黎明前的天空是冷的，海水是冷的，满舱的银锭是冷的，索朗次仁的尸体是冷的。
    阿莲周围的一切，她身体由内到外，都是冷的。
    阿莲已经哭不出声音，她周身血液、她的思绪都被凝冻住，时间停止了。
    当第一缕阳光斜射在孤零零升起一半的船帆上时，一艘小船以极快的速度靠拢过来。
    浑身湿透的舅舅爬上大渔船，他把阿莲抱到炉灶边，生起炉火。
    舅舅围绕船舱转了一圈，然后走到索朗次仁的尸体旁边。
    阿莲睁开了眼睛，迎着温暖的阳光，她看见舅舅开始翻滚索朗次仁的尸体。阿莲喊不出声音，她无力地抬起一条胳膊，眼睁睁地看着索朗次仁被舅舅滚出甲板，消失在万束耀眼的光线里。
    蹲伏在桅杆两侧，硬帆横梁上的两只巨大长嘴海鸟，忽地飞向蓝天。
    多么蓝的天，多么自由的鸟。阿莲目送两只海鸟融化在蓝天里，她对自己说，索朗次仁也和海鸟一样，融化进湛蓝的天空，他从此不会再有束缚，不会再去承受苦难，他找到了自由。这自由，该是多么令人向往啊。
    舅舅满脸乌青，双眼通红地盯着阿莲，“你，阿莲，你能听见我说话吗？”
    阿莲目光呆滞，神情木然；舅舅往炉灶里添了柴，烧开一锅滚水。
    阿莲喝过舅舅端过来的热水，觉得血脉畅通了许多，舅舅让她靠着船舷坐好，低声对她说：“外婆和小团圆都在等你回家。”
    阿莲张了张嘴，没有发出声音，眼泪却滚了下来。
    “你就这样，不要动，我们回家。”舅舅说完，降了帆，划桨开船。
    舅舅没在码头靠岸，而是把船划进一片风急浪高的海域；这里是阿莲第一次与舅舅出海时，小船停放的海滩。这片海域几乎没有大船经过，舅舅巧妙地躲过深藏海底的暗礁，将渔船搁浅在离海岸十几丈远的港湾。
    “阿莲，马车停在山后面，我把你送过去，你先回家。”
    阿莲盯着舅舅的脸看了很久，那是一张怎样青紫肿胀的脸呀！“没事，别担心我，夜里看不清路摔倒了。”
    阿莲的目光转向船舱，舅舅说：“阿莲你放心，舅舅有办法。”
    舅舅把阿莲垂放进小船后，自己纵身跃进海里；舅舅从海水里爬上小船，毒花花的日头晒得阿莲睁不开眼睛。
    小船在浅滩蹭了底，舅舅背起阿莲穿过沙滩，准备沿小径爬上岸边的矮崖。
    阿莲从舅舅背上挣脱下来，终于发出低哑的声音，“我，自己走......”
    “你自己行吗？”
    阿莲咬牙点头，舅舅在身后护着阿莲，二人歪歪扭扭爬上崖顶。
    下山的路很短，山脚树林里停着两辆马车，舅舅指着一辆装有遮篷的马车对阿莲说：“专门给你准备的，马很老实，你先回吧。”
    阿莲见另一辆马车拉着一具棺材，明白了舅舅的用意，她没有上车，眼里闪过一丝忧虑。
    “上车吧，孩子，我晚上才能回去。”
    阿莲犹豫不决，舅舅过来扶她上了马车，然后轻拍一下马屁股；车轮响起，阿莲回头，舅舅笑得很不自然，却发自内心。
    的确是匹好马，不紧不慢，脚步从容；阿莲只管眯起眼，不用指引，二十多里路，没用半个时辰，马车便停在家门外。
    沿途经过的田地、河流、石桥、树木，阿莲觉得既熟悉又陌生；阿莲的心忽远忽近，忽上忽下，最后眼前变得灰蒙蒙一片。
    “阿婆，阿婆，大奶奶回来了，大奶奶回来了......”
