伺候，不敢随意要求贡献金银。就怕你们一不高兴，出去后找茬。

    而今，我担任狱丞，天牢乙字号大牢的规矩是时候改一改了。我的态度就是一视同仁，隔壁甲字号大牢的犯人都知道贡献钱财，为天牢的发展壮大出一把力。凭什么你们这群人一分钱都不掏？还想作威作福。”

    “讹诈就是讹诈！”

    “就是讹诈你，你又能如何。”陈观楼表情似笑非笑，眼神冷漠，“祝老爷，你似乎还没认清楚自己的处境。我现在站在这里，是以天牢狱丞的身份跟你说话。你若是识趣，就好好配合遵守天牢的规矩，该给的钱别吝啬，大家面上都好看。收了钱，自然会给你提供相应的服务。

    如果你坚持油盐不进，软硬不吃，你就是在逼我，逼我以武者的身份跟你对话。你确定要这么做？你确定要逼我以武者的身份对待你？我怕你承受不起。”

    祝如海气得脸色铁青，咬牙切齿，“陈观楼，你口口声声说天牢收钱办事，童叟无欺。然而，我没有事情找你们天牢。”

    “没事可以找事啊！祝老爷为何如此迂腐。你要喝酒要吃菜要看书要文房四宝要人伺候……样样都是事。只要有事，就得收钱，公平交易，童叟无欺。”

    “无耻！”

    “多谢祝老爷夸奖。”陈观楼笑眯眯的，“祝老爷想通了吗，是决定配合遵守天牢的规矩，还是要换一种方式交流？”

    他那表情分明是在说：别给脸不要脸！他的耐心是有限的。今儿没点破当年的盗窃案，已经算是给了祝家面子。祝如海识趣，就老实给钱买平安。不识趣，别怪他将祝家拉下水。

    “陈观楼，外面的人知道你公然索贿吗？”

    “哈哈哈……”陈观楼大笑出声，“祝老爷弄错了几件事，第一，天牢不是衙门，这里都是低贱的狱卒，何来索贿？你看隔壁甲字号大牢的犯官们承认吗？

    第二，天牢打钱乃是默认的规矩，就算某天你捅破了此事，上面也不会过问。反而你这个捅破官场规则的人，会遭到集体封杀。第三，既然没有索贿，一切就只能是收钱办事，公平交易。就算官司打到御前，你猜宫里是支持天牢，还是支持你祝老爷？

    宫里能不知道户部没钱，刑部缺钱？天牢找犯人打钱，大头都给了刑部，替刑部分忧，替朝廷分忧，替陛下分忧，何错之有？

    你公开此事，就是在打刑部的脸，打朝廷的脸，以及打陛下的脸。你祝如海有几条命够砍的？承恩伯府又有多少底蕴，能吃得住陛下的怒火，朝廷的集体打压？”