    阿莲眼前晃动着急匆匆的人影，有人伸手去扶她下车，是在做梦吗？
    “我的阿莲，你怎么成了这个样子，心疼死我......”是外婆的声音。
    “阿婆，我把大奶奶背进屋。”这声音很熟悉，却想不起来。
    阿莲伏在那个人的背上，她的身上散发出淡淡桂花油香气。
    “大奶奶，我对不起你，让你吃了那么多苦。”这个人的肩背柔软，但阿莲能感受到她内在的坚韧。
    “大奶奶，你怎么不说话，你不想和我说话也对着呢，我真丢人，我办了对不起你的事。”说话间，阿莲被人背进卧房，放在床上。
    又是一阵人影晃动，阿莲发现自己躺在外婆怀里；外婆淌着泪，眼泪滴在阿莲的脸上，阿莲觉得渐渐清醒一些。
    “大奶奶，快看看小团圆，你不在家这些日子，乖着呢。”
    一双手递过小团圆，阿莲看清了女儿白净、圆润的小脸。阿莲想抬起胳膊，那双手却把女儿移开，“我先去给你端汤，你肯定很饿。”
    外婆的手不停在阿莲的头上、身上揉搓，“阿婆，我喂大奶奶喝鱼汤。”进来的女子把汤碗端到阿莲面前，阿莲仔细辨认那张妆容精致的脸，汤匙已伸至阿莲嘴边。
    “你，月牙儿......”阿莲努力睁大眼睛，仿佛还在梦中。
    月牙儿低下头，“大奶奶，你先喝汤，等有了力气，要打要骂都随你。”
    “对，月牙儿说的对，我可怜的孩子，嗓子都哑成这样，唉......”外婆抽泣不止。
    “阿婆放心，大奶奶不妨事，我可知道，她什么事都能扛下来；她是太累了，不出两天，我敢保证，大奶奶还和以前一样。”月牙儿说。
    一碗鱼汤下肚，阿莲心里暖烘烘的，但仍觉四肢酥软，头脑昏沉。
    月牙儿麻利地铺好床，把阿莲挪到上面，“大奶奶，你先好好睡一觉，有什么事尽管叫我，晚上给你做好吃的。”
    “月牙儿，要不你去镇上找先生，给阿莲开些草药？”外婆说。
    “阿婆，你就听我的，她真的没事，睡足了觉，再饱饱吃上几顿饭，准好。”月牙儿给阿莲盖上了被子。
    “唉！也不知道她遭了多少罪，昨晚老二回来，问他什么也不说，只顾忙得烂头鸭似的。”
    “阿婆，舅舅不说，也是怕你担心，我看舅舅那样子，啥事好像心里都有数着呢。”
    “他心里有数，才怪呢，像个木头。”
    “阿婆，可不敢这样说舅舅，我虽然第一次见他，就知道他是干大事的人，精明着呢！”
    “这孩子，岁数不大，尽说些老成话；这些天也多亏你，有你在，老太婆心里踏实的很。”
    “哎，您可别这么说；阿婆，当初大奶奶对我那么好，我却丢下她和小团圆，卷走了那些金银财宝；一想起这事，我恨不得扎自己两刀子；现在嘛，只要能让我给你们干活，累死我都愿意。”月牙儿抱起小团圆向屋外走去。
    外婆跟在月牙儿身后，“过去的事，别老挂在嘴上，阿莲才不会和你计较。”
    “阿婆，这个我知道，大奶奶就是我心里的穆桂英，跟她在一起，我都觉得自己成了花木兰。”
    “什么英啊，兰啊，还不都是女人。”
    “还别说，大奶奶要是男人的话，我情愿给她做妾，哪怕她有十个，二十个老婆，我愿意拿命侍候她一辈子。”
    “都说些什么呀，女孩子家，啧啧......”
    外婆和月牙儿都笑了，落日的余晖映红了院子。